日色西斜，宮牆上影影幢幢。
聶雲間向着遠處瞥了一眼，收回目光。
那裏彷彿有一個白影立着，不像人，像是匹馬。宮道上出現不戴轡頭不上鞍具，隨意行走的馬匹實在是荒唐，但這宮中荒唐事何止一件，有匹馬又怎樣呢？
再看過去，那匹馬就不見了。
宮人們在前面引着，雖然天還沒暗，但走在最前面的已經掌起了燈。兩團燈火晃來晃去，照得人鍍上層銅色，大墓前懸燈的童子像一樣。
聶雲間抬頭看向重重深掩的宮門，只覺得它像是無光的獸窟，他再向前走一步，就會有什麼從陰影裏躍出來，猛地叼住他咽喉。
沒什麼猶豫，左相直起後背，從容地一直向前去了。
秋?此事，安排好了梁杜，提點好了刑部細查，甚至安置好了救駕的祥瑞，怎麼能忘了同樣救駕的左相呢，難道左相沒長白毛沒帶神光，就不算個祥瑞了嗎？
……可能確實不算，但於情於理肯定要賞。
御書房點着燈火，不知爲何卻有些暗，陳設垂簾的影子模糊不清，好像化在了什麼裏面。兩旁金爐煙霧嫋嫋，煙氣沿着爐上金銀花紋流淌下來，活物一樣纏着他的衣襬。
聶雲間跪下，漠然地平視着，不去看上首的聖人。他看着恭謹，沉默，好像又變成了最初在朝堂上的那尊玉像，既沒露出一點對賞賜的期待，也沒有什麼厭惡與抗拒。
封赤練屏退周圍的人，自上首走了下來。
年輕的聖人沒着冕服，身上的衣服是深絳，繡着淡淡的銀色紋路，襯得那張臉過分白皙，甚至有些不該出現在一國至尊身上的病氣。她慢慢地走到聶雲間身前，注視着他彎下去的肩背，聶雲間抿緊嘴脣不言不動，彷彿不是等賞，是等一個宣判。
啪，窗邊的燭火爆出一個火花，聖人的聲音也落下來。
“你爲什麼救我？”她問。
奇也怪哉，這話不像是聖人對一個臣子說的，倒像是兩個同齡人之間傳出來的。被救的那個好像還有點怨恨，不知道的恐怕會以爲聶雲間攔了哪個一心求死的灰心人。聶雲間的眉頭微微蹙起來，他抬頭，望向封赤練。
他看到的是一張蒼白的，有些神經質的，牙關緊咬的臉。它一點都看不出朝堂上的慵懶和玩味，倒是十足像一個無權的小皇帝了。
“你爲什麼救我？”她的聲音有些顫抖，“你根本不想救我！你何必……你何必伸出那隻手去？”
這是什麼意思，那妖孽又換了什麼新手段來試探他？聶雲間神色不變，回一句沒有錯處的話：“爲人臣者見陛下陷於險境，無不護駕之理。”
封赤練很輕很急地抽了一口氣，好像被這個答案嚇到一樣。她忽然也跪坐下來，雙手抓住他的肩膀，臉上帶着點落水者看到浮木的希冀：“你不想救我，但還是救了，是你也能看到對不對？你也能看到……那個東西。”
冰塑雪雕的玉像沒被放在肩膀上的手捂化，他和她目光一碰，就移開垂落。
“請陛下明示。”
抓着他肩膀的手微微戰慄，那顫抖從她的指尖一直傳到他的肩胛，敲得他的心臟微微有些縮起來。封赤練不可置信地看着他，慢慢收回手去，露出一個要哭不哭，要笑不笑的表情。那張臉更白了，連嘴脣都失了血色，她不是手在發抖，她是整個人都在輕輕戰慄。
“你們都一樣，都拿一樣的話糊弄我，都裝傻充愣裝作看不到，根本沒有一個人能幫我，願意幫我……”
她用力抽了一口氣，彷彿被逼到角落裏的什麼小動物爆發出怒氣，“我還以爲你發現了！我還以爲你能救我呢……哈哈，哈哈，我在想什麼啊……”
“根本沒人能把朕從那個東西手裏救出來……！”
這聲音太尖銳，帶着要撕破喉嚨一樣的崩潰，霎時間就在聶雲間縮起來的心臟上割開一道口子。就在這不到十息的時間裏，那顆能殿試奪魁的頭顱飛快地運轉起來，撞翻腦袋裏所有冷漠的搪塞，踢開所有壓抑的厭惡和不得已的掩飾。
她這是怎麼回事？聶雲間一字一句地問自己，難道不是什麼把戲，什麼蠱惑人心的話術？
他像是一個舉着長牌的盾手，謹慎地等着對方拔出刀或者槍來，但封赤練既沒出刀也沒出槍，她噔噔噔跑回桌後，抄起筆來龍飛鳳舞地寫了什麼，啪地就扔給聶雲間，自己蜷縮在座位上不動了。
不用伸手去翻這是什麼，就憑他一目十行的本事，掃一眼就能看出來上面寫的是他護駕有功賞賜給他的東西。可能是金玉布匹雲雲，也可能是要給他加個什麼名號。然而這一瞬間，在那捲寫這東西的諭旨丟下來的一瞬間，聶雲間的注意力忽然就全都飛到了封赤練身上。
他意識到自己犯了個錯誤，一個極大的錯誤??
她身上的蛇影沒有了。
那些包裹着她，時而散作千百不斷扭動的細蛇，時而合成一個巨大蛇形的黑影消失了，露出一個虛弱且被折磨得神思不穩，卻十足像活人的聖人。
那時自己救她時她的影子是什麼樣的？聶雲間忽然記不清了，他震悚地抬起頭看向封赤練，忽然有一個念頭從他腦海中升起來。
聖人果真是妖孽嗎？
還是說……聖人只是被妖孽所挾制？
一瞬間過去無數奇怪的細節好像連在了一起，她時而不知所措地聽信身邊人，時而又露出將所有人玩弄於股掌的表情，明明看起來有興風作浪的力量，卻被梁杜兩黨推來搡去無所適從。
難道聖人一直是同一個人嗎？那妖物難道就這麼輕易地篡奪了皇位，冒充了天家後嗣而沒有一個人認出來？王朝的氣運何以衰敗到這種程度！
若是聖人只是被妖邪所纏，他卻視而不見，任憑她夭折……
那他就算是自懸樑上，也難贖其罪了。
封赤練蜷縮着，不動，和所有發過脾氣之後筋疲力盡的年輕孩子沒什麼兩樣。聶雲間糾結着，終於還是往前一步，再往前一步。
“陛下？”他輕聲喚，“陛下？”
她不理他，慪氣似的把臉扭到一邊，周圍燭火不明，兩個人都好像沒在陰影裏。聶雲間扶着她手邊的桌案單膝跪下。
“陛下，臣也不知所措。”
封赤練轉了一下眼睛，只是往他臉上瞥了一眼就轉開。“你領旨退了吧，”她悶悶地說，“朕不必你做什麼了。”
聶雲間當然沒有退，他望着封赤練，臉上的表情逐漸認真：“陛下，臣不過是肉骨凡胎，恬居此位四年，朝中黨羽林立，先帝猝崩，臣人事掣肘，天命……亦難窺知。”
“但是。”
“臣自布衣起，蒙皇恩而居廟堂，先帝之恩，百死不足報。陛下是先帝子嗣，臣此心此命，亦當忠於陛下。”
聶雲間半跪立着，把聲音儘可能放得輕緩，這個要麼面無表情，要麼露出因憎惡而鋒利的眼神的男人，忽然小心翼翼地收起了身上的棱角，像一隻把喙掩蓋在翅膀下的鶴：“請聽臣說。”
“臣不知陛下所遇何事，也不知臣雙眼所見是真是假。”
“但臣要試一次。”
封赤練轉過臉，這一次聶雲間沒有移開目光。“陛下，”他問，“臣能相信您嗎？”
那雙眼睛澄澈，平靜，帶着破釜沉舟的勇毅。它映照的那位聖人好像愣了愣，然後輕輕點頭。
“臣，能看見陛下背後有如蛇的影子。”在得到答覆的同時，聶雲間沉聲。
氣氛在這一刻改變了，說出來的瞬間他甚至做好了就此血濺當場的準備。或許聖人會突然變成一條蛇，勒住他的咽喉，扭斷他的骨頭。即使如此死去，他也能稱得上問心無愧。
聖人的確撲了過來。
聶雲間閉上眼睛，只覺得肩膀被撞了一下。封赤練趴在他肩膀上，終於哭出聲來。
“終於有人看到了。”她哭着說，“那條蛇糾纏了我半年，我以爲……我以爲……”
聶雲間張着手臂，任由她這麼抱着他，眼淚落在衣領上，很快就把它濡溼。痛苦隨着這溼意滲進去，激起一層一層的懊悔。
他之前在做什麼!他那樣冷漠，甚至於不敬地對待她，對她所陷的險境置若罔聞，朝中權臣各懷心思地操縱，擺弄，利用她的時候，他甚至想同友人詆譭她是妖孽。
聶雲間，你何能爲人臣!
封赤練只是哭了一小會，她慢慢直起身，眉心微蹙地看着他。
“我尚在絳山時，有一條赤蛇於雷雨夜躲在我牀下，我哀憐它躲避雷劫，沒有把它趕出去。”
“之後我夢見它對我說，我是龍雛，不受雷劫之苦，既然心懷慈悲同情它，何不把這身骨贈與它，我自然不從，但它卻纏上了我。”
“從絳山離開這數月裏，我時常渾渾噩噩，不知自己做了什麼，醒來時看朝野衆人也茫然。梁、杜兩人皆心機深重，我不敢把事情據實以告，連紅諂媚，我也放心不下。那時你看我如見仇讎，我害怕你，也不敢召見。那日在馬蹄下，我想死也就死了，和這妖孽同歸於盡並不壞，你卻救了我。”
苦澀從舌根漫上，聶雲間想起她面不改色面對驚馬的樣子，那時他只以爲一切都是妖孽安排，豈知她是心如死灰才面無懼色。
“那匹白馬……？”他試探地問，封赤練輕輕搖搖頭，“我不知道白馬從何而來，但它氣息清正，不像是蛇妖所爲，我暫且把它放在園中，若它真是祥瑞，那也能限制妖魔，若它就是妖魔的詭戲，就讓它衝着我來吧，我到底是天下之主，應代天下受劫。”
少年聖人羸弱，蒼白，卻在說那句話時爆發出勃勃的英氣。聶雲間心一沉，抓住她的衣袖：“陛下不可自輕！”
“尚有臣在，縱使有劫難，也該臣先受之。”
他腕上衣袖隨着這個動作滑下來，封赤練看到紅痕，咦了一聲：“左相手腕上這是……”
聶雲間拉回衣袖，躊躇一下還是據實以告：“臣那一日上朝之後，腕上莫名就多出了這痕跡，在那之後夜中時有怪夢，故而驚弓之鳥了些。”
她的嘴角顫抖了一下：“可恨！那妖魔糾纏朕一個還不夠，居然連左相也……”
彷彿下定什麼決心，封赤練忽而將發上固定發冠的簪抽了下來抵在自己手腕上。
“朕雖幼弱，尚是天子！那妖魔半年來糾纏日甚，卻不敢真奪舍，是朕尚有一身天家血脈護佑。今日朕以血染衣帶與卿，妖魔再近，卿當以朕血震懾！”
一道豔色映入他的眼睛，聶雲間箭步上前，抓住封赤練握着簪子的那隻手。
“陛下！”