善義樓雖是去年底新開張的店,生意卻十分火爆。究其緣由,除了酒菜格外美味,那潑辣風情的老闆娘也是店裏的一大活招牌。
梁學究也是慕名而來,今日他在這酒樓裏訂了個小桌,要請自己那當“戳子”的好友吳倉小酌一二。
戳子,也就是以代寫訟狀爲生的人,消息最是靈通。
待吳倉落座之後,梁學究就忙不迭地問道:“吳兄,可曾聽得我家那間鋪子到底打算如何判的了?"
吳倉自然知道對方無事獻應勤,必有所求,沒好氣道:“梁賢弟果真是兩耳塞豆不聞世事?豈不知近日官府已將那三山賊寇一網打盡,足足有幾百號人呢!這審問起來,耗到猴年馬月也難以有個頭緒,哪還顧得上你那樁陳芝麻爛穀子的案子?”
梁學究急了:“那得等多久?”
吳倉翻了個白眼:“且耐着性子吧,待到那些個反賊一個個掉了腦袋,官老爺或許才能騰出空來理會你的那點子事呢!”
梁學究苦道:“唉,我豈會不知這等大事,街頭巷尾早已傳得沸沸揚揚。只是那些個賊寇, 也未曾踏進我家門檻半步搶我一分一毫,又與我有何相幹?我自家那鋪子,白白空置了幾個月,眼睜睜瞧着幾十兩白花花的銀子打了水漂,這才真叫人心痛
啊!”
吳倉呵呵笑了一聲:“雖與梁賢弟無甚干係,卻與那幫官老爺們大大相關,斷你那十樁經濟糾葛,也抵不上擒個反賊來得功勞赫赫。不過你也莫急,雖說那些嘍?審起來麻煩,但我也聽得說那幾個反賊頭目應該是不日就要先行斬首了。”
“噢,果真如此便好了。”
說道此處,梁學究左右看了兩眼,以手掩口,悄悄湊到吳倉耳邊問道:“吳兄,我問你一事,你聽過便忘了,切莫說是我問的。”
“賢弟且說來聽聽。”吳倉見他如此,也鄭重道。
“我聽說這次其實沒抓到三山賊寇,只是抓到清風山那三個頭領,剩下的二龍山和桃花山的,都給逃了,知府好大喜功,弄了些假的來冒充啊?”
“害,可不能亂說。”吳倉立即作勢掩住梁學究之口,左右環視後,搖搖頭又道,“不過你這說法,我也聽過,據說之所以如此急着斬首,就是因爲人是假的,所以趕緊砍了腦袋纔好報上京去冒功呢………………”
“呦,二位說什麼悄悄話呢?”
吳梁二人俱是一驚,循聲看去,只見老闆娘扭着腰肢,笑意盈盈,手中端着一盤好羊羹向他們款款走來。
二人訕訕笑了下,吳倉突然想起來這老闆娘也是和官府有瓜葛的人,她說不定知道些內幕呢!
“老闆娘,你經常去府衙送餐食,可曾見過那些個賊頭子,是不是果然如傳言那般,貌醜似夜叉?”吳倉笑眯眯地旁敲側擊。
"害,我哪有那個資格見這等要犯,不能瞎說。”孫二孃嬌笑一聲,用手中繡帕嗔怪地打了下吳倉,“客官喫酒便喫酒,問這?人的事作甚?”
“好奇,哈哈哈,好奇而已。”
待老闆娘走遠,二人相視點了點頭??看來傳言不假了,這般捂着不讓人見,定是還沒抓到人,在找替死鬼呢!
孫二孃回頭看了一眼滿座的食客,輕哼一聲,徑直繞過後廚,走進側邊一個隱蔽的廂房,掀開門簾,只見鬱竺武松和張青俱在。
“妹子,按你說的,這流言已經散得沸沸揚揚了,連不常來我這店裏的客人都知道了。”
鬱竺點點頭:“如此便好,哥哥嫂嫂可以放心了,魯智深他們一時半會兒掉不了腦袋了。”
一旁的張青哭笑不得:“唉,遣用了多少靠譜的夥計,散出去不少銀兩,妹子你這哪裏是‘衆口鑠金',分明是‘金鑠衆口'。"
“財散人聚,財散人聚哈哈哈……………”
慕容彥達府上,張虞侯一溜小跑,急急忙忙找到正在逗鳥說話的知府大人。
“不好了,不好了!”
“何事如此匆忙?”
慕容彥達皺眉看着自己這位手下??這般有失體統,若非他心情好,早就一棍子將其掃出門去了。
張虞侯跑到近前,四處張望一番,見周圍侍女知趣地退下後,這才附在慕容彥達耳邊,壓低了聲音,將自己方纔聽到的那些流言蜚語,又添油加醋地細細複述了一遍。
果然,慕容彥達立即火冒三丈:“還有這等事?這六個活生生的人,還能是假的不成!”
“唉,話是這麼說,可您也知道三人成虎,還是不能不把這事兒放在心上啊。”
慕容彥達重重嘆了口氣:“我何嘗不知道將反賊押解進京,纔是最好的法子,可是這六個強人個個一身的好本事,從青州到東京,最快也要十天,萬一路上出了紕漏,如何交代?”
張虞侯擰着眉頭沉思半響,突然眼前一亮:“大人,既然這些愚民對清風山賊寇沒有異議,不如將那三人先斬首示衆,然後將剩下三人,分批次押解進京,這樣每次派出去的人,只需要看護一個,我就不信還能跑得了。”
“嗯,此法倒是可行。”慕容彥達點了點,“將那三人明日便押往十字路口斬首,其餘三人,也一併押去觀刑,讓他們亮個象,給那些愚民愚婦好好瞧瞧。”
張虞侯領了命,忙不迭準備向大牢跑去。
慕容彥達腦間一轉,又將他喊了回來,在耳邊細細叮囑一番。
張虞侯聽罷連連點頭:“高呀!大人這招着實是高!定叫他們曉得什麼是雷霆雨露,哈哈哈……………”
翌日清晨,青州十字路口,人聲鼎沸。
晨曦穿透薄霧,將這市井襯得煙火氣十足。
一個小販擔着籮筐,沿街叫賣,卻發現突然來了七八個全副武裝的公差,立即湊上前去:“大人,要來點炊餅嗎?早上剛做的,兩文錢一個......”
“滾你的蛋!”公差不耐煩地將他推到一邊,手上卻不忘拿過那小販遞來的炊餅,“趕緊閃一邊去!”
那小販見狀,也不敢再上前問這些公差要錢,趕緊擔起扁擔讓路。
只見那七八個公差,匆忙將這十字路口打掃一番,又團團圍住,不準旁人再靠近。
周圍百姓見了,心照不宣??這是有砍頭的好戲看咯!
另一邊,張虞侯早早就點了獄卒、民壯、劊子等一百餘人,在大牢前伺候着。
慕容彥達到辰時才姍姍來遲,見一衆官員都已等候在公堂,頗爲滿意,叫人將六個反賊帶上公堂,當案孔目把幾人的犯由牌呈上,慕容彥不由分說判了六個“斬”字,便揮一揮袖子退了堂。
武松站得近,將那“斬”字看得真切,不由得擔心起來??難道這衆口鑠金也不足以改變慕容彥達的心思?
抬眼向鬱竺看去,卻見對方也正在看向自己,面色輕鬆,似是胸有成竹,武松只得將一顆心先放到肚子裏。
獄卒們將幾個人犯當堂裝扮起來,用膠水給他們將頭髮刷得服服帖帖,又綰個鵝梨角兒,再一人插了一朵紅紙石榴花。
由於魯智深沒有頭髮,那負責打扮的獄卒還別出心裁地將花別到了他耳朵後面。
這時的男子普遍愛簪花,尤其是重要的節慶儀式更要簪上各式的絹花,如今這“斷頭紙花”,算是他們人生中至暗時刻的唯一裝扮了。
燕順、鄭天壽、李忠等人想到這處,竟是腳發軟,站也站不住。
那些公人哪裏管得了這人犯什麼心情,照例將他們押到青面聖者神案前,一人一碗長休飯並一碗永別酒,只是他們也知道,很少有人在此刻能喫得下這斷頭酒的。
卻見魯智深示意一邊的公人端起那酒碗送至他嘴邊,一口乾了個底朝天。因手被枷着,動起來不便,喝完之後他就一甩頭,隨意將那碗甩到地上,口中竟是讚歎道:“好酒!”
“嘿!你這胖大和尚倒是心寬,死到臨頭了竟然不怕。”張虞侯覺得甚有意思,走到魯智深面前將他打量一番。
誰知這大胖和尚還沒開口,旁邊那青臉漢子搶先說了話:“各位大人,我乃楊令公之孫,在高太尉手下做過殿司制使,也在梁中書手下當過管軍提轄使,我並非有心反了朝廷,實在是一身本事報國無門纔出此下策啊,萬望諸位大人明察。”
說着就要叩首,只不過他戴着枷,那木枷碰得地面砰砰作響。
鬱竺見狀在心裏不住搖頭,早知如此,她一定會找機會和楊志事先溝通一下。
果然,他這句話沒起到任何效果,張虞侯一腳踢在他身上:“我管你是誰,我還是玉皇大帝的女婿呢!”
最後的掙扎沒有起到作用,楊志頓時面色發灰,半句言語也無。
張虞侯見狀,揮揮手命人將六人押往法場,州府一衆官吏亦隨行前往。
鬱竺夾雜在這一行人當中,一路行至法場,只見四周早已圍滿了百姓,裏三層外三層的,人頭攢動,粗略估算下來,怕是足有上千人之多,嘈雜的人聲嗡嗡作響,就差將這法場上空掀翻了去。
公差將六人分成兩組,清風山三人面南朝北,二龍山桃花山三人面北朝南,兩兩相對。
三個劊子分別站在王英、燕順、鄭天壽的側邊,砍刀在陽光的照射下映着寒光。
法場外,壓肩疊背的人羣,像洶湧的潮水,推搡着,叫嚷着,都想佔據一個觀賞的好位置。
法場內,時間彷彿凝固了,一分一秒都過得無比漫長。
終於等到午時三刻,劊子將那犯由牌拆下,高喊一聲“惡殺都來”,那王英見狀大吼一聲“二十年後仍是…………"
話音未落,三口大刀便齊齊落下,溫熱的獻血噴湧而出,灑了對面另外三個人犯一身,人羣中爆發出此起彼伏的叫好聲。
只見三個腦袋咕嚕嚕滾在一起,俊的醜的、胖的瘦的,此時也分辨不出來了。
未斬的三個人犯見狀,神色各異,李忠的雙股間淅淅瀝瀝滴着液體。
鬱竺將手伸進袖中,捏住迷魂香,心如擂鼓,卻強行讓自己鎮定下來??她始終相信自己的判斷,這不過是最後一重保險。
果然,三個劊子繞到另一側,還未將大刀抬起,便聽到張虞侯說道:“且慢!”
衆人面面相覷。
只見張虞侯得意一笑:“知府大人早有命令,魯智深、楊志、李忠三名反賊,擇日押往東京,聽候聖裁。”
說罷,他轉身朝三人說道:“可要知道,知府老爺一句話,便能叫爾等生,也能讓爾等死。區區三山反賊,不過如同草芥螻蟻,何足掛齒!”
鬱竺見狀鬆了一口氣,捏着迷魂香的手從袖中抽出。
只見三個人又被押着從法場上下了,關進了囚車,車輪轟隆作響,緩緩駛向監牢。
圍觀的百姓少看了一次熱鬧,失望得緊,紛紛向三人扔起了爛菜葉子。
魯智深從頭至尾便未露出過什麼恐懼之色,此時更是面容平靜,任由那菜葉子耷拉在自己光頭上。
李忠則是大口喘着氣,雖說進京後命運未知,但好歹暫時活下來了,也算劫後餘生。
唯有楊志,自在公堂上被張虞侯踹了一腳,臉色便一直陰沉得可怕,此刻身在囚車裏,百姓的辱罵自四面八方席捲而來,更是將他心頭之火吹得熊熊燃起。
說什麼聽候聖裁,還不是去給人羞辱一番再結束性命。
此次已經被當做猴兒耍了一回,還要再來一次,真當他楊志便是那惜命怕死毫無廉恥之人嗎?
他只不過不願揹負着賊寇的惡名去死,給祖宗遺體添了污點罷了。
想到這處,楊志目光向囚車前的幾人掃去,眼神狠厲。
這世道,什麼人都能活出個樣子,偏偏自己三代將門之後,時乖運蹇。
蒼天無眼!