“閣下,我們現在是要去哪?”
菲爾德低身伏在馬背上,飽含水汽的風帶着鬃毛氣味灌進口鼻,每個詞都不由自主地帶着捲舌音。
這個被雪藏深山多年的家族保留着一種凌厲的軍旅氣質,三言兩語問清狀況後,只攜帶幾天乾糧和淨水就輕裝出發,領路奔陌生方向。
憑着令人心驚膽顫的速度,他們斜穿過溪谷,一頭撞進仍沉陷於渾噩陰影的山林中,離正路越來越遠。
“近道。”
和作風一樣乾脆的回答從前方飄來,沒有多餘交流。
自上路以來,菲爾德唯一瞭解到的只有中年人全名,本尼迪克特。以及他和那個名叫盧錫安的騎士侍從裝束少年間確實是父子關係。
盧錫安倒是比自己的父親和祖父話多些,保留着無法被約束的活潑,樂於跟外來人交流。
“硬追是趕不上的,但我們夠快的話可能有機會從這穿過去截住他。”他解釋道,語氣裏充滿對地形熟悉的自信。
“你們知道他會去哪?”儘管全副身心都專注在控制馬匹上,菲爾德還是察覺到了對方的潛臺詞,“領地裏之前也出過這種事?”
“沒錯。”注意到客人並不擅長騎術,本尼稍稍放慢了速度,拉近間距,“以前是我的父親負責處理,現在輪到我了。”
對於接過責任這事,菲爾德意外地沒聽出驕傲,他還以爲這種家族會很在乎此類有象徵性的傳承。
按照習慣,他禮節性地稱讚了對方,“您家族的仁慈慷慨使姓氏榮耀,是否能詳細說說,好讓我能傳頌這些事蹟。”
進山尋找失蹤領民,確實不是尋常領主能做到的。而且還不止一次,逐漸形成了傳統慣例,完全可以作爲騎士精神典範。
“不,並不是你想的那樣。”
本尼主動否認了這份榮譽,再次放慢速度,幾乎靠到並排位置,似乎是要確保他聽清楚接下來的話:“我們只是爲領地的生存罷了。”
“而且我建議你找到那位同伴後及早離開????如果我們還能找到他的話??不要嘗試搞清楚前因後果,沉迷於這些事的人從來沒有好下場。”
從這位惜字如金的男人嘴裏蹦出那麼完整一句話屬實不易,語氣嚴肅刻板得近乎警告。
好奇心讓菲爾德想問下去,但在被明確告知不合適的情況下一時噎住,不知該如何接話。
好在盧錫安爲兩人圓了場:“請務必不要介懷,這只是出於以往經驗的善意提醒。”
“不必懷疑我們的誠意,畢竟幫助您也是幫助我們自己,去年的收成就不好,要是再缺一季的糧食,村子未必能挺過去。
“盧錫安!”本尼嚴厲地打斷了兒子。
這解釋沒有解決疑惑,菲爾德只覺得問題更多了。
“閣下,我並非貪生怕死之輩。接下來的行程關乎教會兄弟性命,哪怕再怎麼危險,我也希望在事前有所瞭解。”菲爾德懇求道。
“即使真有什麼邪惡鬼祟之物,我也相信天父會庇護於我。請不要侮辱一位修士的虔誠決心。’
清醒地在尋找緣由的道路上死去,也好過被吞噬了同伴神志的混沌迷霧永遠困住。
石頭般生硬的領路者沒有立即回答,氣氛靜得可怕,盧錫安也沒敢再作聲。唯餘蹄鐵時不時敲打土地中盤結的樹根,發出木鐸似的聲響。
不知不覺抬高的光源來到了兩山之間位置,將一塊不正常的荒蕪坡地從黑色幕布後揭露而出。
土石混合的表面上只有低矮草叢與少量新生樹木,橫臥在裸露的巖壁前,逼迫道路和細小溪流朝着極爲彆扭的方向大幅扭轉。
坡地盡頭處,依稀能看到經加工的方石,像被巨掌揉搓掃開的廢棄積木,擠壓堆積在一起。
僅僅一眼,在意識到那是什麼前,就引起了反射式的恐慌。
“這裏原本是個村子。”也許是眼前衝擊性的景象在石頭上敲開了一道縫隙,本尼開口了。
“在我們家族來到封地前它就存在了,本地人相信有這麼種東西,居住在高處,和罕見的、毫無規律的暴雨有關。”
“您指的是......”菲爾德剛想說自己瞭解過相關民俗記錄,可又找不到個合適的名詞來指代它。
“我知道別的地方都有類似故事,但他們的習俗有一點區別,無論如何都會把發瘋跑進山裏的人找回來,防止他們招來‘那東西”。
“先祖起先以爲是愚昧者的‘女巫式恐懼,將暴雨引發的谷地洪水歸咎於不可能再回來的人。
“但三年內兩次的蹊蹺暴雨讓他改變了想法。第一次消失的是來傳教的修士,第二次是跟隨他多年的文書,緊隨而來的反季節暴漲水流讓領地度過了極爲艱難的時光。”
路況不佳,三人只得再次減速,這讓本尼的講述更加清晰。
“我無意質疑您的信仰,只是這世上或許真的存在天父光輝無法照耀之處,不宜踏入。”
“那這個村子是沒攔住逃走的瘋人?”菲爾德小心地控制着繮繩繞開障礙。
地形特殊加上植被根系淺疏,使得這裏的路面尤爲糟糕,一不留神就會陷入浸泡着斷壁殘垣的泥淖中,溼滑粘稠的淤泥像被吞沒的亡魂拖曳着馬匹。
“他們一直很小心,比我們做得更好,大多在注意到有不對勁的苗頭時,就把人控制住,少有造成麻煩。”
“那不是他們的錯,是誰也沒想到的意外。大概在二十年前,一場前所未有的暴雨把他們困住了,所有人都在屋子裏躲避等待、清點存糧,但雨太大了,大到讓半座山成了一攤流動的爛泥。
“我接下來要說的話可能過於冒犯,甚至有異端之嫌,還請您見諒??在那場暴雨之前,有......”
菲爾德愣住了,一個猙獰可怖的念頭,順着迷霧中豁然連起的思緒衝他爬來。
嘴脣無意識地囁嚅,吐出本尼未盡的下半句:
“有一支教會的隊伍從這經過......”