“莫要眼花繚亂。”陰祖看出他的震撼，淡淡道，“丹道之基，仍在人心、在悟性、在對藥性的極致把握、對火候的精準操控。外物雖重，卻終是輔助。今日你先熟悉環境，明日辰時，天字三號丹房，開始煉製‘凝魂補魂丹’。”
翌日，天字三號丹房。
此間丹房並不燥熱，反而瀰漫着一股清涼與溫暖交織的奇異氣息。
中央丹爐非金非石，色呈混沌，爐下並無明火，只有一黑一白兩道氣流自地脈湧出，如陰陽魚般纏繞爐身。
四周牆壁上鑲嵌着無數明珠美玉，按照周天星鬥排列，熠熠生輝，不斷汲取並調和空間內的能量。
陰祖坐於主位，沐瑤夫人亦在一旁靜觀。
姜啓凝神屏息，依照陰祖指示，開始處理第一批藥材。
“凝魂補魂丹”，乃療治魂傷之極品靈丹，所需主藥輔藥多達八十一味，其中不乏“九幽還魂草”、“定魂紫玉髓”、“萬年養神木心”這等絕世奇珍。
處理手法極其繁複，或需以極寒冰萃抽取精華，或需以至陽真火煅去雜質，或需以特殊法印打入靈性。
姜啓全神貫注，憑藉過往紮實的基礎和詭目帶來的對能量細微變化的洞察，小心翼翼地進行着每一步。
然而，陰祖的要求近乎嚴苛。
“不對！”陰祖忽然出聲，聲音不大，卻如驚雷炸響在姜啓心神，“‘冰晶蘭’的花蕊，需以‘柔水訣’汲取其寒魄，而非你用‘凝冰訣’固化！藥性失了活性，入爐便損三成效用！”
姜啓心中一凜，連忙更改法訣。
片刻後，在他處理“龍血枝”時，陰祖再次指出：
“火候過了三分！龍血之氣暴烈，需以文火慢煨，逼出其醇厚生機，而非猛火熬煉！你心急了！”
……
一次次糾正，一次次示範。
陰祖不僅講解步驟，更深入闡述每一味藥材的陰陽屬性、君臣佐使之理、與其他藥材相遇時可能產生的千萬種變化。
姜啓如飢似渴地吸收着，以往許多模糊不清、知其然不知其所以然的關竅，豁然貫通。
煉丹過程更是如此。
陰陽地火的調控，繁瑣印訣的打入時機，藥液融合時的能量平衡……陰祖的指點細緻入微，直指本質。
姜啓發現，自己過去煉丹，更多是依葫蘆畫瓢，憑藉詭目和運氣成丹，而陰祖所授，卻是真正系統的、直指丹道本源的學問體系。
期間，一次成丹後，陰祖拿起一枚姜啓煉製的、品質頗佳的“清心滌魂丹”，仔細觀摩片刻，忽然目露奇光：
“咦？此丹紋路……藥力融合竟有幾分‘冰心丹’的韻味，但主材分明不同……姜啓，你是如何調整輔藥比例的？”
姜啓略一遲疑，如實相告：
“晚輩……晚輩在成丹瞬間，能以雙目窺見丹內藥力流轉與最終固化紋路，逆推其君臣配伍之妙，故而能略作調整仿效。”
“什麼？”陰祖有些喫驚了，連一旁的沐瑤夫人都坐直了身體，“竟有如此瞳術？能直觀丹成之象，辨析如此繁複丹方？簡直聞所未聞！難怪……難怪敬凡那傢伙會與你平輩論交！你這份天賦，實乃丹道曠古奇才！”他眼中閃過極度惋惜之色，“可惜，可惜你道途已定，志不在此，否則……唉，老夫此生未嘗有此遺憾！”
此事既已說開，姜啓也不再隱瞞，談及自己爲彌補基礎，曾與聽妖合編《姜氏百草經》，以及平日煉丹多依賴自身對符陣的領悟，銘刻符陣於丹爐或各種煉丹用具甚至虛空之中，以助煉丹等。
“你還精通符陣？”陰祖興趣更濃，當即讓姜啓演示。
姜啓凝神聚氣，以指代筆，引動靈氣，虛空刻畫了一個自己常用的“聚靈凝火陣”。
符文流轉，光華熠熠，瞬間引動丹房內靈氣，效率竟比丹房自帶的一些基礎陣法猶有勝之。
陰祖看得目光灼灼，撫掌大笑：
“妙！妙啊！以陣道輔丹道，思路清奇，別開生面！老夫這丹房諸多陣法，雖效果宏大，卻乃多年積累逐步添置，體系稍顯繁複。你在符陣上的造詣，竟已能自成一格！來來來，你我探討一番！”
接下來的日子，竟成了師徒二人（雖無師徒之名，已有師徒之實）的互相學習。陰祖系統地爲姜啓夯實丹道根基，填補其知識體系的巨大空白。
而姜啓則以其詭目之能、對藥性的微觀理解以及驚人的符陣天賦，反哺陰祖，爲他優化了丹房內數處輔助陣法，使其更高效、更節能、更契合陰陽相濟之道。
陰祖甚至專門開闢了一間靜室，讓姜啓將一些常用的輔助丹陣銘刻下來，供弟子們參悟使用。
一次煉丹間隙，陰祖談起嚴敬凡，感慨道：“敬凡之才，不在我下。他出身於一個極爲古老的丹道傳承，據說其祖上曾出過丹道聖人，只是後來避世不出。他性子看似疏懶，實則傲骨天成，不肯輕易依附任何勢力。當年他與我論道，每每能激發出驚人火花。他被困數十年，丹道之心恐備受磋磨，待此間事了，老夫或許該去尋他一會……”
言者無意，聽者有心。
姜啓將“古老丹道傳承”、“祖上出過丹道聖人”這些信息默默記下，意識到嚴敬凡的出身恐怕極不簡單。
隨着時間的悄然延續，陰祖與姜啓之間不是師徒勝似師徒的情誼也如同陳釀的美酒，在時間的沉澱中愈發醇厚。
兩人朝夕相伴，日復一日地在煉丹房中鑽研丹道，每一次的交流與切磋，都如同火星濺入乾柴堆，激起層層智慧的火花。
這一日，煉丹房內爐火熊熊，映照着兩人專注的面龐。
陰祖端坐在主位之上，目光如炬地審視着姜啓近期煉製的丹藥，時而微微點頭，露出讚許之色；時而又輕輕搖頭，眼中閃過一絲不易察覺的憂慮。
終於，他緩緩站起身來，步伐沉穩地走向煉丹爐前，聲音低沉而有力地說道：
“姜啓，你的煉丹天賦和悟性實乃我生平僅見，假以時日，必成大器。但丹道一途，博大精深，絕非一朝一夕之功。今日，我便親自開爐煉丹，爲你示範一番，望你能從中有所領悟，更上一層樓。”