往來於小城鎮和締賽特思之間最簡便的交通工具莫過於用長毛獸爲動力的雪橇了，從南邊運到這裏的貨物都是用雪橇運送到締賽特思城。
當三人在市集上採購補給時，王震看到有人在出租一種奇特的木、鐵結構的雪橇，於是就走上前去看看。
這種運貨用的雪橇上釘着一塊寬大的木板，足可以讓6個人分成兩排坐在雪橇上，木板下是用粗鐵條做成的骨架，兩根約手掌寬，用鐵皮包裹着的木板被鉚釘固定在骨架上作爲雪橇的滑雪板。爲了讓雪橇在石制的道路上不至於“擱淺”，滑雪板兩側還裝了四隻像大盤子一樣的木輪。
“這個小城鎮上應該有木匠吧？”王震蹲在雪橇邊研究了好幾分鐘後向坐在雪橇的主人問道。
蒂娜和艾迪絲都靜靜地站在王震身後，她們看着王震不時用手丈量雪橇各部分的尺寸，有時還沉思一小會。
雪橇的主人是個年紀約15歲左右的小男孩，他身上穿着高領皮襖，頭上戴着一頂把耳朵遮住的皮帽，手裏拿着趕車用的鞭子，這身行頭看上去就是趕車的車伕模樣。
小男孩成盤腿坐在雪橇的木板上，把手腳縮成一團，兩隻眼睛正盯着像是從爲見過雪橇一般的王震。
“呃……是的，先生，在市集的附近是有家木工作坊。”小男孩被眼前這位行爲奇怪的有錢人突然提出的問題問得愣了一愣。
“我想買下這架雪橇，”王震對着這名小車伕說道。“並且僱傭你爲我把雪橇趕到締賽特思。”
“這雪橇只租不賣，租金是按天計算。”小男孩用很肯定的語氣拒絕了王震的提議，“當你們租下雪橇後，我自然會爲你們趕雪橇。”
“那麼這架雪橇一天的租金多少？”王震站起身問道。
“嗯……如果是去締賽特思城的話，”小男孩一隻手撐着下巴，另一隻手晃動着手裏的長鞭，做出一副思考的模樣，“一天7個銅幣。”
“7個銅幣？”王震顯得有些喫驚，他的錢袋裏從來都找不到銅幣的影子。
“要不5個也行。”小男孩以爲王震嫌他報的價格太高了，連忙把價格向下壓了一些，然後用非常老練的口吻說道：“價格不能再低了，我也要喫飯、生活的啊！”
這種充滿滄桑的話，從一個聲音還略帶稚嫩的小孩嘴裏說出來會讓人覺得有些滑稽。
“呵呵，傑克，你沒必要節省兩個銅幣吧？”蒂娜笑着說，她是第一次看到王震在買東西時討價還價。“他還是個孩子而已。”
“你也不見得比他大多少歲，也還是個小姑娘。”王震回過頭對蒂娜聳了聳肩，“當然不嫌租金太貴，而是我拿不出這麼少的錢。”
“艾迪絲，能不能先借我兩枚銀幣？”王震接着對艾迪絲說道，“等我有零錢後加倍還你。”
“請您不要這麼說。”艾迪絲立即掏出兩枚銀幣交給王震。
“這是我的定金，”王震把其中一枚銀幣交給小男孩，然後拿着剩下的一枚說道：“如果你能儘快趕到締賽特思的話，我手裏這枚銀幣就做爲額外的賞錢。”
“沒問題，您要我什麼時候出發都可以，我已經去過締賽特思城十多次了。”
“不過我有個小小的要求。”王震打斷了正在拍打胸脯向他保證的小男孩，“這一次，你的雪橇不需要運載多少貨物，主要的乘客是我和我身後的兩位小姐。爲了兩位小姐能夠更舒適的搭乘雪橇，我想把你的雪橇送到木匠那改造一下。當然，改造費用由我來出。”
經過一番商討，在王震保證這樣的改造絲毫不會損壞雪橇的機構，而且日後還可以改回來後，小男孩終於答應了王震的要求，他把雪橇趕到了木工作坊裏。
這個小城鎮上的木工作坊緊挨着木器店，所以作坊裏邊也擺放着不少木製的生活用具，作坊裏的老闆正在忙着清點店裏剩餘的木材，他看到王震等人走進作坊，立即放下手中的活上前招呼道。
“請問你們有什麼事嗎？”
“我想請你按照我的要求改造一下停放在院子裏的雪橇。”
“請說說你們的要求。”
“在雪橇後部的木板上搭建一個小木屋，並把木屋牢牢固定在雪橇上。木屋的門向前開，在左右兩側的牆壁上各開一扇木推窗，裏邊的地板和牆壁都要鋪上天鵝絨軟墊，木屋中央裝個可以放置小暖爐的石板，然後再加上一個帶煙囪的小暖爐。”
木工作坊的老闆拿着筆和紙把王震的話記錄下來，然後大致估算了一下改造的花費。
“這恐怕要花不少錢啊！”
“錢不是問題，我可以給你雙倍的工錢，最大的問題是完成所有的工作需要多長的時間？”
一聽到對方直接給他兩倍的價錢，作坊老闆就知道碰上了出手闊綽的主顧，他眉開眼笑地想了一小會，“完成這些工作需要至少三天的時間，我想要完成您的要求需要花費50個銀幣。”
“這麼貴啊！”
聽到了木工作坊老闆的報價後，站在王震身邊的小男孩吐了吐舌頭。
“好的，50個銀幣的雙倍剛好是一個金幣，”王震二話不說地付了一枚金幣。
木工作坊老闆笑得更開心了，他緊緊地把那枚金幣握在手裏。
“就這點活哪裏能要一個金幣？”艾迪絲從作坊老闆臉上那得意的表情看出了問題，她用冷酷的聲音說道：“你最好重新計算一下。”
艾迪絲剛把話說完，作坊老闆臉上的笑容就消失了，臉上的表情像剛喫過一副極苦的藥一樣。他低着頭裝模做樣的計算了幾秒鐘，又抬頭看了看艾迪絲身上掛着的配劍，無可奈何地去找出50個銀幣退還給王震，並向王震道歉道。
“抱歉，您剛剛誤解了我的話。”
剛纔他報出的50個銀幣的價格已經是算上了雙倍工錢，而王震付給他的就是四倍的錢，所以他纔會笑得那麼開心。
“謝謝你的提醒。”
王震把銀幣裝入錢袋，並留下四個銀幣償還剛剛在市集裏借艾迪絲的錢。
“您改造雪橇也是爲了小姐着想，所以您不要在意那些錢，就當是我和小姐付給您的路費吧。”艾迪絲連忙躲到蒂娜的身後，決不接受王震的手裏的銀幣。
“是啊，我們一路上都受到了你的照顧，請不要把我們當成陌生的人。”蒂娜用雙手把王震拿着銀幣的手推回去，然後順勢摟住王震的胳膊。
“我們3天後的這個時間再來取迴雪橇，”王震轉身對一直苦着臉的作坊老闆說道：“你已經拿了雙倍的工錢，如果這樣還要偷工減料的話，我只能用一些暴力手段了。”
“您放心，我的作坊從來都是用上好的木料，決不會發生那樣的事。”作坊老闆立即保證道。
三天後，王震三人才搭乘着改造好的雪橇離開這個小城鎮。雖然多耽擱了幾天時間，但是無論是蒂娜還是艾迪絲都沒有反對王震的做法。
雪原很像是一個平坦的天然滑雪場，雪橇可以自由的在冰雪上馳騁。
在雪原上到處都是如同白奶油般的積雪，僅僅有幾叢不太茂密的樹林點綴在白色的積雪上。
在雪橇剛從城鎮裏駛出來的時候，陰沉的天空中飄揚着片片雪花。
雪橇雖然只是由兩頭長毛獸拉着，但是由於雪橇的載重並不是很多，速度還在王震所能接受的範圍，它的速度至少比人在一望無際的雪原上徒步行走快不少。
那名戴皮帽的小男孩現在就成爲了王震等人的車伕，他身上包裹着厚厚的毛毯，帶着手套的手拉着繮繩。
小男孩悠閒地趕着雪橇，嘴裏嚼着王震爲他買的肉乾，心裏滿意地想着“這位主顧真是慷慨，但可惜他不讓我喝酒。如果一路上還能用肉乾來下酒，那這次旅行就沒什麼遺憾的了，就算不拿工錢都可以。”
小男孩和翻越屏風山脈的商隊夥計一樣，都習慣在出發前到酒館裏打上一袋烈酒。但是被王震知道以後，立即以喝酒會誤事爲理由把酒囊收走，並不容分說地把酒直接到在雪地裏，這讓小男孩心痛了很久。
在車伕座位後的平頂小木屋裏，燃燒木炭的小暖爐使這個地板和四壁都鑲嵌着有保溫作用的藍色天鵝絨軟墊的小屋格外溫暖。
“您的主意真不錯，蒂娜小姐再也不用在外面忍受刺骨的寒風。”艾迪絲挨着蒂娜坐在王震對面，她們抱膝坐在炭爐邊取暖。
“也不用穿着那笨重的皮衣了。”
在這個溫暖的房間裏，蒂娜和王震都是穿着款式一模一樣的魔法袍，艾迪絲也是像在山脈南邊一樣身上穿着劍士服。
“可惜我們沒有太多的時間，否則我就會重新定做一架雪橇了，新式的雪橇會讓我們的旅行會更舒適。”王震把雙手枕在腦後，靠在柔軟的牆壁上，他對這種毫無減震系統的雪橇在雪地裏發出的生硬震動並不滿意，但還雪橇的速度不快，這樣的震動並不很明顯。
“如果能夠任意改變風向，我們或許可以在一天之內到達締賽特思城。”王震在腦子裏構思着風力雪橇。
休息時，由於沒有太陽的照耀，王震他們可以放心的欣賞窗外美麗的雪景，風暴甚至在雪原上來回跑動了一會。
在雪原旅行的第二天下午，王震突然接到了母體的通信，她的聲音似乎顯得很憂慮和不安。
“我是想給您看兩張圖片。”一建立連接，母體就說道。
王震聽到了母體的聲音後，立即戴上頭盔，並把圖象傳送到透明面罩上。
“有什麼圖片能讓身爲智能系統的你感到如此不安？”王震看到母體的頭像正在皺着眉頭思考問題，他根據被冷凍前學過的數據情感學，對母體的“心理”狀況進行分析後問道：“你是在擔心和害怕嗎？”
“是的，真是因爲我的邏輯程序對這兩張圖片進行了比較和推理後，邏輯系統向主體傳回了一種不知道應該說是緊張還是激動的信號，但這種信號讓我覺得很不舒服。真的有些羨慕那些非智能的老式電腦，它們不用擔心這些心理問題。”
聽到了王震的問話，母體的臉上重新露出平常所能見到的笑容，但她臉上那雙完全按照人類眼球結構進行模擬的大眼睛，卻把那種不安信號忠實表達了出來。
“那麼給我看看那兩張圖片，”王震對於連母體都會覺得害怕的圖片感到很好奇。
作爲母體的主要設計者之一的王震知道，就算拿極度血腥和恐怖的圖片給母體分析，她也不會像人類那樣出現暈血和噁心等反應。只有人類等生物纔會根據圖片聯想起這些血和各種組織是如何從生物體上被分離下來的，腦子裏再想象着圖片上的內容，如果出現在自己身上會是什麼樣的情形，從而纔會產生恐懼和害怕。
在母體看來，血和各種組織器官不過是組成生物體的基本結構，根本沒有痛覺的她不會去聯想自己被分解時會不會。
“除非母體能從邏輯推算中得出什麼可怕的結果。”王震的腦子裏想道。
母體的頭像從透明面罩上消失，接着兩張圖片一左一右的顯示在王震的眼前。
其中一張圖片的一角標記着王震在bn公司中東研究基地裏經常能看到的藍色標誌，標誌旁還有一個“r-23（s）”的白色編號，而另一張圖片上則什麼標記也沒有。
“我只能看出這兩張都是某些生物組織的顯微圖片。”王震比較了一會兩張圖片後說道，“bn公司的那張圖片上的細胞生長得很密集，而另外一張則分散得很開。”
“bn公司的那張圖片是我從bn公司的研究基地資料庫裏找到的，而另一張是您在我國南部時送回來的生物血液樣本圖片。”
母體在講訴的時候輪流把每張圖片放大到整個面罩上。
“抱歉，我看不出這兩種細胞有什麼聯繫，它們的形狀都完全不一樣。”
“bn公司那得來的圖片並不是生物體的細胞，根據我得到的資料顯示，這應該是bn公司祕密開發的一種細菌，他們把它稱爲‘嗜輻射超級細菌第23號’。這種細菌能夠像某些礦物菌分解礦石利用化學能那樣，直接利用放射線作爲它們的能源。”
母體把標着bn公司的圖片不斷放大，直到整個面罩上顯示出一個細菌的個體時才停下。
王震並沒有看出任何異常，圖片上的細菌與他過去看到過的沒什麼太大的不同。
“在bn公司研究基地的資料庫裏，這種嗜輻射超級細菌的來源沒有任何記錄。根據他們的研究計劃，bn公司想培育出一種能夠大量吸收放射線的細菌，然後製成能夠抵禦強輻射的材料。”
“研究的出發點很不錯，但我依然不明白它爲什麼會讓你感到不安？”
“您仔細看看這裏。”
母體在這個細菌圖片內的一個淡藍色區域畫了個紅圈，並以此爲焦點繼續放大。
“這很像是一種結晶。”王震看到的是一種半透明的淡藍色晶體，晶體的形狀很不規則，表面有不少棱角。
“是的，這裏是嗜輻射超級細菌儲存所吸收的過剩能量的部位，bn公司的研究員把這個部位稱爲‘蓄電池’。”
這時，母體把bn公司的圖片去掉，同時換上了王震在大陸東部採集到的風暴魔狼的血液樣本。
“請看，這是您送回來的血液樣本裏的一個紅血球。”
“這是怎麼回事！”隨着圖片不斷的被放大，王震喫驚地大叫起來。
正躺在他身邊休息的蒂娜和艾迪絲都被王震突然發出的叫聲下了一跳。
“傑克，發生了什麼事？”蒂娜只知道王震是在同他的那名美女管家通話，於是有些擔心的問道：“是不是你的管家生病了？”
“我和她都沒事。”王震暫時切斷同母體的通信，摘下頭盔對蒂娜笑了笑。
“你的臉色很蒼白，這還叫沒事？”蒂娜掏出手絹爲細心的爲王震擦掉額頭上冒出的冷汗。
“有些東西讓我覺得不安。”
王震放下頭盔，拿出水壺往嘴裏倒了一大口冰水，然後深呼吸了幾次，他的臉色又恢復了血色。
“連您都感到不安的事情一定是很嚴重的事了，能不能給我們說說呢？”艾迪絲問道。自從她認識王震以後，就算王震面對着許多敵人或者各種魔獸都沒有露出一點害怕的神情。
艾迪絲本以爲擁有強大實力的人不會懼怕除神之外的任何事物，而現在她卻看到王震明顯是受到了很劇烈的驚嚇，就如同見到了鬼魂一般，這讓她感到很好奇。
“目前我也對這件事情不太瞭解，所以也沒辦法向你們解釋。但這事對你們來說不是什麼值得緊張的事情。”王震仔細考慮了一番，他認爲現在還不是向蒂娜和艾迪絲解釋的時候。
王震的腦子裏一直在浮現着他剛剛看到的圖像，在風暴魔狼的紅血球裏同樣有塊淡藍色半透明晶體，形狀和bn公司的那張圖片幾乎一模一樣，這種結晶讓王震聯想到了風暴魔狼的魔晶。
“我們還是別問的好。”蒂娜拉了拉艾迪絲的袖子，“到適當的時候，傑克自然會告訴我們的。”
“抱歉，剛剛我也被嚇了一跳。”王震休息了一會才重新戴上頭盔，他重新連接上母體。
“當我的邏輯程序對兩張圖片進行對比時，也有同樣的感覺。”
母體依然帶着平常的笑容出現面罩上。
“那麼經過你的分析，風暴魔狼體內的‘蓄電池’是怎麼來的呢？”
“我把這種被稱爲風暴魔狼的生物進行基因測序，然後與bn公司研究基地裏所記錄的嗜輻射超級細菌的序列進行比較，並沒有發現相同的序列。”
“然而，”母體的話頭一轉，“我在那種生物的紅血球裏找到了一種質粒，這種質粒裏所含有的dna片段和嗜輻射超級細菌裏的基因序列在很多地方類似。”
說到這，母體停頓了一會。
“因此，我猜想這種能吸收輻射的細菌曾經散佈在這個世界上。那些動物在長時間接觸這些細菌後，它們體內所攜帶着的細菌把質粒溶入了動物的細胞裏，以至於這些動物的身體裏也攜帶着同樣的結晶。這些晶體積累到一定程度後就會被排出到細胞外，然後像珍珠形成的過程那樣匯聚成您稱爲魔晶的晶體。”
“我在中東地區同樣看到了很多不同的生物，但不是每種生物體內都有這樣的結晶，況且生活在這個時代的人類也沒有，這些晶體僅僅出現在某些特定的生物種羣內。”王震立即提出了自己心裏的疑問。
“可以供分析的資料並不多，我也沒辦法解釋。”母體無奈地搖搖頭，“無論是在我們的研究所，還是在bn公司的研究基地，機器人採集回來的空氣、土壤、冰雪等樣本裏都無法找到這種細菌。它似乎僅僅存在過一段短暫的時間。”
“這麼說我就沒有被感染的危險了吧？”王震聽到母體的分析之後鬆了一口氣，接着問道：“這種細菌會不會對人體造成危害？”
“根據bn公司的記錄，他們曾經在小白鼠身上注射過這種細菌，細菌沒有對小白鼠造成任何明顯的危害，反倒增強了小白鼠對於放射線的耐受能力。正因得到了這樣的實驗結果，bn公司纔打算利用這種細菌製作新型的抗輻射材料，他們的資料庫中有一個新型防護服的設計計劃，防護服的抗輻射塗層正是使用這種細菌的**菌液。”
“雖然說對小白鼠沒危害，但對於人類來說卻不一定啊！”王震聽了母體的解釋後依然有些擔心。
“這種細菌只以放射線做爲唯一的能量來源，並且也不排出任何有害的毒素，我想對人體不會構成太大的危害。”
“現在所掌握的生物樣本太少了，我只能從bn公司的研究資料中做出推論，”母體臉上露出了惋惜的表情，“如果能夠採集到這個時代的人類的血液樣本，我或許能夠分析出這種細菌是否已經污染了人體，並能對危害性做出適當的判斷。”
王震想了想後說道：“這沒問題，你空投一個冷凍箱和血液採集管。我想我可以收集到不少有價值的樣本。等返回時，順路帶到bn公司的研究基地裏給你分析。”
“那裏已經是屬於您的研究基地了，”母體微笑着糾正了王震的口誤。“在您返回研究基地前，我會準備好所有需要的設備。”
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