四目相對,又是一次無聲的交鋒,謝不渝一言不發,拽過繮繩打馬而去。
辛湄愣在車上,待得回神,眉心不由一蹙,吩咐戚吟風:“叫他過來。”
自從上次在範府一別後,辛湄與江落梅再無聯絡,今日,他特特趕來永安城十五裏外的西平驛,莫非是猜到她此刻回城,並且會在此處與謝不渝分道?
辛湄頓時有種不太好的預感。
江落梅跟着戚吟風走過來,候車前,隔着一扇鏤花窗牖向辛湄行禮。辛湄無心與他寒暄,徑自問道:“有何事?”
長亭外開着一樹槐花,江落梅走過來,肩頭沾了三兩片淡白色花瓣,他眉目寂然,濃睫斂着眸底波紋,平聲道:“前日,周平兄從淮州趕來,帶來了有人在淮州假冒殿下私鑄假/幣的消息,微臣心憂殿下,故來恭迎。”
原來是來表達關心的。
辛湄心下稍安,想起那次在梁文欽府上自服毒藥,嫁禍奸賊,他聽得消息後,也是這樣不顧首尾地前來探望她,不免有些動容,道:“上來。”
既然他人來了,那自然要物盡其用,做個“恩愛”的樣子給世人瞧瞧,畢竟在辛桓心中,她目前是與江落梅好着的。
卻見江落梅頗爲猶疑,道:“還有一事。”
“有什麼事不能上來說?本宮有要事,忙着入城,莫要瞎耽擱。”辛湄催促。
江落梅抿脣,走上馬車,入座後,卻又半晌無言。
辛湄眉:“說呀。”
江落梅啓脣:“周兄說,那日殿下在淮州酒樓爲他解圍時,身旁有一男子作陪,他初見之下,差點認成是微臣。那人......是謝大將軍吧?”
辛湄神色微變。
“除我以外,周兄並未對旁人提及此事,只是假/幣一案茲事體大,謝大將軍既然陪伴在殿下左右,襄助查案,待此案在朝中公開,恐怕也不能遁跡藏身。”
辛湄恍然,原來這人是來提醒她,她與謝不渝的私情算是藏不住了。
當初查案時,她只是叫謝不渝作陪,沒讓他弄出什麼大動靜,私心就是防止兩人的關係敗露。但是誠如江落梅所言,一旦大案被徹查,相關人員焉能隱身?再者,淮州城內多半還藏有太後的眼線,這人若是一心想剷除她,必不會放過一點線
索,這廂怕是已拿着這樁私事跑到辛桓那兒去,告她欺君了。
“我知道了。”
兵來將擋,水來土屯。這段私情,能瞞下來自然是好,瞞不住也沒什麼。她文春長公主既然敢做,便自有辦法應付。
秋風捲過旌旗,獵獵有聲,戚雲瑛騎在戰馬上,收回端詳馬車的目光,好奇道:“這位小郎君又是誰?瞧着跟剛走的那一位好像。”
“這位是工部員外郎江落梅,殿下門客。”戚吟風如實答來,想起什麼,嚴肅提醒,“阿姐別瞎打主意。”
“哈?”戚雲瑛失笑,“想什麼呢,這一位細皮嫩肉的,可經不起我造。”
戚吟風:“......”
“那一位身後跟着的小校尉叫什麼來着?”戚雲瑛下巴往前抬一抬,示意先前跟着謝不渝離開的孔屏。
戚吟風悶聲:“孔屏。”
戚雲瑛點點頭:“那樣的還差不多。”
戚吟風:“......”
從淮州到永安要大半日路程,衆人入城時,已是戌時。辛湄徑自入宮,踏着初秋的最後一抹殘陽走進文德殿。
彼時,辛桓正坐在御案後支頭髮呆,大拇指上依舊戴着那一枚岫玉扳指,半邊臉藏在手掌陰影內,晦暗難辨。底下候着的一溜宮人烏龜看青天似的,一個個縮頭縮腦,偌大的殿宇內鴉默雀靜。
辛湄從外走進來時,碰上全恭使來眼色,那惶然的眼神已然昭示了君王的心情。辛湄略略點頭,走過?扇,來到內殿。
漆金廊柱旁置着的錯金博山爐變成了象首金剛銅燻爐,蘭煙浮動,燃的是安神香。邊幾上的金嵌花長方盆玉石梅花盆景沒了,換成了鑲寶石九重春色圖盆景。再往御案上看,辛桓原本愛用的那一套文房四寶也已更換,看來,這傢伙剛發了脾
氣,砸了不少東西。
辛湄原本是不大在意的,這不免有些忐忑起來,猜不透究竟爲何要發這樣大的火,規矩行禮:“參見陛下。”
辛桓微微一動,頭抬起來,銳利的丹鳳眼殘留微紅,但開口並不提私情的事,只是凝視着辛湄,問:“皇姐從淮州度假回來了?”
“是。”
“以往皇姐出城遊玩,回來時,都會給朕帶一份禮物。這次可還有嗎?”
辛湄從這話裏聽出一分怨懟,抬眸看他,他竟是笑笑的,然而笑中有種受傷的況味。畢竟是胞弟,爲一己之私欺騙他,辛湄心裏也有些過意不去,慚愧道:“本來是想給陛下帶一份禮物回來的,可惜這次淮州一行,度假不成,反叫我撞上一樁大
案。這些天爲忙於此案,我精疲力竭,實是顧不上旁的事了。”
“哦?大案?”辛桓反問,“什麼大案啊?”
辛湄看他雖然在問,但並不意外,猜想已是從底下人那裏聽了風聲,示意果兒呈來罪證。待把淮州私鑄假/幣一案的始末說完,辛湄奉上一封書信:“這是虢國夫人從永安城寄往深州,寫給平儀長公主的信件,信上內容足以說明此案主犯正是
國夫人。”又拿來一摞信箋,“這些是從刺史何元豐府上搜來的密信,也全是虢國夫人的筆跡。其中,還有一份懿旨。
聽得“懿旨”二字,辛桓眼皮震動,如今的大夏,皇後已廢,能發下懿旨的人除了太後以外,還能是誰?
全恭後背發寒,接過辛湄手中的信件,呈交至御前。辛湄接着道:“私鑄假/幣,嫁禍皇室,這其中,無論是哪一樁都是殺頭的死罪。何況此案背後牽涉太後,我不敢貿然處理,所以特意進宮,秦明御前,懇請陛下裁決。”
全恭越聽,越是心驚膽戰,小心翼翼地呈上罪證。辛桓接過,潦草看一眼後,擱置在案上。
“朕知道了,此案性質惡劣,牽涉甚廣,朕自會下旨徹查,給皇姐一個交代。”辛桓隱忍地說完,雙目直視辛湄,含着痛切,“那現在,也該是皇姐給朕一個交代的時候了。”
辛湄屏息,自知到他責問“欺君”一事的環節了,眉心微顰,道:“此次查案,向我施以援手的人是冠軍大將軍謝不渝。賊人狡詐陰狠,設下天羅地網取我性命,若無他鼎力相助,此刻的我必然已成賊人的刀下亡魂。”
“他只是幫你查案嗎?”辛桓逼問。
辛湄咬脣,到底瞞不住,道:“他......是陪我去淮州度假的。”
辛桓憤然拂袖,再次掀翻案上器具,那套剛換的三彩芙蓉石紋筆架被摔成數截,端石雕蟾紋長方硯“哐當”一聲,從御案腳滾落而下,在殿宇中激出震響!
“所以,你一直在騙朕!什麼無心與他再續前緣,什麼與江落梅情不知所起.....全是在遮掩你們的姦情!他自回京以後找盡藉口推脫朕賜的婚事,也全都是爲你,是也不是?!"
辛湄跪下,滿頭珠晃動,一顆顆碎光飛濺,針似的扎入辛桓心中。他含痛看着眼前一幕,微微一震,千萬般的委屈與憤懣皆似泥沙堵在喉頭。他恨得雙拳攥緊,齒間戰慄:“朕問你......是也不是?”
良久,辛湄緩緩抬頭,眉蹙,泫然欲泣:“不是。”
辛桓怔住。
“日前與陛下所言,無一句假話。他回來以後,我的確從沒想過要與他在一起,那次在昆明池,我說傾心江郎,想要與他花前月下也是真話,只是......”
“只是什麼?”
辛湄悽然一笑,淚落無聲:“曾經滄海難爲水,除卻巫山不是雲......我以爲有了江郎,心裏空着的那一塊便能補上,可是相處下來才知道,我不過是在自欺欺人罷了。"
辛桓神魂皆震,痛若窒息,半晌,他才找回自己含恨的聲音:“那你們,究竟是何時在一起的?”
“上月廿一,範相公爲老夫人舉辦壽宴,我帶着江郎赴宴,與他偶遇。陛下若不信,可以派人去查。”
這是一查便能查到的,那天,謝不渝當衆從江落梅眼前帶走她,途徑不少範府家僕與賓客,她只要咬定與謝不渝的私情產生於這一天以後,便算不得欺君。
辛桓結舌,茫然中,只見辛湄仰視過來,桃眸含淚,悽笑楚然:“陛下,不信我嗎?”
辛桓被那悽楚的淚光刺痛,認輸一般,閉上雙眼:“爲皇姐賜座。”
“不必了。”辛湄卻道,“我雖然沒有欺君,但也的確沒有謹遵對陛下的承諾。此次淮州大案,說是有奸人作祟,但從犯之一乃是我的食邑官。大案發生,州民受害,我亦難逃其責。今日,當着陛下的面,我請奏朝廷收回我在淮州的封邑,以示懲
戒!”
辛桓又是一驚,看向辛湄的目光愈發複雜。辛湄雙手交疊,虔心一拜:“謹願陛下能網開一面,恕我所犯之過!”
辛桓如鯁在喉,良久,才沉聲:“皇姐......這是想用淮州來換你二人的姻緣嗎?”
辛湄伏在漢白玉地磚上,眼神微閃,當初主動要淮州作爲封邑,是爲從官家拿回雲蔚園的地契、房契。如今,大事告成,淮州這塊不符合祖制的封邑已然成爲燙手山芋,就算她不主動捨棄,朝官也會爭相進諫,要辛桓撤封。既然如此,何不先
下手爲強,以退爲進,最後博一分利益?
卻聽得辛桓毅然反駁:“朕不同意!”
辛湄抿脣,退而求其次:“我不會和他成親,只是露水姻緣,盡歡而散,這樣也不可以嗎?”
“不可以!”辛桓態度異樣堅決。
辛湄愕然抬頭:“爲何?”
辛桓甫一撞上她探尋的目光,心若擂鼓,倉皇閃開視線,極力壓着內心的私念與嫉妒:“因爲......他不值得皇姐託付。”
辛湄疑惑。
“皇姐莫非忘了,當年他是如何從先太子謀逆一案中存活下來的嗎?”
辛湄思及往事,胸口一痛。
辛桓聲聲斬截:“西寧侯謝淵協助先太子謀逆,被判的乃是滿門抄斬的重罪,他謝不渝身爲謝淵膝下嫡子,軍中少帥,憑什麼被赦死罪,僅判流放西州?因爲,當年有一人爲救他跪在朕跟前苦苦哀求,願意用她這一生爲代價換取朕手中的金書鐵
券,這纔有他謝不渝的大難不死??這個人,就是皇姐!"
聲似雷霆,人心震撼。辛桓深吸一氣,恨鐵不成鋼:“當年,你爲他以身作餌,嫁入蕭家;後來,你爲他殺夫報恩,揹負罵名;現在,你又要爲他放棄封邑......可是皇姐,他呢?這些年來,他又爲你做過什麼?!”
辛湄噙淚:“當年之事,他並不知內情。”
“他當然不知內情!那金書鐵券,原是母後冒死救駕時父皇所賜,待朕出生後,母後才轉贈於朕,若是被母後知曉朕用它換了逆賊性命,她如何作想?朕如何自處?!謝不渝不知內情,是因爲皇姐對朕有過承諾,但這不是他可以安然享受這一切
的理由!”
辛桓越說越義憤,雙手卻在發抖:“皇姐待他,情若金石,傾盡所有!但是,朕看不見他對皇姐的癡心與恩義,在朕心中,他配不上皇姐!皇姐捫心自問,今時今日,他又能爲你付出多少,犧牲幾分?昔日你爲他做的,今日他願意爲你做嗎?”
似電光閃過,辛桓忽生一計??
“要朕成全你們,也可以。讓他放棄兵權,辭官解甲,安心做一個不問廟堂,只賞秋月的駙馬爺。若他願意,朕即日爲你們賜婚!”