菜圃裏的爛泥還帶着前日雨後的溼氣，糊了小十六李??半身皇子常服，金冠歪斜掛在一根蔫兒吧唧的蘿蔔纓子上。王毛仲那聲“末將護駕來遲”剛砸進土裏，小皇子就“嗷”一嗓子蹦了起來，左手腫得鋥亮，活像剛出鍋的醬豬蹄，右手卻死命去夠秦勁的破刀鞘。
“撿！給孤撿回來！那憨貨…那憨貨就剩一把金粉了！”小十六急得直跺腳，泥點子甩了王將軍玄甲一身，“孤答應給它鑲金邊掛紫宸殿當風鈴的！尚功局的金絲都備好了！”
王毛仲豹眼圓瞪，丈八馬槊槊杵在地上紋絲不動，心說這小祖宗中了毒還惦記給銅疙瘩辦後事，太宗血脈果然非同凡響。他眼角餘光掃過地上氣若游絲的張儀騫騫騫騫，還有玉真公主懷中那尊兀自“嗡嗡”低鳴、葫身灰紋亂竄的黑葫蘆，眉頭擰成了疙瘩：“殿下，金粉就在土裏，跑不了！您這手…太醫署陳博士的‘金篦術’等着呢，再耽擱，怕是要改號‘九指親王’了！”
“親王個屁！孤全須全尾！”小十六梗着脖子，可左手鑽心的疼讓他小臉煞白，聲音都帶了哭腔，“秦大鬍子，你死人啊！扶孤一把，孤親自去刨！”
秦勁那毒膀子腫得發亮，墨綠筋絡直拱到脖頸，聞言差點氣笑：“殿下，末將這條膀子比您那醬蹄子還沉，要不您先借我個肩？”他獨臂拄着半截刀鞘，深一腳淺一腳往豸豸消散的地道口蹭，嘴裏還不忘嘟囔，“那憨貨也是，死都死了還留把金粉埋汰人，比雲陽橋頭賣假金的粟特老胡還摳搜！”
玉真公主拂塵輕擺，幾點清輝悄然拂過小十六腫脹的手背。星砂之力雖暫時鎖住上行毒氣，但那????血咒灼燒的焦黑紋路依舊猙獰。“王將軍，十六郎之傷非尋常蛇毒，乃九頭蛇本源穢氣混以龍煞銅汁，恐需大內祕藥輔以玄門真元拔除。”她聲音清冷，目光卻落在張儀騫騫騫騫腕上??那幾道豸豸臨終所纏的暗金血絲正緩緩滲入皮肉，留下蛛網般的金紅細痕，而懷中黑葫躁動不休，葫口竟逸出絲絲混雜佛光魔氣的三色煙霞，葫肚皮上盤蛇烙印明滅不定，似在竭力消化着什麼。
“末將明白！”王毛仲抱拳，聲如洪鐘，“已飛馬稟報聖人與太子殿下！太醫署、尚藥局奉御已奉旨待命興慶宮！真人，十六殿下，請速移駕！”他大手一揮，幾名黑甲銳士上前，小心翼翼架起哼哼唧唧的小十六，又分出兩人慾抬張儀騫騫騫騫。
“且慢！”玉真公主袍袖一捲，柔勁託住張儀騫騫騫騫，“此子身染奇毒，葫中更有大兇之物未平，尋常車馬恐生變故。貧道親自看護。”她指尖在拂塵青玉珠上一點，清輝如絲絛絛纏繞張儀騫騫騫騫周身，暫時壓制住他體內翻騰的氣血與葫中躁動。
王毛仲看着那尊時不時“噗”地噴出點火星子的黑葫蘆，眼角跳了跳。這玩意兒方纔在地宮裏吐劍吞蛇的架勢他可聽親兵哆嗦着稟報過，活脫脫一個會走路的煉丹爐炸膛現場。“真人所慮極是！末將開路！”他翻身上馬，玄甲精兵如鐵流般湧出菜圃，馬蹄踏碎一地爛菜葉，直奔興慶宮。
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興慶宮南燻殿偏廂，藥氣氤氳。紫袍的太醫署令周奉御撅着屁股，拿一柄鑲玉的金篦篦子，小心翼翼颳着小十六手背上焦黑的毒瘡邊緣，每刮一下，小皇子就“嗷”一嗓子，眼淚鼻涕糊了旁邊捧藥盞的小宦官一臉。
“輕點！哎喲喂！孤這是龍爪！不是豬蹄！周老頭你當刮醃??菜罈子呢？！”小十六疼得在錦榻上直撲騰，金冠早扔了，散亂髮髻沾着泥星子。
周奉御白鬚直顫，手裏金篦篦子差點戳歪：“殿…殿下恕罪！這????血咒灼毒入髓，老臣需以金篦去腐，輔以西域胡麻油浸潤，方能…”
“胡麻油？！”小十六眼珠子瞪得溜圓，“你當拌涼皮呢？秦大鬍子！秦大鬍子人呢？讓他來！他那????熊膽膏糊着都比你這胡麻油舒坦！”
廂房另一角，秦勁正被兩個膀大腰圓的醫博士按在胡牀上，獨臂衣袖褪了半截，露出腫成醬紫發亮的肩膀。一柄燒紅的細長鐵烙鐵正滋滋冒着青煙，緩緩逼近他肩頭那幾道瘋狂扭動的墨綠毒筋。
“秦校尉忍忍！此乃‘鐵烙鎖筋’古法，專克蛇毒入脈！”醫博士滿頭大汗。
秦勁獨眼圓睜，盯着那烙鐵喉頭直滾：“忍…忍你姥姥！老子寧肯被那長蟲再咬一口！哎喲??！”烙鐵觸及皮肉的“滋啦”聲和焦臭味瞬間瀰漫開來，秦勁悶哼一聲，差點把胡牀扶手捏碎。
隔壁小十六的慘叫同步響起，二重奏似的。玉真公主端坐屏風前，閉目調息，懷中黑葫的嗡鳴已漸平息，葫身灰紋蟄伏，唯葫口偶爾“噗”地吐出一小簇暗金火星子，落在地上“滋啦”一下便滅了。
張儀騫騫騫騫躺在另一張軟榻上，面色灰敗，腕上金紅蛛網紋路卻異常醒目。玉真公主指尖一縷清輝如絲，正緩緩渡入他眉心。
“真人！”王毛仲大步踏入，玄甲鏗鏘，“聖人口諭：十六殿下與張小郎君安心靜養！蛇盤妖蹤事，着京兆尹、金吾衛並不良人衙門徹查！太子殿下已親赴光德坊波斯胡寺火場！”
玉真公主緩緩睜眼：“胡寺乃九蛇眼節點之一，此火蹊蹺，恐爲妖孽斷尾求生或轉移之物。王將軍，煩請轉告太子，火場餘燼中或有波斯祆祆教聖火壇殘片，其上若嵌蛇瞳狀琉璃，務必封存！”
“末將領命！”王毛仲抱拳，又低聲道，“還有一事…方纔醴醴泉縣衙來報，不良帥張巡夤夜叩門，稱有十萬火急之務，面呈真人！”
“張巡？”玉真公主眸光微動，“請他偏殿敘話。”
偏殿燭影搖晃。張巡一身風塵僕僕的皁色缺胯袍，腰間懸着磨得鋥亮的銅製不良帥腰牌，臉上那道從眉骨劃到嘴角的舊疤在燭光下更顯猙獰。他見玉真公主進來，叉手行了個簡禮，聲音沙啞如鐵砂：“真人！卑職循秦勁留下的暗號追至醴醴泉峪，在蛇窟坍塌處…刨出個活口！”