在那一刻，他沒有躲，眉頭卻猛地一緊。
而她在站穩之後，便察覺到這姿勢的曖昧，面紅耳赤地鬆了手，跳開半步，正待開口，卻發現他臉色發白，額上還有冷汗沁出。
“你這是……怎麼了？”她遲疑地問。
他沒有說話，只走到鄰近的樹旁坐下。
她愣了愣，也跟過去，看看他，又看看頭頂的毒日頭，猜測：“是不是中暑？”
他閉目不答，臉上卻愈發失了血色。
“到底怎麼了啊？”她有點慌神：“我去外面叫人來……”
“不用。”他終於出聲，擺了擺手：“我只是……中暑。”
“你早說啊。”她埋怨，然後轉身跑回荷塘邊。
已有早開的花先結了蓮子，她伸手去摘，無奈隔得太遠，怎麼也夠不着。最後她心一橫，提起裙襬就下了水，趟着污泥過去，終於摘到了那蓮蓬，爬上岸回到他身邊。
他望着她狼狽的模樣，眼神有些怔然。
“喫了可以解暑。”她麻利地剝出一把翠綠晶瑩的蓮子，攤開手心裏遞到他面前，對他微笑。
他冷清幽暗的眸中，剎那間彷彿閃過一點亮色，終於慢慢地伸出手，拿起一顆喂進口中。
初時清甜，再往後卻又泛苦，可這苦的餘味中，卻又回着甘。
這樣特別的滋味，他生平第一次嚐到，有種奇異的感覺，緩緩流徹心脾。
“怎麼和平時喫的蓮子，有些不同？”他低聲問。
“你平時喫的是剔除過蓮心的吧？”她笑着將蓮子捻開，只見內裏雪白的果實中央，包裹着一抹嫩綠的芽：“喏，就是這個。莫看蓮心苦，可偏偏就是它，纔是真正的良藥。”
他默然不語，細細咀嚼剩餘的蓮子，和她的這句話。
過了許久，他的面色逐漸恢復如常，而她算着時間，也擔心蘭苑的人找她，拍了拍裙襬上已乾的泥痕，站起身來，大大咧咧地跟他告別：“你沒事了吧，那我先走啦。”
他沒說話，只是微微點了點頭。
看着她利落地爬上那棵樹，身影轉眼間消失在牆的另一邊，他緩緩收回目光，聲音輕得彷彿在自言自語：“查清楚了嗎？”
“是蘭苑的丫頭。”另一個聲音響起，卻看不見說話的人在何處。
“來歷呢？”他又問。
那個聲音頓了頓：“只知道是兩個月前由秦媽領進府的，擅長刺繡，其餘尚不清楚。”
他聽後沉吟不語，整座園中，只剩下細碎的風聲，空寂異常……
當日傍晚，有內侍來蘭苑，召沈琬去太子寢殿。
沈琬此時，正穿着楚鸝爲她縫製的新衣，聽了傳報，低頭望着袖口的蕙蘭花紋怔了半晌，終究是進內室，重換了一身繡着淡粉牡丹的舊裙，才隨內侍出發。
到了殿外，旁人退下，她心中有些發虛，身體半掩在門外的陰影中，悄然向內探望。只見夕陽的餘暉，鋪了滿地暖黃，蕭覆正半倚在軟塌上看書，專注而靜默。如此情景，在她的人生中，不是第一次，曾經，她也常站在某個角落，這樣遠遠地看着沈南廷。
但蕭覆，卻又和沈南廷不同，即使在這樣柔和安謐的時刻，他的周身也彷彿籠罩着一層寂冷之氣，像無形的屏障，將他與一切隔開，分明離得這麼近，卻仍讓人覺得，看不清……（未完待續）