女帝要御駕親征，還拿狐妖白清瑤舉例。
但蘇陌自是不同意的。
“滄瀾國還有一個傀儡女君，白清瑤纔敢出使我大武，再說，月餘時間，她便匆匆返國。”
蘇陌表情嚴肅的看着女帝：“如今大武蒸...
“回陛下，自林墨音港啓航，至洗馬河錨泊，計時三十七日零六個時辰。”張烈聲音低沉而清晰，一字一句砸在中堂寂靜的空氣裏。
溫弼指尖輕輕叩擊紫檀扶手，節奏緩慢卻極有分量。她未立時開口，只側首望向南宮射月。南宮射月垂眸一瞬，抬眼時目光如刃：“洛運漕船自江南倉赴京，順流而下，尋常需六旬；若遇汛期滯澀、閘口擁堵，拖至八十日亦非罕見。陸運更不必提——去年冬，戶部調朔方倉糧萬石入京，行百五十日，抵京僅餘三千八百石。”
堂內一時無聲。連張烈喉結都微微滾動了一下。
溫弼終於抬眸，鳳目掃過衆人，最後定在蘇陌臉上，脣角微揚，卻無半分笑意：“三十七日……七百餘里海程，耗糧千石，摺合人均日食不過三升半。船員皆食醃魚幹、海藻餅、鯨油拌粟飯，不飲淡水，以鯨脂膏凝露取水——此法，可是蘇郎所授？”
蘇陌頷首：“確是臣與陳海真人反覆推演所得。海船配雙層陶甕儲鹹水，日曬蒸騰，冷凝滴漏，輔以鯨脂吸附潮氣凝珠，再經竹炭濾穢，可得清冽甘泉。另以鯨油調和粗鹽、海帶粉、豆豉末，製成‘海力膏’，每晨服一小匙，足抵三日體能損耗。船上另設‘輪休艙’，四班輪替操帆掌舵，艙底鋪厚麻墊、懸軟藤網，令水手睡時隨浪搖晃如搖籃，反助安眠。”
他頓了頓，目光澄澈：“故而人不疲，船不歇，風向順逆皆可借勢而行。海船喫水深，劈波穩，較之漕船逆流強撐、陸車顛簸折軸，損耗自然天壤之別。”
溫弼深深吸氣，胸脯微起伏，竟似被這寥寥數語激得心潮翻湧。她忽而輕笑一聲，笑聲清越如碎玉落盤，卻叫人脊背微麻：“好一個‘人不疲，船不歇’……蘇郎，你可知此法若推於天下漕運，每年可爲戶部省下多少靡費？”
“臣粗算過。”蘇陌平靜道，“洛運年耗糧二十三萬石，若盡換海船北上，縱使添置新船、訓練水手、建深水碼頭，三年之內，亦可節糧十四萬石。折銀……約二十八萬兩。”
二十八萬兩。
這數字如重錘砸落。張烈下意識攥緊蟒袍袖口，指節泛白。李祐與溫弼對視一眼，兩人眼中皆掠過熾熱光芒——肥皁廠一年純利不過三萬兩，這還只是商稅抽成；而海運一旦鋪開，光是京師至登州一線，便足以養活十家如張府這般的頂級勳貴！
溫弼卻忽然斂了笑意，目光如電，直刺張烈：“張卿，船隊七千餘人，除船工水手，可有軍籍在身者？”
張烈一怔，旋即肅然拱手：“回陛下，船隊編爲‘海靖營’，實爲蘇侯私募之兵。七千三百二十一人中，錦衣衛舊部三百一十七，孤峯山邑軍退伍士卒一千六百四十二，其餘皆招募自閩、浙、粵沿海漁村壯丁。營中設都尉、校尉、隊正，皆由蘇侯親授《海戰律》《潮信錄》《鯨圖譜》，每月考校，優者授‘海勇’銜，劣者汰出。”
“海靖營？”溫弼喃喃重複，眸光驟亮，“非官軍，卻持械操演；非商旅，卻列陣如軍——蘇郎，你這是……練兵於海？”
蘇陌坦然迎向她的目光，聲音不高，卻字字鑿入青磚：“陛下明鑑。北狄鐵騎馳騁草原，我大武甲堅弓勁，卻難追其速；倭寇海盜盤踞海隅，我大武水師朽鈍，反爲其所劫。臣以爲，國之利器，不在一處。陸有虎賁，海當有龍驤。鯨皮可制甲，鯨筋可造弩，鯨油可燃燈、煉藥、制漆，鯨骨可雕器、築基、入藥。海非絕地，實爲沃土。然沃土需人耕，滄瀾未靖，東海暗湧，若無一支知潮信、識洋流、敢搏浪、善破艦之軍，縱有萬船，亦不過待宰之魚。”
堂內靜得落針可聞。連窗外掠過的飛鳥振翅聲都清晰可辨。
女帝緩緩起身，裙裾拂過金絲楠木地面，發出細微沙響。她未看張烈，未看曹峯，目光只落在蘇陌身上，久久不動。那眼神裏有驚濤駭浪後的澄明，有君王洞見千裏之外的銳利，更有一種近乎灼燙的信任——那是將整個帝國海疆，連同無數性命，親手託付於一人之手的決絕。
“海靖營……”她終於開口，聲音低沉如鐘鳴，“即日起，賜名‘滄溟衛’。編制暫隸兵部水師司，餉銀糧秣，由戶部單列支給。蘇陌，你爲滄溟衛指揮使，授‘鎮海將軍’印，秩比三品，專理海事調度、船廠督造、水師訓演。”
此言一出，張烈、曹峯等人齊齊色變！三品武職，雖非開府儀同，卻已是實權顯爵，更兼“專理海事”，等同於將未來所有海疆事務，盡數劃入蘇陌掌中！這已非尋常恩寵，而是將大武國門鑰匙，交予一人之手！
蘇陌卻未跪謝，只微微躬身，聲如磐石：“臣領旨。然有一事，須請陛下明斷。”
溫弼眉梢微挑：“但講無妨。”
“滄溟衛將士，皆習海戰之術，通潮汐之律，識妖物之性，曉造船之祕。然其身份，或曾爲錦衣衛，或出身孤峯山邑，或來自漁村寒門。若驟授軍職，恐礙朝綱，亦易招忌。”蘇陌目光掃過張烈、曹峯等人，“臣請陛下允準：滄溟衛將士，不授軍階，不入兵部軍籍，只以‘海務署’屬吏名冊登記，薪俸按‘特聘匠師’例支，另設‘海功簿’，凡擒倭、捕鯨、勘海、平亂之功，記入其中，待日後海疆大定，再論功封賞，一體轉正。”
此言一出，滿堂俱震。
張烈瞳孔驟縮——這是以退爲進！不爭虛名，只握實權！海務署？聽着像戶部下屬小衙門，可誰不知如今戶部尚書見了蘇陌，都得先遞帖子？而“特聘匠師”之名，更將滄溟衛徹底剝離於舊軍體系之外，既避開了五軍都督府掣肘，又繞開了兵部文官對武將的傾軋！至於那“海功簿”……分明是另立一套軍功體系！待日後海疆拓土，豈非就是另一套封侯拜將的根基？
溫弼卻撫掌而笑，笑聲清越：“好！蘇郎思慮周密，朕準了！即刻着禮部擬旨，設‘海務署’於望海郡，蘇陌兼署卿，秩正三品。另敕建‘海功院’於京師，專司海事功績覈定、技藝傳承、海圖編纂。南宮卿，此事，便由你鳳鳴司與海務署共理。”
南宮射月抱拳：“遵旨。”
溫弼這才踱步至堂前，親自執起張烈雙手，笑容溫煦如春陽：“張卿，你爲國公，又是蘇郎舅父，這海務署副卿一職，朕想請你擔了。”
張烈渾身一顫，險些跪倒！副卿？正三品衙門副職，已是實打實的朝堂重臣！且這職位，分明是將張家與海務死死捆在一處！他張烈一生謹慎，從不輕易站隊，今日卻被女帝以這般溫情脈脈的方式，硬生生推上了風口浪尖！
他張了張嘴，喉嚨發乾，終是重重叩首：“臣……臣，肝腦塗地，以報聖恩！”
溫弼親手扶起他，轉向陳乾：“陳卿，你長於實務，船廠諸事，朕便託付於你。另撥銀五萬兩，命你在洗馬河畔擇址，建‘滄溟港’。深水碼頭、修船塢、倉儲棧、火藥庫、海圖館，一應俱全。工期……三個月。”
“三個月？！”陳乾失聲，隨即咬牙，“臣……接旨！”
溫弼頷首，目光最後落在李祐與溫弼身上：“李祐，溫弼，你二人既掌肥皁、水泥諸務，朕便再添一樁差事——‘海鹽專營’。自今而後，所有海鹽出產，無論醃魚、曬鹽、熬滷，皆由海務署統管，爾等負責分銷、定價、稽查。鹽課銀，三成歸戶部，七成充作滄溟衛軍費及海務署開銷。”
李祐與溫弼相視一眼，眼中狂喜幾乎要溢出來。鹽！這可是天下最暴利的生意！以往鹽引由戶部把持，層層盤剝，利潤早被瓜分殆盡。如今七成歸海務署……歸蘇陌！那便是歸他們！肥皁廠的銀子，如今看來，簡直如同孩童戲耍！
溫弼卻未讓喜悅蔓延太久，她忽然轉身，鳳目如電，掃過堂內每一個人：“諸位愛卿，今日所議，皆爲國本。然朕尚有一問——”
她頓了頓，聲音陡然沉冷如冰：“蘇郎，你既知海乃沃土，亦知海藏兇險。朕聽聞，近來東海深處，頻現‘黑潮漩’，方圓十里海水盡墨，舟船靠近，頃刻化爲齏粉；更有夜半海面浮起萬千磷火，聚成巨獸之形，嘶吼聲裂雲霄，漁民稱之爲‘海魘’。你船隊屢次遠航，可曾遭遇？”
滿堂呼吸皆是一滯。
張烈臉色瞬間灰敗——他當然知道！船隊返航途中，便有兩條船在琉球以東失蹤，船尾殘骸上，赫然印着三道慘白爪痕，深逾寸許，邊緣焦黑如焚！
蘇陌卻神色如常，只從懷中取出一卷油布包裹的海圖，雙手呈上：“陛下，此乃陳海真人親繪《滄溟詭圖》，詳載黑潮漩七處、海魘十二巢、蜃樓幻境九域、沉船墳場三十六處。圖上硃砂所標，皆爲滄溟衛已勘測、已設‘海燈’標記之域。黑潮漩者，乃海底火山噴湧硫磺毒瘴所致，避之可免；海魘者，實爲深海巨魷羣聚產卵，熒光乃卵囊分泌之‘惑神液’，以雄黃、硃砂混鯨油燻之，則散。”
他抬眸，目光清澈而堅定：“海非絕地，亦非坦途。唯以智馭之，以器破之，以律束之，以誠守之。臣願率滄溟衛，爲陛下劈開萬里驚濤，鋪就一條通向星辰大海的坦途。”
溫弼接過海圖，指尖撫過那些硃砂勾勒的猙獰線條，久久不語。良久，她將海圖鄭重收入袖中，轉身面向衆人，聲音如金石交擊：
“傳朕旨意——
即日起，廢除‘禁海令’！
詔告天下：凡我大武子民，持海務署勘合，可駕船出海貿易、捕撈、勘測。
設‘海市司’於各瀕海州縣，專司海舶登記、海圖發放、海險救助、海事仲裁。
凡擅闖黑潮漩、海魘巢者，後果自負；然凡獻‘詭圖’、報‘海異’、助‘勘海’者，賞銀百兩，授‘海勇’銜！”
“轟隆——！”
恰在此時，一道驚雷撕裂長空，暴雨傾盆而下，狠狠砸在蘇府青瓦之上，濺起一片迷濛水霧。雨聲如鼓，似爲這道震動九州的旨意擂動戰鼓！
張烈渾身溼透，卻恍若未覺。他望着堂外滂沱大雨，望着檐下如注飛瀉的水簾，忽然想起幼時在長平縣見過的一幕：暴雨過後，泥濘田埂上，一隻螻蟻揹着比它身體大數十倍的草籽，在渾濁水流中奮力跋涉，小小身軀竟在激流中犁開一道微不可察的水痕。
——那水痕，終將匯入江河，奔向大海。
他慢慢挺直脊背，蟒袍上的雲蟒紋在昏暗天光下幽幽泛光，彷彿活了過來，欲破空而去。
堂內無人言語，唯有雨聲如潮，浩蕩不息。