1916年6月，陰雨連綿。
一隊軍用運輸車從工業重鎮亞眠開往十二公裏外的前線。
引擎的嗡鳴在耳邊縈繞不散，運輸車上下顛簸，回過神來的江禾嗅到了濃郁的泥土味，雨滴正敲打着上方的皮蓬，眼前一片漆黑，他雙手輕微用力遭遇了阻滯。
“老式手銬。”
半個小時過去，運輸車突然停下，車廂裏頓時人仰馬翻，引起了罵罵咧咧的交談。
眼前的黑布被摘走，江禾迅速打量周圍，算上自己坐着的一共72個人，擁擠不堪，而且盡數帶着手銬，按照初始身份，應該都是死刑犯。
“渣滓們，你們雖然罪該萬死，但姑且還是個男人，我知道你們當中絕大部分都是爲了逃避死刑，才選擇在獄中報名參軍，不過沒關係，歡迎來到普魯士人的地獄，接下來你們要去最危險的地方，幹最危險的工作，這一切都是罪有應得！”
頂着中尉肩章的男人大吼大叫，緊接着一隊身背步槍的憲兵衝了上來，粗暴地解開了手銬，押送衆人下車。
江禾隨波逐流，跟着人羣來到了營地，門口佇立着一塊刻有“伯明翰”的木牌。
英吉利目前還處於志願兵制，以營爲單位，根據郡屬範圍進行募兵，中校擔任營長，正常情況下，一營兵力在一千上下浮動，下屬四個步兵連。
“嘿，老兄，我怎麼沒見過你。”
隊列旁邊，一個高大青年擠眉弄眼，主動湊近道：“我可是從小在伯明翰長大，黑炭街的小姐們都接待過。”
江禾不鹹不淡道：“所以你找上了我抱團，因爲知道你的人都不屑於和你爲伍，事實上，我從小就去了外地。”
隊列裏爆發鬨笑，衆人都願意看樂子，負責押送的中尉點了根馬霍卡捲菸，完全不在意眼前的喧鬧。
高大青年臉色漲紅，“你根本就是個外地佬，我們伯明翰的隊伍不歡迎你！”
江禾懶得自證什麼，繼續道：“謀殺、縱火、海盜、叛國，如今只有這四種死刑，叛國罪你早就死了，上一個被吊死的大海盜是在幾十年前，你要麼蠢到不小心失了火，要麼殺了老人或者婦孺，畢竟這裏貌似沒人怕你。”
高大青年低下頭，惱怒和不甘混雜，一塊石頭砸中了他的額頭，很快溢出鮮血，他死死捂住傷口，依舊盯着泥濘的腳面。
甩出石頭的死刑犯大喊：“懦夫！一個燒着自己家卻不敢進去救弟弟妹妹的懦夫，你這樣的人就該儘早下地獄，快滾去當普魯士人，連你那個酒鬼老爹都你強一萬倍！”
“真讓人恥辱。”
“他也配跟咱們一起判死刑?”
“酒鬼亨利只是人品差勁，怎麼生這麼個傢伙。”
江禾故意疑惑道：“人怎麼可能懦弱到這種地步，我不信。”
高大青年神色忿忿，卻猛然抬頭，“我叫查理，是不是懦夫，以後自然會證明給你看！”
“誰知道你什麼時候就突然死了，這種廢話毫無意義。”
“那我就死跟着你，上了戰場好好瞧，你這個外地佬！”
隊列進入營地，中尉和一名士官簡單交接之後就徑直離去。
這名士官身材精瘦，蓄着一蓬黃褐色的鬍子，眉眼陰鷲，卡其色野戰服鬆鬆垮垮，渾身洋溢着不淺的醉意。
“下士亞瑟，你們這羣該死的令人想唸的混蛋，可別說不認識我。”
“混出息了啊，亞瑟！”
“湯米呢，你弟弟從小就是塊好料子。”
死刑犯們熱鬧起來，伯明翰人口幾十萬，本地人闖蕩出名聲，相互之間都有耳聞。
亞瑟嗤了一聲，吼道：“來了就聽長官的命令，現在所有人去領軍需，不想讓你們的腳爛掉，就多拿幾雙襪子。”
死刑犯們聞言趕忙來到軍需倉庫，週轉各處領取列兵的必需品。
江禾速度最快，率先轉完了一圈，英軍主要列裝的點303李恩菲爾德步槍鼎鼎大名，生產量僅次於尚未誕生的AK系列，有效射程八百米以上，十發裝彈，支持瞄準鏡配置。
除此之外，刺刀、皮靴、野戰服、工兵鏟等加起來重量不輕，還有最重要的鐵盔，六個月前纔開始大規模裝備步兵，這是死了無數人才吸取到的教訓。
高大青年查理一步不離地跟在某人身邊，他興奮地拉栓，感覺聲音無比美妙。
亞瑟偷偷灌了口酒，見衆人列裝完畢，喊道：“都跟我走。”
一羣人踩着泥土進入塹壕線，士兵們正在用頭盔舀出地面的積水，互相之間尚且有說有笑，盧斯戰役之後，英軍已經有八個月沒有發動大型攻勢了。
來到最前線的塹壕，連級軍士長湯米將快要燃盡的捲菸懟向地面熄滅，藍色眼睛是他全身上下唯一乾淨的地方，他開口說話，聲音卻並不大。
“很不幸，接下來一週，你們將有一多半的時間作爲地道兵生存在這處戰場，那裏的環境比你們所能想象的還要惡劣，白堊土隨時都有可能坍塌，還有不知何時出現的敵人，從現在開始，你們由我負責，死後我會真誠的禱告。”
湯米重新點燃一根索姆河牌香菸，開啓自己的超凡能力，然後伸手點了三名列兵。
“你們三個命硬的跟我來。”
查理轉頭看向江禾，見對方邁步，自己也跟着出列，另一人則是向他甩石塊的死刑犯。
亞瑟安排這批新來的列兵，這段塹壕駐紮一個連，因爲即將展開的大動作，兵員飆升到了將近三百人，而他的弟弟湯米則是連級軍士長，二級準尉軍銜，平時負責地道，協調和後勤工作。
另一邊，湯米掐滅香菸，直言道：“上面下了命令，從明天早晨開始，戰線後方的炮兵集羣將以飽和式火力覆蓋普魯士陣地，連續不斷的轟上七天，摧毀敵軍的鐵絲網和機槍陣地，而當轟炸結束，所有一線部隊都要發起衝鋒，咱們連的任務是挖通地道，在對面145號陣地下埋放並引爆炸藥。”
“時間不夠，這也是你們到來的原因，普魯士人同樣在挖掘地道，碰上就是近身廝殺，我需要人手兩路並進，新來的人裏你們三個命最硬，原諒我說這種莫名其妙的話，我有吉普賽人血統。”
查理喊道：“交給我們吧，長官！”
江禾沒有發表意見，這不是協商，而是通知，只是對方說得委婉而已。
湯米遞出了自己的鋁製煙盒，煙支在前線可以充當貨幣，跟戰友兌換酒水等軍需品，理一次頭髮大約需要三根菸。
查理和死刑犯都看向某人，湯米見試探有了結果，說道：“現在你是二等兵了，三人小組交給你負責，流程我今晚補上。接下來是晚餐時間。”
“明白。”江禾回答，接過鋁製煙盒，耳邊響起提示音。
[提示：陣營聲望+10點]
[提升：你已成爲二等兵（10/100）]
……
傍晚，塹壕中簡易的篝火燃燒，木棍搭建的支架上吊着幾個鋼盔，裏面是逐漸沸騰的熱水，菸酒茶糖是軍隊中不可或缺的副食品，其中英軍對茶有着難以想象的虔誠。
至於軍糧，江禾咬了一口名爲四號餅乾的“木板”，硬得硌牙，唯一的優點是防潮。
天空響起一聲鳴叫，一隻大號烏鴉盤旋而下，落到篝火旁邊，他將抓到的野兔丟進火中炙烤，蹦到近處低聲說道：
“這是見面禮，搭檔，別啃這能當板磚的餅乾了。”
江禾不由得側目，他想過自己的專屬情報員可能是男人，也可能是女人，唯獨沒想到是一隻大烏鴉。
烏鴉自我介紹道：“玩家等級LV8，沒什麼戰鬥力，只會逃跑和蒐集情報，嘎嘎嘎，我的名字是烏合，旁聽了計算機科學和技術，業務能力手拿把掐。”
不遠處，查理和死刑犯正在煎培根和四號餅乾，江禾伸手，讓烏合蹦到自己肩膀上，嘴脣微動，問道：“普魯士逆樹之劍是什麼東西，我這邊顯示違規者在裏面身居高位。”
烏合痛快回答：“目前我只知道它是普魯士的官方情報組織，裏面有不止一位超凡者，這個殘生世界的古代鍊金術士們在靈魂領域取得過重大突破，他們研究出來的鍊金矩陣以動物靈魂爲基礎，化作鎧甲保衛靈魂，並將其命名爲騎士?靈魂武裝，賦予人超凡之力。”
“比如你現在的上司湯米，我探查到的情報顯示，他的靈魂武裝是角馬，也叫角馬騎士，具有吉普賽人的自由遷徙傳統和對家族的熱愛，體質優於常人些許，且面對危機時可以靈光一閃，化險爲夷。”
“還能加持基礎屬性?”
“是的，但幅度不大，相當於兩個自由屬性點，重點是源自動物的能力。”
江禾聞言有些意動，說道：“查一下對面普魯士戰線上的老牌貴族，他們應該有穩定的傳承，你和我得到靈魂武裝，實力可以提升一截。”
烏合點了點頭，他的資源都集中在專業領域，沒有正面作戰的能力，有所收穫後的第一時間趕來匯合，就是爲了合作。
臨走前，烏合說道：“搭檔，你可以多找幾個頭盔塞進權限玩家的十個裝備欄裏，這樣疊加頭部防禦，子彈就很難爆你的頭了，另外，先加個好友。”