景福街，明泰樓前。
“表哥，你就這麼讓他走了？”錢博光一隻手託着胳膊，咬着牙看着表哥方天白。
“是啊，不然你還想怎麼辦？”
錢博光一聽立刻火了：“表哥！我是讓你來給我出氣的！你怎麼能……你還是不是我表哥！你看看我這讓人打的……嗚嗚……”錢博光說着說着，竟然當街流了眼淚，再沒剛纔那般跋扈的模樣。不但圍觀的人竊笑，蔣翰蔣羽幾個人也不禁心裏頭嘀咕。
“閉上你的嘴！”方天白一皺眉，冷冷地看了錢博光一眼：“你懂個屁！這麼大的人了還這副樣子，不嫌丟人麼？走了！”方天白再也沒心情在明泰樓呆，轉身出了街口，底下人呢僱了兩輛馬車，一行人也離開了景福街。
金針堂裏，錢博光胳膊上扎着銀針，旁邊有老先生正在給他活血化瘀，一時疼痛難忍大聲哀嚎。外間屋裏，方天白和蔣翰幾人一邊坐等，一邊說着話。
“方兄，不是小弟舊話重提，只是實在有些想不明白……”張胥說道：“咱們錢兄喫了這麼大的虧，方纔方兄見了那個林南，怎麼還反是陪着笑臉……那般說話？”
“就是！”蔣羽在一邊隨聲附和道：“以方大哥的家世，還會怕了他林家不成？”
方天白拿眼瞄了張胥一下，自嘲地笑笑：“張兄、蔣兄，切莫把小弟看得太高了。要說家世，小弟哪裏比得上幾位，二位蔣兄令尊是在部堂裏爲官，張兄更是皇家勳眷，我方家一個鄉下小族，別說在京師裏，就是在河北當地，也一直是謹慎處事，與人爲善，生怕招惹了是非呀！”方天白幾句話捧得幾人飄飄然，蔣翰蔣羽的父親一個刑部小官被說成大員，張胥一個偏遠親戚被說成皇戚，雖然人人都知道不過是假話，但聽着卻着實受用無比。
“哎呀，方兄謬讚了！”張胥臉上開花，繼續說道：“誰不知道定州方家財雄勢大，別的不說，京師方府也是權貴門庭，若是算上宮裏頭的敬妃娘娘，則方兄不但是世家子弟，還是當朝國戚呢！豈是我等比得上的！”
張胥說得桃花朵朵開，方天白只微微笑了笑，不置可否地說道：“張兄說笑了，小弟雖是出身於方家，可卻沒想用這家世爲自己謀個什麼。家世、錢財，的確能得一時之便，但若子弟不能立身行事，遲早也會敗落。”
“是，是。”張胥連連點頭：“方兄果然是一時俊傑，不爲外物羈絆，倒是小弟說得錯了。”蔣羽一句話沒說，只閉了嘴在旁邊看着，臉色有些不悅。
方天白笑着接口道：“幾位兄弟不要誤會，小弟說這些其實並不是不喜歡錢財，只是想說明小弟處事的態度。小弟爲人，單憑一個心字。人之相交貴在知心，心意相合便是朋友。有了朋友，其餘一切便都不甚重要了，錢財之物，更是不值一提。”方天白一番話說完，張胥更是連連點頭，蔣羽的神色也漸漸轉變過來。
“小弟自去年進京以來，有幸結識蔣兄張兄幾位兄臺，所助實多，受益匪淺，小弟心中實已當諸位是異姓兄弟一般，有些話也就無須避諱了。”方天白繼續說道：“誠如張兄所言，若講家世，我方家和他林家相比絲毫不差，甚至比他林家還要高出一頭，別看林家現下似乎日隆方興，可與我方家世代經營相比，委實算不得什麼。”
“既是這樣，今日方兄又何故放過了他？”蔣翰終於憋不住，插口問了一句。
方天白抬眼看了看他，嘆了口氣說道：“蔣兄也是官宦之家，怎麼還會有此一問？”蔣翰臉上一紅，訕笑着低頭遮掩。方天白道：“今日之事都是博光引起來的，不過一點銀子的事兒，最後弄得那麼大，一條街上的人都在看，雖然道理可能站在咱們這一邊，可傳揚出去誰管你究竟佔不佔理？沒的都會笑話我自家沒有管教，一點銀子差點弄出人命來……”
停了一停，方天白又道：“再者說，事情怕是也弄得錯了。你看那化子周身上下那般模樣，若是偷了他的錢，打了那麼半天又怎麼會搜不出來？看那化子倒也是個挺硬氣的，眼看要死了也不肯承認，一個尋常的化子哪有那麼硬的口兒？”
蔣羽在一旁插言道：“那說不定是和那姓林的串通好了……”
“嘿！”方天白樂了：“小弟我雖然到京師不久，可也知道林家不同尋常。若說別的我倒是會信，若說一個官家子弟、入宮做過皇子伴讀、或許過幾天還會金榜高中的人會和一個化子串通，卻只爲圖謀一點銀子……蔣兄，這話你相信麼？”
一番話說得蔣羽啞口無言，臉色通紅。旁邊蔣翰問道：“方兄說那林南曾入宮伴讀？”
“嗯，怎麼……蔣兄久在京師，莫非連這事也不知道麼？”方天白看了看蔣翰蔣羽和張胥，發現這幾人似乎都不知道，心中不覺哀嘆一聲，這些人在京師整天都幹什麼啊……
“既然事情不是那人做的，卻把人打死了，鬧到順天府大堂上去，錯的可就在咱們這邊兒了。”方天白繼續說道：“還好那林南出手攔阻，總算沒鬧出人命來，單說這一件事，小弟還真得謝謝他。不過……”方天白眼神瞄了瞄變了顏色的幾人，接着話鋒一轉：“要說這個人，小弟可實在有些喜歡不起來。動輒揮拳頭動粗，和諸位兄臺一比，實在有辱斯文。對了，聽人說……幾年前二位蔣兄好像和他有過節？”
“嗨！過去的事情，不提了！”蔣翰連忙打個哈哈遮掩了過去。“都是年少的時候做下的事了。”
方天白一笑：“蔣兄無須多心，實不相瞞，小弟也與他合不來啊！”說罷，將當初攔路對詩的事情說了一遍，惹得幾人一頓牢騷，紛紛大罵林南不識抬舉。方天白一笑：“唉，這事說起來，也實在是心裏煩悶吶！小弟也忍不下這口氣，可無奈祖宗有訓，凡我方家子弟，不得仗勢欺人爲惡鄉民，不得輕易與人啓釁，不得與人爭強鬥勝……此是祖訓，小弟我雖然不忿，也只有遵循，倒不是有意要放過他去……何況，小弟此來首要之事便是金榜奪魁，其他諸事暫時都要放在一邊，若是因爲此事影響了前程，那就未免不美了。”
提到科舉會試，蔣翰和蔣羽神情一滯。這兩人和林福、林壽差不多，考了幾年都是榜上無名。蔣羽甚至不如林壽，連秀才的身份都沒有。因此幾個人中只有張胥笑呵呵地接口讚道：“是是，以方兄大才，今次會試大比定然高中，便是奪魁也是指顧間事。”
蔣翰蔣羽隨聲附和道：“別說會試，便是殿試，以方兄神韻，也必然能力挫羣生，金榜奪魁！”
幾個人這麼一讚，方天白也是心花怒放，連連拱手說道：“謝過幾位兄臺謬讚！前些時日因忙於應考，無暇分身，本待今日設宴向諸位相謝，卻沒想到出了這件事，擾了幾位兄臺興致。今日是不成了，但小弟有言在先，改日定當陪酒另謝，幾位可萬萬不能推辭！”蔣翰幾人聽了忙齊聲道謝。此時錢博光已經診治完畢，又拿了幾副草藥，幾個人上了車，方天白和錢博光自回府中，蔣翰等人便各自散了。
“表哥……”
“閉嘴！”
馬車裏，錢博光剛一開口，便被方天白惡狠狠地吼了回去。
“此來京師之前，我和你說過什麼來着？你不參加大考也就罷了，在家裏那些習氣也還不知收斂！你當京師是什麼地方？今日若是任你胡爲，怕是萬一鬧得大了，你就得落個來時有，去時無！”
“表哥，何必說得那麼邪乎！”錢博光梗着脖子說道：“你怎麼也是方家的人，難道還真像剛纔說的，怕了那個姓林的？”
“你懂個屁！”方天白氣得又罵了一句粗話：“方家的方家的……外頭說着好聽，可方家的勢遲早是老大和老二的，我又能藉助多少？若是方家有我的位置，我又何必拼了命的讀書，還來到京師來碰運氣？別人在外頭可以借勢胡來，可我比不得他們，從小到大步步謹慎，唯恐招惹是非……哼哼，你覺得我做方家的少爺挺好，可我那時候，能有書讀就算燒香了……”
“現在我就盼着大考得中，一舉成名！眼下我只盼着這個，任何有影響的事情都不能做！你也給我老實點！否則……別怪我不念兄弟情分！”錢博光看着方天白陰鬱的臉色，嚇得連忙一低頭，連稱不敢。
方天白看着車窗外閃過的人流，眼中忽地騰起一股熱切的神色，有些話便是當着這個表弟他也是沒有說的。“十年寒窗，一舉成名，看看家裏頭還有誰敢給我和母親臉色看！哼！別看現在他們神氣，總有一天他們再也不敢拿正眼看我！方家……日後一定是我的！”
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