上面沒有應答聲。衆人正詫異間，上方傳來一陣噼噼啪啪的樹枝折斷聲，緊接着，嘭的一聲，那名士兵重重地摔在地上，震得塵土飛揚。衆人嚇了一跳。
金舉文和雲進走過去，舉燈照着他，他眼睛和嘴巴均大張着，一動不動。金舉文伸手探他的鼻息，已經沒有呼吸。他拿手電筒往他嘴裏照，什麼也沒有。他仔細查看他全身，只是手腳有一些擦傷，沒有被蟄或咬的傷口。這些擦傷顯然是爬樹時，樹皮磨破皮膚造成的，根本不足以要命。
他想，該士兵應該是失足摔死的，他從那麼高的樹上摔下來，內臟肯定已經被震爛。但他很快又否定了自己的猜測：爲何雲進問該士兵時，他沒有回答？爲何該士兵摔下來的過程中沒有一聲慘叫？顯然，該士兵在樹上的時就已經沒命或者瀕臨死亡。可是，他身上沒致命的傷口，也沒有毒物蟄咬的痕跡，怎麼會無緣無故地喪命呢？
他和雲進對視一眼，兩人都緊皺着眉頭、一臉困惑。士兵們又嘰嘰喳喳、議論紛紛。
風還在呼嘯，鬼林裏仍舊陰暗，一股恐怖的氣氛籠罩在衆人心頭。
雲進低聲說：“團長，這事有點蹊蹺，要不先停一停？”
金舉文不忍心士兵無辜喪命，點頭答應了。
十九
三名士兵莫名死亡的消息在馮家坡很快家喻戶曉。村民都說，是魔鬼將他們擄走了。金舉文到附近的一個小村打聽以前有沒有人在鬼林莫名死亡，村民見了他，像是見到瘟神似的，紛紛躲閃。
一老者聽說是他手下在鬼林遭遇不測，搖頭晃腦地說：“我們祖祖輩輩都沒人敢靠近鬼林，更別提進入鬼林了。聽我一句話，不要再進去了，遠離那個地方！那是個魔鬼聚集的地方！”
金舉文走訪了幾個村，都沒有收穫。他當然不相信魔鬼的說法，可是第三名士兵到底怎麼死的呢？如果說前兩名士兵是被蛇咬到中毒而死說得過去的話，那第三名士兵呢？他並沒有被毒蛇咬到。他身上也並沒有致命的傷口，不哼一聲便莫名死去。這也太奇怪了！還有樹頂爲何有銅鑼聲？佛珠到底藏在哪裏？
找不到佛珠，謝天恩只能是死路一條。謝天恩是無辜的，他的身世還沒有查清，是不是馮家興的兒子還有待進一步調查。他不想他受酷刑，不想他被殺。他打算，明天要是再找不到佛珠就將他偷偷放走。所有的後果，他自己承擔，大不了不當這個團長。
謝天恩被軟禁在一間條件較好的房間裏。他還沒從海霞帶給他的感情傷害中走出來，情緒很低落。金舉文告訴他，自己這兩天去鬼林找佛珠了。他絲毫提不起興趣，木然地問道：“找到了嗎？”
“沒有！”金舉文嘆息了一聲，將三名士兵莫名死亡的事告訴他。
金舉文問他：“你父親在世的時候，有沒有提起過鬼林？”
“沒有！”謝天恩無精打采地說：“我真希望這個世界上不曾有這麼一片樹林和一顆佛珠。”
金舉文理解他的心情，要是沒有佛珠，他們的海盜集團就不會起內訌，他父親就不會被殺害，海霞也不會背叛他。
他問他，今後有什麼打算？他搖搖頭說：“不知道，我像大海中的一葉小舟，不知該到何處停泊。”
傍晚時分，周陽生求見。一見面，他就要給金舉文下跪。金舉文趕忙攔住他，問他，這是爲何？周陽生說：“我求您別殺我父親。”
原來，雲進帶人到他家後，把他父親暗殺金舉文的事告訴他。那時，周威裕早已聞聲逃跑。他深深地爲父親的命運擔憂。
“金團長，我父親不是那種十惡不赦的人，他這麼做肯定有不得已的原因。我求您放過他吧！”周陽生苦苦哀求道。
金舉文在辦案過程中，周陽生曾給過他一些幫助，周陽生和他母親馮家梅都是善良之人，且又是馮家興的親戚。金舉文不會傷害他們母子倆。但是周威裕不一樣。周威裕指使人暗殺過他，而且，目前還不能確定，周威裕是否捲入馮家興失蹤案。馮家興全家如果真的是被周威裕所害，他絕對放不能過他。他不能給周陽生肯定的答案。
他問周陽生：“你父親現在在什麼地方？”
周陽生看了他一眼，欲言又止。
金舉文說：“你實話告訴我！”
周陽生這才說：“我父親他、他投奔了土匪吳佔財。”
金舉文皺了皺眉頭。他心裏清楚，暗殺他絕非周威裕一個人的主意，至少許文富也參與了其中。周威裕要是負荊請罪，他或許會發慈悲，放他一馬。可他卻偏偏投奔了土匪，這不明擺着要跟他對抗嗎？就算他答應放過周威裕，周威裕未必放過他。
他說：“這事以後再說吧！”
周陽生想聽他的肯定回答，他卻總是給他模糊的答案。
他剛送走周陽生，陳翰觀打來電話，要他到他家一趟。
他趕到陳翰觀家，看到陳翰觀在跟一和尚交談。陳翰觀給他介紹，這是悟真法師。他細看悟真法師，仙風道骨，慈眉善目。他正納悶，陳翰觀極少和僧人來往，今天怎麼請來了個和尚？陳翰觀告訴他，跟悟真法師聊聊，對尋找佛珠或許有幫助。
原來，悟真法師是淨空寺院的僧人。淨空寺院是四十多年前，一個名叫鐘聲遠的人捐建的。鐘聲遠不但捐建了此寺院，還在那裏當和尚，法號慧塵。鎮院之寶是一顆雞蛋大的佛珠，也是鐘聲遠捐獻的。鐘聲遠在寺院裏終了此生。二十多年前，此佛珠莫名失蹤了。
陳翰觀說：“舉文，依你看，悟真法師所說的佛珠，會不會就是咱們要找的佛珠呢？”
金舉文皺了皺眉頭說：“這個難說！”
如果悟真法師所說的佛珠跟他要找的佛珠是同一顆佛珠，那佛珠牽扯到的人和事太多了，尋找起來困難很大。
他問悟真法師：“大師，您見過那佛珠嗎？”
“見過！”悟真法師點點頭，回憶道：“那顆佛珠是用千年黃花梨木雕刻而成，外表圓滑，紋理飄逸、美觀，最主要的是，佛珠中間有一圓孔，圓孔裏嵌有純水晶。你知道的，水晶和硨磲、瑪瑙、珊瑚、琥珀、珍珠、麝香合稱佛家七寶。那佛珠可以說是一件稀世珍寶。”
“那佛珠是不是跟什麼寶藏有關聯？”金舉文問道。
悟真法師說：“這個貧僧倒沒有聽說過。”
“慧塵法師出家前是做什麼的？他哪來那麼多錢修建寺院？”金舉文繼續問道。慧塵法師和那佛珠對他來說都是個謎。
“這個貧僧也不清楚！”悟真法師說：“我們出家人向來不過問世間恩怨。”
金舉文接着問清了淨空寺院的地址，就在離省城約六十多裏遠的先安鎮上。
送走了悟真法師，金舉文給陳翰觀彙報了這兩天到鬼林尋找佛珠的情況。
陳翰觀大爲不滿：“沒有查清佛珠的具體位置盲目亂找要找到什麼時候？你給謝天恩上刑，他不什麼都說了？何須興師動衆，害三個士兵白白送命？”
金舉文解釋說：“屬下已經多方面調查過，謝天恩確實不知道佛珠的下落。上刑估計也沒用。”
陳翰觀不耐煩地說：“我不管你用什麼方法，總之，三天後，我要見到佛珠！否則，別怪我不客氣！”
他說完走進裏間，把金舉文一人撂在客廳。
次日，金舉文早早帶兵來到鬼林。風還在呼嘯，一陣緊過一陣，銅鑼聲仍哐哐噹噹地響着。
雲進問他：“團長，還要派人上去嗎？”
金舉文點點頭。他已經沒有退路，不調查清楚銅鑼聲的來源，他在士兵中就沒有威信。找不到佛珠，他不但救不了謝天恩，自己的處境也很可能十分危險。
雲進掃視一眼他手下的士兵，問道：“誰願意上去？”
這些士兵均目睹了昨日三名士兵莫名死亡的經過，心存恐懼，沒人應答。
雲進喊了三遍，一名士兵才走出來，底氣不是很足地說：“團長，連長，我願意上去！”
他脫掉鞋子，捲起袖子、褲腿，蹭蹭蹭地怕爬一棵頂上有銅鑼聲的大樹。底下的人打手電筒照着他，每個人都繃緊神經，爲那士兵捏了把汗。
那士兵爬到三米高的地方時，停止攀爬，拿出手槍仔細往上看了看，確定沒有什麼危險後，才又繼續攀爬。頭頂上已是茂密的樹葉，他鑽進葉子堆中，沒了蹤影。
雲進大聲叮囑道：“一定要小心，有蛇你立馬開槍！”
“知道了，連長！”那名士兵答道。話音剛落，他突然呻吟了一小聲，緊接着跌落下來。他的身體噼噼啪啪地撞斷許多樹枝，重重地砸到地面上，然後直挺挺地躺着，一動不動。
金舉文走過去，彎身探了探，已經沒了呼吸。士兵身體沒有致命的傷口，也沒有被毒蟲、毒蛇咬的痕跡。
有士兵低聲嘀咕道：“魔鬼又出現了！”
金舉文朝天砰地開了一槍，怒道：“誰敢再胡說八道，我就地處決他！”
士兵鴉雀無聲。
金舉文心裏窩着氣，樹上到底怎麼回事，爲何幾個士兵上去都莫名地死去？
他脫掉軍靴和外衣，對雲進說：“我要親自上去看看，我偏不信這個邪！”
雲進大驚，勸說道：“團長，這使不得啊，還是讓士兵們上去吧？您要是有個閃失，我怎麼向旅長交代啊？”
金舉文自信地說：“我不會有事的！”
他走到那棵大樹旁，深呼吸了一口，雙手抱着樹幹，雙腳一蹬，蹭蹭蹭往上爬。
雲進和其他士兵打手電筒給他照明。雲進不停地叮囑道：“團長小心啊！”
不多時，金舉文爬上去了三米多，頭上蓋着茂密的樹葉。他掏出手電筒，銜在嘴裏，然後仰起頭，手電筒燈光便照向頂部。只見樹葉隨風晃動，影影綽綽。他深呼吸了幾口，順了一下氣，繼續往上爬，沒入一簇簇樹葉中。樹葉拂着他的臉頰，又酥又癢。他越爬越高，爬到了樹幹中間。
底下不時傳來雲進的聲音：“團長，您沒事吧？”
金舉文邊爬邊回答他：“沒事！”
高處，枝葉越來越茂盛，他爬得越來越慢。不是因爲沒力氣，而是擔心有危險。那幾名士兵都是爬到高處才莫名其妙地摔下來死掉的。他先是用手電筒照頂上的樹葉，確定沒有異常情況才繼續攀爬。
他剛撥開一片樹葉，突然看到樹幹上有白色汁液順着樹皮滴落。剎那間，他眼睛一亮，心猛地一震，想到了什麼。他停止向上攀爬，小心翼翼地下來。
雲進看到他，欣喜地問道：“團長，你終於下來了！上面到底怎麼回事？你發現了什麼？”
金舉文沒有回答他，聚精會神地下到離地面一米多高的地方，然後縱身跳下。
雲進迎上來：“團長，您沒事吧？”
金舉文搖搖頭：“我沒事！”
雲進說：“沒事就好！”
金舉文命令道：“你去抓一隻小動物來！”
雲進問他：“什麼小動物？”
金舉文說：“什麼小動物都行，只要是活的就可以！”
雲進領命帶兩名士兵離開。（未完待續）