貓眼咖啡廳，一名警察來到門外，看到門口掛着「準備中」的牌子不由摸了摸頭。
不對啊，往天這個時候，不應該已經開業了嗎？怎麼還在準備中？我還想看着穗乃果的笑臉享用早餐咖啡呢……
但因爲不知...
血霧尚未散盡，甲板上殘存的碎肉與焦黑骨渣被海風捲起，如灰燼般簌簌飄落。李信單膝跪地，面具裂開一道細縫，暗紅血線蜿蜒而下，滴在甲板縫隙裏，發出輕微的“嗤”聲——那血竟似滾燙熔巖，灼得木質甲板騰起一縷白煙。
怒加獰笑着踏前一步，右拳關節噼啪作響，指節處泛起金屬冷光：“‘X’，你這身‘明玉真氣’，怕是連三成都沒剩下了吧？”
維加懸浮半空，藍光流轉如液態星辰，聲音卻冷得像冰川崩裂：“毒素已滲入奇經八脈，‘八神訣’再玄妙，也救不了一個真氣潰散的廢人。”
李信緩緩抬手，抹去面具邊緣血跡，動作遲滯得像生鏽的機括。他低頭看着自己顫抖的指尖，喉結滾動了一下，忽然低笑出聲：“……你們當真以爲，我吐的是自己的血？”
話音未落，他袖口猛然一震——不是內勁催動，而是某種細微卻密集的嗡鳴自腕間迸發！數十枚銀針自袖中激射而出，針尖並非寒光，而是裹着一層薄如蟬翼的幽藍磷火，在空中劃出蛛網般的軌跡，精準刺向怒加雙目、咽喉、羶中，以及維加懸停時腰腹三處氣穴！
怒加瞳孔驟縮，本能後仰，可銀針竟在半途陡然轉向，彷彿被無形絲線牽引，追着他頸側動脈疾掠而來！他倉促橫臂格擋，“鐺”一聲脆響，針尖撞上小臂植入的鈦合金護甲，火星四濺——可那火星落地即燃，幽藍火焰瞬間舔舐他手臂皮膚，皮肉發出“滋啦”輕響，竟如蠟油般軟化塌陷！
“蝕骨磷火？！”維加厲喝，藍光暴漲欲凝成力場屏障，可就在此刻，李信腳下甲板轟然塌陷！不是爆炸，而是整塊柚木地板無聲龜裂、剝落，露出下方幽暗艙室——一隻佈滿青鱗、指甲烏黑足有半尺長的巨爪破板而出，直抓維加小腿！
維加急撤，藍光掃過巨爪，卻只削下幾片鱗屑，反被爪上腥風逼得呼吸一窒。他驚愕抬頭，只見李信身後血霧翻湧處，竟浮現出三道模糊身影：左側那人頭戴儺面，手持斷刃，刃鋒纏繞黑氣；右側女子赤足踩在虛空，裙裾無風自動，指尖垂落一串血珠，正滴入甲板裂縫；正中者披着褪色紅袍，袍角焦黑，手中拎着半截斷裂的鎖鏈，鏈端還掛着一枚染血的青銅鈴鐺。
“忍之裏·三災咒印陣？”怒加失聲，額角沁出冷汗，“你早把他們埋在船底？！”
李信終於站直身軀，面具裂痕中透出一線金芒——那不是眼瞳，而是某種古老符紋在皮肉之下灼灼燃燒。“多諾萬用‘魔神’血做引子造傀儡……卻忘了，維格爾人的‘魔神獵人’血脈，本就是以血爲契、以怨爲食的活祭壇。”他聲音沙啞，卻字字如釘，“瑞秋的血，早在三天前就混進‘自由·生存者’號的淨水系統。你們吸進的每一口空氣，喝下的每一滴水，都帶着‘蝕魂引’。”
維加猛地攥緊胸口，藍光忽明忽暗——他方纔吸入的血霧裏，確有異物鑽入肺腑，此刻正沿着血管瘋狂遊走，所過之處神經如遭蟻噬！
“你……你根本沒中毒！”怒加暴吼，一記“帝王重擊”撕裂空氣砸來，拳風未至，甲板已寸寸炸裂。
李信不閃不避，左手倏然探出，五指張開，掌心赫然浮現一尊半透明琉璃羅漢虛影。怒加拳頭撞上虛影剎那，琉璃羅漢竟如活物般張口一吞——那足以粉碎花崗岩的拳勁，竟被生生嚼碎、嚥下！羅漢虛影腹部鼓脹如球，隨即轟然爆開，衝擊波反向席捲怒加，將他掀飛十丈，撞穿三層艙壁！
“《八神訣》第三重·羅漢飼虎？”維加嘶聲，藍光急速收縮成護體光繭，“不可能！這功法早隨天神門滅門失傳……”
“失傳？”李信扯下面具，露出左頰一道蜿蜒如蛇的暗金刺青，刺青末端直沒耳後，“天神門沒十二代家主，但只有第十一任，纔是真正的‘飼虎人’。而我師父……”他頓了頓，金芒在瞳孔深處炸開，“正是那位被逐出師門、燒燬典籍的叛徒。”
甲板另一側，不知火舞劈開兩名撲來的改造戰士，火扇燃盡最後一縷烈焰，她喘息着望向李信背影，忽覺喉頭一甜——方纔吸入的血霧，此刻竟在她舌尖泛起鐵鏽味，耳畔隱隱響起嬰兒啼哭般的嗚咽。她猛掐自己人中，咬破舌尖逼出一口黑血，血落地即蒸騰成灰，灰燼裏蜷縮着半粒米粒大小的黑色蟲卵。
“阿信……”她喃喃，終於明白爲何李信堅持讓她賽前飲下那碗加了硃砂的清酒——那是以忍術祕法煉製的“闢穢丹”，專克陰毒蠱蟲。
此時，郵輪劇烈震顫！不是爆炸，而是整艘鉅艦正被一股龐大引力拖拽下沉！船艙內賓客尖叫四起，玻璃幕牆蛛網密佈，監控屏幕雪花亂跳。菲姆死死扒住窗框，透過裂痕看見海面——漆黑浪濤間，數座龐大黑影正破水而出，形如扭曲巨鯨，脊背嶙峋如刀鋒，每一道鰭刺頂端，都懸浮着一枚緩緩旋轉的青銅鈴鐺。
“‘三災’……”菲姆牙齒打顫，“不是三個人……是三座‘活山’！”
原來所謂“忍之裏精銳”，根本不在甲板埋伏——他們早在登船前，便以血肉爲引、以古咒爲錨，將自身沉入海底，化作鎮壓惡靈的“山嶽咒樁”。多諾萬的改造戰士越狂暴，越激發“魔神”血殘留的暴戾本性，便越加速喚醒海底沉眠的古老怨念。而李信吐出的血，不過是點燃引信的火星。
維加終於崩潰，藍光驟然熄滅，他捂着劇痛的太陽穴嘶吼：“撤！立刻啓動‘方舟協議’！”——這是多諾萬預留的終極逃生程序，一旦觸發，郵輪將分裂成七艘獨立艇，攜帶核心數據與實驗體逃離。
可他話音未落，甲板盡頭傳來清越鈴音。
葛鳴傑拄着柺杖緩步走來，左手拎着個鏽跡斑斑的黃銅鈴鐺，右手捏着半截斷劍。他朝李信點頭一笑，手腕輕抖，鈴鐺晃動三聲。
“叮——”
第一聲，所有改造戰士動作齊齊僵住，眼白瞬間爬滿血絲，七竅滲出黑血；
“叮——”
第二聲，怒加狂噴鮮血，跪倒在地，植入體內的機械心臟發出刺耳摩擦聲，表面浮現出蛛網狀裂痕；
“叮——”
第三聲，維加護體藍光徹底熄滅，他驚恐低頭——自己胸前西裝紐扣，不知何時已被替換成了三顆暗紅琥珀，琥珀內部，三隻微縮版的“魔神”正瘋狂撞擊內壁！
“葛鳴……你什麼時候……”維加喉嚨咯咯作響。
葛鳴傑將斷劍插進甲板縫隙，劍身嗡鳴，竟與海底巨影遙相呼應：“三年前，你派人炸燬我老家祠堂時，我就把‘鎮魂釘’釘進了你左腎。可惜啊……”他嘆口氣，掏出懷錶打開，“多諾萬的‘方舟’倒計時只剩四十七秒，可你猜，爲什麼郵輪的引擎室，從三分鐘前就再沒傳來任何噪音？”
話音剛落，整艘郵輪猛地一傾！所有燈光熄滅，應急燈亮起慘綠光芒。船體發出令人牙酸的金屬呻吟，彷彿有巨獸正用利齒啃噬龍骨。
李信緩步走向維加，靴底踩碎一片黑血。他俯視着這位曾操控全球地下格鬥市場的梟雄，聲音平靜得可怕：“你和多諾萬，都犯了一個致命錯誤——把‘黑暗’當成可以收割的稻草，卻忘了稻草堆裏，埋着能焚盡一切的燧石。”
維加咳出一團黑霧，霧中隱約浮現美夜子冰冷的側臉。他突然明白了什麼，瞳孔渙散：“……美夜子……她根本不是叛徒……她是‘引火人’……”
“不。”李信彎腰，拾起維加掉落的懷錶，表蓋內側刻着一行極小的拉丁文——“Ignis in sanguine”（火種在血中）。他指尖拂過刻痕，金芒一閃而逝，“她只是，第一個點燃自己，讓你們看見火的人。”
此時，郵輪廣播突然響起雜音，繼而傳來多諾萬扭曲的咆哮：“……菲姆！你背叛了DOATEC！‘X’是你的棋子！他早和‘黑暗’勾結！現在全船都是他的陷阱！啓動‘大蛇協議’！立刻——”
“噗！”
一聲悶響，多諾萬的聲音戛然而止。廣播裏只餘電流嘶鳴，隨後，一隻沾血的手緩緩鬆開麥克風，跌落在控制檯邊緣——那隻手戴着黑曜石戒指，無名指根部，烙着與李信左頰一模一樣的暗金蛇形刺青。
菲姆渾身僵硬，緩緩轉頭。在他身後，保潔員毛莉夏正慢條斯理地摘下手套，露出覆蓋整隻手掌的、泛着金屬光澤的暗紅紋路。她朝菲姆眨眨眼，指尖輕輕一點自己太陽穴：“總裁先生，您剛纔說……要找最可靠的保鏢？”
菲姆喉結上下滾動，忽然想起二十年前，自己親手將一個襁褓中的女嬰，放進道格拉斯家族墓園最深的地宮。那地宮牆壁上，刻滿了與李信面具裂痕完全吻合的古老符文。
“原來……”他聲音乾澀如砂紙摩擦，“海蓮娜……從來就不是我的女兒。”
毛莉夏歪頭一笑，轉身走向舷窗。窗外，海面沸騰如粥，三座黑影已徹底浮出水面，猙獰鯨首之上，無數青銅鈴鐺齊齊震顫，發出淹沒一切的洪鐘巨響。鈴聲所及之處，改造戰士軀體寸寸崩解，血肉如蠟融般滴落，最終坍縮成三枚核桃大小的、搏動着的暗紅肉瘤——那是被強行剝離的“魔神”核心，此刻正被鈴聲鎮壓，封入海底。
李信站在甲板裂痕邊緣，海風掀起他染血的衣襬。他望着遠處漸漸顯露輪廓的巴黎海岸線，那裏，豪鬼正盤坐於埃菲爾鐵塔尖頂，背後紫焰升騰，將整座城市映照成一片詭譎的紫紅色。豪鬼緩緩抬手，指向郵輪方向——他掌心，赫然懸浮着一顆不斷脈動的、與海底肉瘤同源的暗紅結晶。
“‘大蛇之力’的碎片……”李信喃喃，金芒在眼中明滅不定，“豪鬼，你到底想做什麼？”
答案無人回應。唯有鈴聲如潮，一波波沖刷着即將沉沒的巨輪。甲板上，海蓮娜掙扎着坐起，望向李信背影，淚水無聲滑落。她終於懂了——那些深夜書房裏父親反覆擦拭的舊照片，照片背面用褪色墨水寫着的“莉莉安·維格爾”，還有母親臨終前塞進她手心的、刻着蛇形紋章的銀質懷錶……
懷錶此刻正靜靜躺在她掌心，表蓋開啓，裏面沒有指針，只有一幅微型蝕刻畫：一條銜尾蛇，盤繞着三座沉沒的山嶽，山嶽之下，是無數細小卻清晰的人影，正手牽手，走向深淵。
李信忽然轉身，對海蓮娜伸出手。他掌心躺着一枚溫熱的青銅鈴鐺，鈴舌是半截斷劍劍尖。
“走吧。”他說，“比賽還沒結束——真正的決賽，在海底。”
話音落下，整艘“自由·生存者”號發出最後一聲悲鳴，船首高高翹起，如垂死巨鯨仰天長嘯。甲板轟然斷裂，海水倒灌而入，捲起滔天巨浪。浪尖之上，李信牽着海蓮娜的手躍入深淵，身後，葛鳴傑搖響銅鈴，不知火舞甩出火扇化作火橋，坂崎尤莉與蒂娜並肩斬斷纜繩，瑞秋赤足踏浪，指尖血珠滴落處，海面綻開一朵朵幽藍蓮花。
而在所有人墜入黑暗的瞬間，郵輪殘骸深處，某間密閉艙室內，一臺老舊終端屏幕突然亮起。幽綠光線下，一行代碼如血般流淌：
【Project SNAKE: ACTIVATION COMPLETE
HOST IDENTIFIED: LI XIN
PRIMARY KEY: THE SERPENT’S TEAR
SECONDARY KEY: THE MOUNTAIN’S SILENCE
FINAL KEY: THE DARKNESS’ FIRST LIGHT】
屏幕熄滅前，艙門無聲滑開。多諾萬倚在牆邊，西裝凌亂，左胸插着半截斷劍，劍柄纏着褪色紅綢——綢緞一角，繡着小小的“忍”字。
他咳着血，望着湧入的海水，忽然笑了：“……原來如此。‘黑暗’不是組織……是‘鑰匙’。”
海水漫過他的腰際，他抬起染血的手，在溼漉漉的艙壁上，用指尖寫下最後一行字：
【歡迎回家，小師弟。】
字跡未乾，海水已徹底吞沒一切。