顧秉踏入仕途以來，每年只有在除夕的時候，能快快活活地睡上一覺，不用去宮裏早朝，不用去衙門辦公，不用見到各色官服晃來晃去，不用爲官意民意天子意傷透腦筋，也不用爲國事朝事不平事嘔心瀝血。
冷冷清清，清清靜靜。
日上三竿的時候，顧秉才懶懶散散地起身，踱步到院子裏，清心正醃着鹹菜，綠油油的，煞是可愛。
顧秉笑笑：“你辛苦一年了，今兒個年夜飯我來罷，也讓你嚐嚐我的手藝。”
清心也不推辭，笑嘻嘻地告假出門，想必在外面也是有幾個要好的朋友，約好玩到晚上回來喫年夜飯。
顧秉坐在井邊，像十年前一樣洗菜淘米，不過當年清貧潦倒，多以粟米豆麻爲食，逢年過節或是舅家慷慨的時候，纔可以偶爾喫到鮮藕茭白那樣算是奢侈品的時蔬。把圓潤剔透的稻米洗淨，又把剛擇好的蕹菜，萵筍整整齊齊擺好，旁邊還泡了宮裏賜的竹蓀菠j菜，顧秉看了看，很是滿意。
發了會呆，顧秉輕輕嘆道：“王事靡w，不能執稻粱。父母何嘗，悠悠蒼天，曷其有常。”幾家高臺飲美酒，幾家流落在街頭，天啓疆域之廣，不知道有多少人，可以在今天喫到稻米，或更幸運一點，喫到魚肉。
顧秉突然又高興不起來了。
晚飯的時候，清心匆匆回來告假，說是和幼時一道流落的故交結伴過年，便不回來了。於是顧秉便一個人草草用了膳，拎着一壺酒溜達到院子裏，自斟自飲。
思緒又飄到那日，和吳庸的對話上。
“大人，你問我可就問對人了。蘇大人的事情，朝中人鮮知，我也是碰巧才略知一二。蘇大人中舉之前，其實和家裏的關係不冷不熱，倒是還好。但偏偏就是兩年後，趙子熙趙大人高中投了史閣老的門下，不知怎地，蘇大人就和太傅鬧得勢同水火，當年就外放去徽州了，一去就是好幾年。”
“這誰知道啊，不過啊，朝中有風傳，說這蘇大人，他有斷袖之癖。所以才父子失和，年近而立還是孤家寡人。”
“不過本朝男風盛行，雖不登大雅之堂，但名門公子，偷偷養幾個孌童賓客倒也算不得什麼。但若是當了真，那可就有悖倫常了，你說是不？”
“我告訴你啊，顧大人。你可千萬要離鍾衡臣遠些，他可是個口蜜腹劍背信棄義的小人。仗着自己家世好，在兩黨裏左右逢源，既是蘇太傅的門生，平日裏還常和史淵混在一處。你別看平日裏他對大人您那麼尊敬，私底下在背後話說的可難聽了，當然，我們同科的人都不太瞧得起他，什麼玩意兒。”
“再說句大逆不道的話啊，我們都聽說，現在史皇後生的太子啊，以後八成是要廢的。據說太子頑劣不堪，陛下很是不滿。”
......
遠處有人家在放爆竹，噼裏啪啦的很是喜慶，顧秉眯起眼睛聽着，心下暗暗揣測，宮裏這個時候怕是有熱鬧的家宴，燈火輝煌的太極殿裏，坐着逞嬌鬥媚的妃嬪媵嬙、龍血鳳髓的皇子公主、佩緊帶紫的王公貴戚。你敬酒，我舉杯，你歌功，我頌德，歌舞n平，一團和氣中，誰又看得到其間的爾虞我詐，暗潮洶湧？裏面坐着的人，誰手上沒有幾條人命，誰的凌雲之路上不是鮮血淋漓？寰宇天下，最污穢最險惡之地，莫過於朝堂官場，天子後宮，連迎新送往，都不能平安喜樂美滿團圓，顧秉都爲他們可憐。
不過，他們中會有個極其好看的青年，談笑自若地周旋在明刀暗箭中，即使心裏再不屑無趣，也會戴着最合適的面具，扮演最溫柔的情人，最慈愛的父親，最忠厚的君主。
顧秉淡淡笑了。
昏昏沉沉地睡倒在石榻上，不知道過了多久，直到有什麼東西砸到自己。顧秉費力地睜開眼睛，四處張望，也沒看到旁人的影子。顧秉輕咳了幾聲，正月寒冬吹了一夜的風，這風寒，怕是免不了了。
有嗤笑的聲音，顧秉抬頭，就愣住了。
忘塵叟坐在屋頂上，依然穿着那件邋裏邋遢的灰布衣裳，腰上拴着劍，手裏握着酒壺。顧秉想起兩年前所託之事，心中大喜，起身行禮：“後生見過忘塵叟。願老人家福壽如意，萬事吉祥。”
忘塵叟眉毛一挑：“恩，乖，壓歲錢。”話音剛落，手裏便甩出一個錦袋。
顧秉險險接住，按照禮儀，並不急着打開。
“是周琦的消息麼？”
忘塵叟冷笑：“顧大人覺得老夫無聊至極？”
顧秉捏住錦袋，心中不免忐忑，但仍正色道：“在下答應過先生之事，一定全力做到。”
忘塵叟跳下來，看他：“老夫此行路過燕地。”
顧秉不動聲色：“哦？”
忘塵叟揹着手踱了兩步：“不瞞你說，此番老夫想爲一人伸冤。”
顧秉皺眉：“若真有冤情，下官爲之昭雪乃是分內之事。這不算給先生的報酬吧？”
忘塵叟大笑：“顧大人雖在官場，但也還有幾分江湖氣。報酬便算了，若是此次顧大人能夠主持公道，我便當交了你這個朋友，以後若有吩咐，萬死不辭。”
顧秉有些受寵若驚：“先生抬愛了，顧秉求之不得。”
忘塵叟看他：“四年前有個案子，顧大人沒有經手，恐怕是不知道的。”
顧秉搖頭：“在下曾經翻閱過大理寺近二十年的卷宗，就算沒有經手,想必還是有印象的。”
忘塵叟看他：“那還請顧大人查清原魏州刺史梁波父子的科考舞弊案吧，十天之後，老夫再來拜訪。”
說罷，腳尖一點，顧秉還來不及道別，人便消失不見了。
無奈笑笑，打開錦袋，熟悉的筆跡。
“周琦已死，毋須掛念。山高水長，望君珍重。”