踏入舞州地界的那一刻，周遭天地靈氣的流轉驟然變得混沌而富有侵略性。
不再是揚州境內那般相對溫和純淨的靈氣，此地的空氣中，固然蘊藏着山川草木歷經萬年沉澱的清靈之氣，卻也無可避免地混雜着絲絲縷縷的血腥味與一股沉澱在土地深處的、難以化開的戾氣。
風過山崗，帶來的不止是草木清香，隱約還有金鐵交鳴的殘響與亡魂不甘的嗚咽。
望着眼前這片既感熟悉又顯陌生的山河，姜啓的心緒不由自主地被拉回到了數年前，那段被洞天福地聯合發佈“天地令”，如同喪家之犬般惶惶不可終日的逃亡歲月。
那時，他利用遁身符，從啓明山莊一路遁行，竟然奇蹟般地抵達了舞州與揚州交界這片三不管的混亂地帶。
如今回想起來，當真是“無知者無畏”，全然沒有意識到那一路上可能遭遇的空間亂流、兇戾妖獸、以及更爲可怕的、殺人奪寶的邪修。
他更加不清楚，即便當初僥倖穿過了公孫肇在交界之地佈下陣網、成功進入揚州地界後，等待他的將是何等盤根錯節、底蘊深厚的超級修仙勢力！
若是早知如此，即便給他十個膽子，當初也絕不敢憑着一點運氣和一股莽勁，就想貿然闖向揚州鳳鳴山那片未知區域。
其實，還有一件關鍵之事，是當時的姜啓無論如何也不可能知曉的。
那便是當初“天地令”發佈期間，舞州境內的各大修仙勢力，無論是出於對洞天福地威嚴的敬畏，還是爲了避免引火燒身，大多心照不宣地暫時關閉或降低了自家領空防禦大陣的強度。
採取了某種默許甚至是配合的姿態。
正因如此，姜啓那利用遁身符遁行的手段，才能在那段特殊時期，得以在某種程度上“暢通無阻”。否則，只怕他早已在闖入某個宗門禁制時便被轟殺成渣。
回想起這些充滿僥倖與辛酸的往事，姜啓心中暗生無限感慨的同時，也不由得泛起幾分命運弄人的無奈。
此番從青州改道，繞行揚州返回舞州，路途可謂十分不順。
不但未能如願見到心中牽掛的煙桃，彌補昔日遺憾，而且這一路所遭遇的兇險與搏殺，遠超之前取道中州那條路。
問道大會上的明爭暗鬥，曾家遺蹟內的步步殺機，與三聖爪宗、幕阜宗的恩怨，還有那神祕莫測的噬空蟲……每一樁都足以讓尋常修士殞命。
當然，禍福相依，危機之中也蘊藏着機緣。
與木老的結識，得其多次指點與庇護，以及與師兄曹景休的意外相遇相認，這些對他未來的修仙之路而言，都是不可或缺的珍貴助力，其價值遠非尋常天材地寶可比。
還有那剛剛得知的、關乎玄戈戰神傳承與上古祕辛的“幽冥海試煉”，是福是禍目前尚且難以斷言，但無疑是一場風險與機遇並存的巨大挑戰，或許將是他修行路上一個至關重要的轉折點。
收斂翻騰的心緒，姜啓深知此刻並非感懷之時。
到了舞州地界，他們一行人反而更加謹慎，不敢隨意藉助飛船在空中飛行，那無異於成爲各方勢力的活靶子。
利用遁身符進行中遠距離遁行也不可爲之，以免觸動某些未知的禁制或落入精心佈置的陷阱。
他們只能憑藉身法，在地面上疾馳而行，藉助山林地勢隱匿行蹤。
姜啓悄然開啓詭目，他的目光如同最精細的梳子，緩緩掃過前方連綿起伏、植被茂密的丘陵地帶。
不遠處那條通往舞州腹地的官道上，行人稀疏，偶有修士路過，也都是氣息內斂，行色匆匆，眉宇間帶着揮之不去的警惕與審視，彼此之間保持着足夠的安全距離，一副隨時可能拔刀相向的架勢。
兩名東源道弟子中，那位年長名喚林清雪的弟子，此刻上前一步，壓低聲音對姜啓稟報道：
“姜宗主，據我們出發前掌握的情報，前方約三十裏處，便是‘黑石隘口’。此地乃是穿過這片丘陵，進入舞州腹地的必經之路，地勢險要，一夫當關。近幾個月來，傳聞此地已被武功宗的人強勢把持，過往修士，無論來歷，皆需繳納一筆不菲的‘過路費’，方可通過。若有違逆或質疑，輕則被刁難羞辱，重則可能……人間蒸發。”
“武功宗？”
藥成仙聞言，眼中寒光一閃，下意識地攥緊了手中那枚散發着幽幽黑氣的三聖爪印，語氣帶着躍躍欲試的厲色：
“宗主，既然唐前輩曾隱晦提及這宗門可能與那神祕的幽影勢力有所牽連，我們何不正好藉此機會，去會一會他們？探探他們的底細！”
林清雪則是更爲謹慎，補充建議道：
“姜宗主，那黑石隘口地形特殊，兩側皆是陡峭懸崖，光滑如鏡，難以攀援，隘口本身狹窄，易守難攻。若對方在其中設下埋伏，或是有高手坐鎮，我們貿然闖入，恐怕會陷入極其被動的局面。依在下之見，不如我們暫且繞開這條大道，從南側那片更爲茂密、地勢也更復雜的原始森林中穿行？雖然會多耗費些時日，但勝在隱蔽安全。”
姜啓聽罷，目光依舊遙望着遠方的隘口方向，緩緩搖了搖頭，語氣平靜卻帶着不容置疑的決斷：
“繞路固然能避開一時之險，但勢必會耽擱不少時間，而且，誰能保證那片密林之中，就沒有其他勢力佈下的眼線或陷阱？既然我們決定要回炎宗，在舞州立足，那麼與這些盤踞已久的超級勢力碰面，便是遲早之事。一味避讓，反而顯得我們心虛怯懦。今日，便借這黑石隘口，正面去稱一稱這武功宗的斤兩，看看他們的底氣，究竟從何而來！”
他抬手間，三道金光閃過，正是三枚散發着厚重沉穩氣息的金色玄武符。
“蘇師妹，藥師兄，你們各持一枚。記住，若稍後動手，一切以自保爲上，無需與敵人硬拼。由我來主攻，牽制對方高手。”
姜啓將符籙分給蘇芙菱與藥成仙，沉聲吩咐道。
蘇芙菱默默接過符籙，指尖感受着其中蘊含的強大防禦之力，心中安定不少，對姜啓的安排毫無異議。
藥成仙則是咧嘴一笑，將玄武符小心收好，拍了拍胸脯：
“宗主放心，咱老藥曉得輕重！”
五人不再多言，收斂氣息，沿着那條略顯荒涼的官道繼續前行。
不多時，前方地勢陡然收緊，一座如同被巨斧劈開般的險峻隘口出現在眼前。