席間丹羽長秀坐在上首位，趁大家不注意的時候悄悄用食指沾着酒水在桌子上寫了數字十三。能看明白的只有我一個，我點點頭，隨手抹去桌子上的水跡。
回家的路上前田慶次還在感嘆，‘沒想到淺野長勝那個老傢伙還藏了一個這麼漂亮的女兒，說起來我認識他也有十來年了，也不給我介紹介紹，真是沒義氣呀沒義氣。’
我呵斥道，‘那是養女，養女明白嗎？你不認識那是因爲淺野長勝也是剛剛收養的。’我甚至懷疑淺野長勝一個月前是不是認識這個叫‘寧寧’的養女。
‘主公您的意思是，以前淺野長勝根本沒有這個女兒，所以我們大家才都不知道的。’前田慶次恍然大悟，‘肯定是猴子這個傢伙想找個門當戶對的老婆，才拜託淺野長勝收養對方當養女，果然是這樣，沒錯。’前田慶次一拍大腿，酒後用力過猛，險些從馬上摔下來。
回家後見到前來報賬的增田長盛，翻看了一下土地賦稅的賬本沒什麼問題，又扔了回去。看着增田長盛欲言又止，我問道，‘有什麼事情就說，別吞吞吐吐的。’
增田長盛嘆了一口氣，‘主公，您是不是覺得有什麼事情忘記做了？’
我想了想，‘沒有啊，是不是你生日沒送禮物啊。可是你沒告訴我啊。要不我補一份。’
增田長盛說道，‘主公擔任墨股的城主已經有年逾，可是除了幾次打獵郊遊賞花之外，似乎還沒有巡視過墨股的全領。墨股一帶見過主公的農民也是屈指可數。雖然主公沒指望這點田地喫飯，不過這些田地卻是工藤家這棵大樹下最牢固的根基。’
‘說的也是，要是不出去轉轉，外面的人只怕這裏住的是喫人妖怪呢。’
下鄉親民的計劃經過確定之後，我決定步行踏遍墨股的全境。隨行的是疋田文五郎和五十個旗本，櫻也自告奮勇，成爲隨行的一員。增田長盛作爲嚮導是內定人選。
以前由於地位的關係，能和我接觸的農民都是各村莊的莊頭，我不知不覺就把這些莊頭的形象帶入到農民的形象中。可是真正看到了農民，才讓我大喫一驚，‘長盛，你真的確定這些是我領下的農民，而不是難民或者要飯的。’在得到了肯定的答覆後，我又重新審視起這些‘難民’來。他們穿戴的大多是二十一世紀最流行的洞洞裝和條條裝，要是夏天這也算是引領時尚，問題是現在已經是深秋了。每當秋風吹過，這些人就不由自主的開始跳迪斯科。
要是以前。換在別地地方。我肯定會哈哈大笑。‘原來迪斯科地發源地是日本呀。’不過現在我只想一件事。那就是今年冬天墨股不能凍死一個人。不能餓死一個人。‘文五郎。派個人去找前田玄以。讓他今天晚上之前買十車布匹和棉花運到這裏來。這個村叫什麼村？’
增田長盛答道。‘清水村。’
‘運到清水村。注意。布匹和棉花都要便宜地。’
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兩個旗本上馬飛快地向清州町奔去。雖然我決定徒步環遊墨股。但是馬匹還是帶了十匹。這也是以防萬一。出了險情之後我能夠及時逃生。
在村口等了沒多時。村裏地裏長兼莊頭清太郎就跪在了我們地面前。‘工藤大人。增田大人。有什麼需要小人效勞地。’
我讓人扶起清太郎。‘沒什麼。墨股城已經建好了。現在騰出一些時間來下面轉轉。你給帶個路就好了。’
‘嗨咦，嗨咦。’清太郎連着答應了兩聲，弓起身子小心翼翼的走在隊伍的前面高聲喊道，‘鄉親們，都出來吧，太君說了，不殺人，不搶糧食，不玩花姑娘。’
本來村裏的打穀場還有幾個人，聽到清太郎這麼一喊，全部跑進家裏，秋風蕭瑟，帶着幾片落葉。這時候，我突然有一腳踢飛清太郎的想法。
‘算了，一家一家轉轉吧。’我隨手指了離村口最近一家的房子，‘就先這家吧。’
第一個堡壘總是最難攻克的，清太郎敲了半天門，連哄帶嚇也沒把門叫開。我掐掐太陽穴，‘看來還要另想法子呀。長盛啊，村裏的人不信我們也就是了，爲什麼連莊頭都不信。’
增田長盛，‘主公，從某種意義上說，雖然莊頭是住在這個村子的，但其實是我們的人。每年催租子催年供都是莊頭辦理。有抗稅的也是莊頭帶人去。這就造成了莊頭不被人們信任。我們秋天來，被認爲是武力收租的也不奇怪。’
‘可是我記得我們沒有發俸祿給莊頭呀，爲什麼他們這麼上心。’
增田長盛，‘莊頭這個級別是沒有俸祿的，但是拿到的好處未必比那些拿俸祿低級武士少。繳納賦稅的時候，有一個損耗，例如繳納十鬥稻米，就要再繳納一鬥稻米的損耗，但是一般損耗達不到這個數字，多餘的就成了莊頭的。這也是幾百年來留下的弊病，到哪裏都一樣的。’
‘原來如此。’眼看快中午了，清太郎還沒叫開一家門，‘先喫飯吧。’
看着手下旗本生火架起大鍋，水開之後，將事先切好的鯨魚肉和青菜蘿蔔扔進鍋裏。櫻也拿出自制的海苔飯糰遞了一個給我，我接過飯糰鬱悶的咬了一口，眼角的餘光發現幾個小孩在遠遠的房子後，伸出幾個小腦袋用力吸氣，聞着鍋裏飄散出的肉香。我靈機一動對疋田文五郎說，‘把我們帶的三天的鯨魚肉全部煮了，再派個人讓前田玄以弄幾車鯨魚肉來。’
幾個膽子最大的小孩最先分到了一碗肉，然後是更多的小孩，還有大人從家裏走出來。古代統治階級被稱爲肉食者，被統治階級被稱爲素食者。看來還是有道理的。‘原來他們要的只是一份肉而已。’
看着大鍋旁有些狂熱的氣氛，櫻悄悄讓侍女小幡雲把自己的那份菜倒回鍋裏。我看着身旁的櫻，櫻低頭說，‘我突然想起在老家上野，那裏的百姓比這裏過的還苦。’
我安慰櫻，‘我每年都送很多鯨肉鯨油過去的，說不定現在他們也在大喫大喝呢。’
‘或許吧。’櫻當然也知道這幾乎不可能，我送去的東西誠然不算少，但是也只夠上野的武士階層隔三差五的改善一下生活，至於足輕，據石川伍右衛門彙報，上野的足輕每個月能開一次葷就不錯了，這還是我援助以後的情況。
下午前田玄以親自押運了幾大車貨物過來，我才正式開始這一天的親民活動。挨個到每家每戶坐一坐，像一個真正的領導人一樣。噓寒問暖。然後按照這家的人口數量親手遞過布匹棉花和鯨肉鯨油。並且面對正在下跪謝恩的農民很大度的表示，由於今年收成不好，工藤家的租子減半。
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