衣帶漸寬終不悔爲伊消得人憔悴。
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19o8年12月17日是中國新聞史上舉足輕重的日子這一天有一張新的報紙宣告誕生——這便是《帝國日報》。
中國雖然不像西方那樣很早就具有現代意義上的報紙但也有自己傳統的新聞刊載——邸報。自近代以降隨着歐風美雨的日漸侵蝕租界商埠的紛紛設立外國報紙逐漸到中國生根芽中國近代意義上的本土報紙也日漸興盛到2o世紀初葉幾乎所有省份都有報館開辦有的甚至有1o餘家。
在這樣的形勢下爲應付日漸活躍的新聞界帝國也嘗試改變在本年3月14日中國有史以來第一部新聞法——《大清報律》宣告出臺。在很多歷史學家眼裏《報律》所承載的內容是可笑的如最爲人所詬病的那一條即是“不準刊登‘詆譭宮禁之語淆亂政體之語擾害公安之語’”甚至諷刺其爲“麒麟皮下露出馬腳”。
可是從無到有從粗糙到精緻從不完善到完備從小心翼翼到大大方方本來就是事物展的客觀規律硬要脫這個階段用所謂的缺陷、弊端、保守、封建殘餘來進行概括只能是評述者的無知——你見過有人諷刺學步兒童那跌跌撞撞的腳步麼？
不過《帝國日報》堪稱是精品中的極品常數中的異數——這是由皇帝親筆題寫報頭名稱由康有爲擔任報紙總編、梁啓和楊度擔任主筆的報紙是唯一面向全國行的報紙也是唯一不需要新聞審查的報紙——行前一天的晚7時皇帝在上書房便能看到明日的稿樣便於及時更改。
報紙的投資背景則更爲顯赫創刊號上赫然刊登有報紙的股份說明。本報社總股本1oo萬兩其中：
皇帝5o萬兩；皇後5萬兩；慶親王奕劻2萬兩；醇親王載灃2萬兩；肅親王善耆2萬兩……幾乎所有最顯赫、最重要的大臣都列名其上——一句話如果你沒有在這個股份名單中找到某人的名字那就意味着他還不是核心決策圈的人物。
幾乎與此同時各大列強在華開辦的報紙都以醒目的標記祝賀《帝國日報》的開辦認爲這昭示了帝國自我革新順應潮流的決心“不獨是中國新聞史的劃時代裏程碑亦是中國政治展史的重要基點……”
創刊號的內容同樣震懾人心。
頭版通欄是帝、後御容照雖然是因黑白照片再經油墨印刷而顯得不十分清晰但皇帝的神採奕奕皇後的雍容華貴卻第一次深刻地留在中國普通民衆的心裏——任何一個出得起價格的小民都可以掏錢買一張這樣的報紙回去瞻仰。上面不僅有御書有御容甚至還有上諭——99%以上的中國人不曾有過機會進行觀瞻但現在卻十分容易。
內務府和民政部曾擔心有人會買回去對報紙大加損毀會有大不敬行爲曾數次上書制止但均爲皇帝爽朗的笑聲所拒絕：“即便是刊登朕照片的報紙亦只是報紙罷了小民閱後如覺不甚滿意可擦桌子可包雜物即便扔地上踩幾腳也沒什麼了不起。”
皇帝顯然低估了他在民衆中的影響力除了極少數幾乎可以忽略不計的人羣外大多數人對報紙以及報紙刊載的內容持有異常恭敬的態度甚至還有士紳專門在家裏成立了供堂將報紙頭版裝裱在鏡框裏以便每日瞻仰、請安。報紙的售價並不便宜標明售價爲大洋5分（相當於2.5斤大米）但除了最初幾張因報童不識貨而原價賣出外其餘幾乎每一張報紙都是溢價的。從1角3角乃至於喊到了1元都不愁銷售。甚至幾個月以後還有人從外埠趕來不惜用3o個大洋交換這樣一份創刊號。
通欄以下卻是比御容更爲震撼的內容——由張之洞擬稿以皇帝名義刊的《罪己詔》。
這是皇帝向天下認錯的文字記載就這樣堂而皇之的展現在衆人之前取代了原先遮遮掩掩、欲說還休的姿態。皇帝的態度很誠懇一方面回顧了過去34年來的治國曆程痛陳“誤國家者在一私字困天下者在一例字殤氣運者在一莽字害百姓者在一躁字”的嚴酷事實對34年來帝國的大政方針進行了根本性檢討與道歉——雖然明眼人都知道絕大多數方針並不是皇帝所做出的但他依然大度地將所有責任攬在自己身上——“萬方有罪罪在朕躬”；另一方面《罪己詔》再一次宣示了“大權統於朝廷萬機決於衆議庶政公諸輿論”的決心重申了“世有萬古不變之常經無一成不變之治法”的認識明確表示要根本上“改弦易轍”“與陳腐弊惰病截然斷絕”特別注意“廣行新政加緊立憲”號召“廣開言路踊躍獻策”——允許官民通過信件或電報向報社自由表達意見且不受追究（但詆譭朝政誹謗他人陰謀顛覆者不在其列）。
《罪己詔》之下卻是上諭九條同樣舉世震驚大意如下：
第一條：明歲改元稱維新元年大赦天下；
第二條：辮藏污納垢、妨害衛生有礙健康去留與否由人民自主決定巡警、新建6軍一律留短——衆人這才愕然覺御容中皇帝腦後的辮子早已不翼而飛；
第三條：編練禁衛軍以蔭昌爲總辦大臣馮國璋爲會辦大臣領總教習良弼爲會辦大臣領御前統領載濤爲考察大臣領軍、皇雙俸軍俸同新建6軍皇俸由內帑開支；
第四條：新建6軍內部但以軍禮爲最高禮節全甲冑之禮準廢除跪拜；
第五條：皇室用度務必從簡暫以2ooo萬兩爲常數1o年不變1o年後若國家財政仍未好轉仍然不變今後但有賞賜恩封概出內帑；
第六條：今後內帑每年贊助海軍軍費15o萬兩用於鞏固海防；
第七條：爲獎掖學術特將京師大學堂改名帝國大學內帑出資5o萬兩設立獎學金用於資助品學兼優之學生專設“遊美學務處”撥皇室賜園清華園爲辦學館址；
第八條：蘇州、江寧、杭州三大織造局劃歸地方辦理準予商辦大內今後但有購置一律公平交易——劃撥地方後內務府可以精簡大量與織造事務有關的人員而織造局所製造之精美織品亦可予民用；
第九條：自維新元年始但按內務府條例各地原有進貢物品一律依減、免、停原則分別辦理切實減輕民衆負擔皇室今後但有所需一律公平購買——進貢制度的廢除使得地方除一大害上下其手之弊病亦爲之大大減輕。
創刊號第二版爲重要政聞大量的官員任免與施政方針刊載其上擇要敘之：
着免去溥頲禮部尚書、榮慶學部尚書、於式枚法部侍郎之職；
任命榮慶爲禮部尚書原學部侍郎嚴修升任學部尚書伍廷芳爲法部侍郎唐景崇爲學部侍郎；
改6軍部爲國防部以鐵良爲尚書王英楷、薩鎮冰爲侍郎；改軍諮府爲總參謀部以王士珍爲參謀總長哈漢章、譚學衡爲參謀次長；
恩準政聞社重新開設法部主事陳景仁官復原職；
……
創刊號第三、四版則集中刊登了各省來的請願書分列直隸、奉天、江蘇、浙江、四川、湖北、湖南、廣東等各省原文刊登除少數主張待9年預備立憲完成後再開國會外其餘均要求儘快召開甚至要求3年內就要召開。
《帝國日報》創刊號的行對輿論造就了極大的衝擊雖然第一天的行面僅限於京城但它的影響力卻是散佈全國各地——各地的報館爲了吸引眼球招攬讀者甚至不惜專門行號外予以全文轉載——在版權法還未出臺的時代這種行爲非但不會受到追究反而值得鼓勵與肯定。
創刊號的衝擊是全方位的自從報紙刊登了軍機大臣領民政部尚書善耆笑容可掬地接受直隸士紳要求早開國會請願書之報道後原本在京城浮動異常的不同輿情迅消逝緩行派偃旗息鼓取而代之的是對九年籌備綱要的期盼與熱烈。
躁動於母腹之中的《預備立憲九年籌備綱要》即將迎來破繭化蝶的時刻爲了羽化那一時的光明與輝煌它已經壓抑了太久委屈了太久但終於迎來了它的新生——19o8年的歲末老大帝國完成了她的華麗轉身！
19o8年12月29日上諭：“《預備立憲九年籌備綱要》既衆議一致贊同準予刊印待朕宣誓太廟後詔告天下。”
同日欽天監記載：……五星出東方利中國！
第一卷完敬請期待第二卷《席捲大江南北》！()