維納德收回了自己的虛骸。
【萬機之心】消散,能量脈衝也逐漸平息。
他看着那個已經“甦醒”的機械人偶,臉上的表情有些僵硬。
“是我輸了,還是在我最擅長的領域。”
羅恩微微搖頭:“維納德教授言重了,這不是輸贏的問題。”
“是嗎?”
維納德似乎在進行某種深度思考:“我活了快一千年了,專研機械領域。”
“一直以爲在這個領域內,沒有人能夠動搖我的地位。”
“但今天………………”
他看向那個正用好奇目光打量四周的機械人偶:
“你讓我認識到,‘專精’並不意味着‘至高’。”
“當遇到一個層次更高的規則時,所謂的“專精’也不過是井底之蛙的自大。”
這番話說得坦誠,沒有任何遮掩。
安提柯見氣氛有些古怪,適時將話題引向正軌。
“拉爾夫閣下的實力,讓我大開眼界。”
他的語氣帶着由衷的讚歎:
“難怪您能輕鬆碾壓塞勒斯和艾爾文,那兩位雖然也是大巫師,但他們的虛骸規則......”
艾爾文就算了,塞勒斯那殘缺不全的虛骸,或許連規則掌控這扇大門都沒邁進去
想到這裏,安提柯搖了搖頭,不再多言。
聚會漸漸接近尾聲,其他大巫師們開始陸續告辭。
薩拉曼達第一個離開。
臨走前,他拍了拍羅恩的肩膀,那隻熔巖凝固的大手散發着滾燙的溫度:
“小子,好好幹。”
“以後有什麼需要幫忙的,儘管開口。”
維納德同樣上前道別。
“拉爾夫,今天的實驗讓我受益匪淺。”
“等你有空的時候,歡迎來我的殖民地做客。”
羅恩一一應答,很快,宴會廳中只剩下了他與安提柯兩人。
“那麼......”安提柯率先開口:“關於代理塔主的事情,您考慮得如何?”
羅恩端起桌上的酒杯,輕輕晃了晃。
“安提柯閣下......您想要塔主職位,可以。”
“但我需要一些保障。”
“請說。”
安提柯心裏悄悄鬆了一口氣,他就怕對方根本不給自己談判的機會。
只要願意談,那就一切都好說。
“第一。”羅恩豎起一根手指:
“水晶尖塔的核心研究資料,王冠氏族保留優先訪問權。”
“無論塔主換成誰,這一點都不能改變。”
安提柯點頭:“很合理。”
“第二,塔內現有的研究團隊不得隨意裁撤。”
“除非他們自願離開,否則任何強制性的人事調整都需要經過王冠氏族的同意。”
安提柯再次點頭:
“可以接受,我手下的研究團隊都習慣了翠環星,也無意去侵佔水晶尖塔的位置。
“第三,每年需要向王冠氏族提交一份詳細的運營報告。”
“包括但不限於:資源調配、研究進展、人員變動、財務狀況......”
“這是基本的監督權,想必閣下不會拒絕吧?”
安提柯不以爲意:“這個我也能接受,透明化運營,本就是我一貫的作風。”
“您很有誠意。”羅恩放下酒杯:“既然如此,我就只剩下一個私人的小請求了。”
“請說。”
“小棋盤的使用名額。”
這四個字落下,安提柯的表情終於有了變化。
“小棋盤......”
對於任何有志於突破更高境界的大巫師來說,那裏都是夢寐以求的實驗場。
而安提柯作爲頂尖大巫師,每百年可以申請一次使用名額,這是他最珍貴的資源之一。
“小棋盤的規則是這樣的......”安提柯沉吟片刻:
“用了這次名額後,我就得等到一百年後才能再次申請。”
“我理解閣下的顧慮。”羅恩的語氣平淡:
“但坦白說如果沒有這個條件,王冠氏族沒有理由將塔主之位讓出。”
“畢竟......”他的嘴角微微上揚:“我們又不是沒有人選。”
這番話如同一把軟刀子,不動聲色地戳中了安提柯的要害。
如果王冠氏族選擇“拖”,那麼塔主之位就會一直空懸。
等到伊芙足夠強大,她可以名正言順地接任。
屆時,安提柯就徹底失去了機會。
“好。”安提柯做出了決定:“小棋盤的使用名額,我可以給您。
“但我希望您能夠儘快和伊芙殿下確認,我需要知道這筆交易是否成立。”
羅恩微微點頭:“三天之內給您答覆。”
“成交。”
兩人的手掌在空中相握。
所有人都離開後,安提柯獨自坐在宴會廳中。
水銀建築在他周圍緩緩流動,發出輕微的金屬摩擦聲。
“出來吧。”他輕聲說道。
空氣中泛起漣漪,一個身影從虛無中凝聚。
那是一個女性的流動輪廓,她的五官精緻,卻沒有任何表情。
“親愛的。”水銀夫人的聲音清冷空靈:“你似乎很滿意今天的收穫。”
“滿意?”安提柯苦澀一笑:“只能說……..……還在可接受範圍之內。”
他站起身,走到落地窗前。
窗外,翠環星特有的翠綠天空正在漸漸暗淡,第一顆星辰已經出現在天際。
“如果,代理塔主的位置真的到手了。”
他似乎在對自己說,又似乎在對旁邊的水銀夫人說:
“從此以後,我就可以長期留守主世界,獲得穩定的資源積累渠道。”
“通過貢獻值,我可以向真理庭申請,那些只有特定職位才能獲取的高等資源。”
他的目光變得幽深:“那些資源......或許能夠彌補我虛骸的缺陷。”
水銀夫人靜靜地站在他身後,沒有說話。
“至於小棋盤的使用名額......”
安提柯的語氣變得平淡:“對現在的我來說,已經不那麼重要了。”
他轉過身,凝視着自己的“伴侶”:
“那個名額給拉爾夫,或許反而是一筆劃算的買賣。
“你的意思是......”水銀夫人的聲音帶着一絲疑惑。
“在我有生之年,或許能夠看到一位新巫王的誕生。”
“這樣的先行者案例,對我來說,可比任何資源都更有價值。”
水銀夫人沉默了片刻,似乎在處理這個信息。
“親愛的,也想成爲巫王嗎?”她問道。
安提柯沒有回答。
他只是靜靜地看着窗外那片漸漸被星光點綴的天空。
“自從我成爲大巫師,也有一千多年了。”
他的聲音有些疲憊:
“導師的傳承、漫長的積累、無數的嘗試......卻始終無法邁出那一步。”
他的手輕輕撫上水銀夫人的面頰,觸感冰涼光滑:
“你知道最諷刺的是什麼嗎?”
“我創造了你,按照我心中‘完美的模樣。”
“你比任何活物都更接近我的理想......正因如此,你永遠無法成爲她。”
水銀夫人沒有說話。
她沒有真正的靈魂,只是一個按照主人意志構建的空洞投影。
“羅恩·拉爾夫......”
安提柯收回手:“希望你不會讓我失望。”
“如果連你這樣的大巫師都無法突破巫王......那我這輩子,恐怕也沒有機會了。”
窗外,星光璀璨。
女性身影緩緩消散,重新融入安提柯體內。
另一邊,王冠氏族祖地的書房中。
月光傾瀉,灑在深色的橡木地板上,勾勒出一對相擁而立的身影。
伊芙靜靜地聽着丈夫的敘述,手中的茶杯早已涼透,卻始終沒有放下。
“......所以,最終的條件就是這些。”
羅恩將聚會的全部經過講述完畢,目光落在妻子的臉上。
“代理塔主的位置給安提柯,我們保留監督權和資源優先訪問權,換取小棋盤的使用名額。”
書房陷入靜默,壁爐中的火焰不時發出輕微的噼啪聲。
伊芙終於放下茶杯。
“說實話,這幾十年來我確實一直在發愁,到底該怎麼處理這件事。”
“母親大人不回來,這個職位就一直懸着,已經算是個爛攤子了。”
她的另一隻手與丈夫十指相扣着,扣的很緊:
“外界猜疑越來越多,真理庭的壓力越來越大,就連我們自己人......也開始動搖。”
“水晶尖塔的長老們,表面上恭敬有加,實際上各懷心思。”
“有些人在等待機會,有些人在暗中聯絡其他勢力,還有些人......恐怕已經開始物色新的“靠山”了。”
她微微側過身:“可如果隨便找個人接任,又會引發更多的問題。”
“選誰?”
“憑什麼是這個人而不是那個人?”
“被選中的人會不會尾大不掉?沒被選中的人會不會心生怨恨?”
伊芙輕輕搖頭:“這些年,我把能想到的方案都想了一遍。”
“可每一個方案,都有無法彌補的漏洞。”
“現在安提柯主動提出......倒是給我省了很多事情。”
羅恩點了點頭,他當然明白對方的處境。
代理族長的位置看似風光,實則如履薄冰。
卡桑德拉留下的政治遺產太過龐大,每一步都需要謹慎考量。
“關鍵是小棋盤的名額,那東西對我的研究太重要了。”
他的目光變得幽深:
“如果能在小棋盤中進行下一步實驗......幾十年的實驗,可以壓縮到幾個月。”
“這對於攻克那些難題,意義非凡。”
伊芙無奈的笑笑:“導師,我會支持你的一切決定。”
“代理塔主的位置,原本也不是我們現階段能夠掌控的。
“與其讓它繼續空懸,不如換取實際的利益。”
“況且......安提柯也不是什麼省油的燈。”
“他願意出這個價碼,說明他對這個位置的渴望比我們想象的更迫切。”
羅恩挑了挑眉:“你是說......”
“監督權要加強。”
伊芙從書桌的抽屜中,取出一份早已準備好的文件:
“安提柯提出的條件,我們可以接受。”
“但在具體執行層面,需要做一些......細化。
她翻開文件,手指在某一頁上輕輕點了點:
“比如——監督代表的權限範圍。”
“安提柯可能以爲,所謂的‘監督’只是個形式,但我打算派一個真正能讓他頭疼的人過去。”
“你覺得,塞西莉婭怎麼樣?”
羅恩愣了一下,隨即失笑。
“她好不容易有個假期,又得被你取消了。”
消息傳開的速度,比任何人預想的都要快。
就在羅恩向安提柯發出正式答覆的第二天,整個學派聯盟都知道了這個消息。
“安提柯大巫師,要當水晶尖塔的代理塔主了!”
這個消息,在正式巫師的圈子裏激起了驚濤駭浪。
中央之地,某個學派的集會大廳。
數十位正式巫師聚集在一起,低聲討論着這個足以改變格局的新聞。
一個年輕巫師皺起眉頭,語氣中滿是困惑:
“卡桑德拉塔主真的不會回來了?”
“誰知道呢。”
旁邊一個年長的巫師搖了搖頭:
“五十年不露面,換成誰都會有疑慮。”
“可那次她展示出的虛骸威力......”
年輕巫師打了個寒顫:
“據說當場就抹殺了黯級巔峯的內鬼,連反應的機會都沒有。”
“那種力量,怎麼可能是假的?”
“力量是真的,但人......”
老巫師很有經驗的笑笑:“誰又能保證呢?”
“尤特爾教授最擅長的就是召喚歷史投影,他的弟子自然也不例外。”
“只要掌握正確方法,他就可以召喚出已故者的投影。”
“關鍵在於……………”
他看了年輕巫師一眼,若有所指的說道:“卡桑德拉塔主,是否還活着?”
這句話如同一根細小的針,刺入了每個人心中最敏感的那根弦。
所有人都明白,老巫師在暗示什麼。
如果卡桑德拉真的還活着,爲什麼五十年都不露面?
如果她還活着,爲什麼要把塔主的位置讓給外人?
如果她還活着……………
“不對,應該說......卡桑德拉塔主,根本就沒有回來過?”
“噓!”
老巫師立刻豎起手指,做了個噤聲的手勢:
“這話可不能亂說。”
他的目光警惕地掃過四周:“王冠氏族的耳目遍佈各地。”
“你今天在這裏說的話,明天可能就會傳到伊芙殿下的耳朵裏。”
“到時候......”
他沒有說完,但每個人都明白他的意思。
得罪王冠氏族,這不是一個明智的選擇,尤其是在羅恩·拉爾夫成爲大巫師之後。
“其實仔細想想......”
年輕巫師若有所思地說:“這次的安排,或許正是羅恩·拉爾夫的手筆?”
“怎麼說?”
“你們想啊......”
年輕巫師分析着:“塔主位置懸而未決,對王冠氏族來說是一個隱患。”
“外界猜疑越來越多,真理庭的壓力越來越大......如果繼續這樣下去,遲早會出問題。”
“但現在呢?”
“安提柯大巫師接任代理塔主,外界注意力就被轉移了。”
“大家會開始討論‘安提柯會怎麼做,不再是‘卡桑德拉在哪裏'。”
“這不就是一種......”
他斟酌着措辭:“轉移矛盾的手段?”
老巫師深深地看了他一眼。
“年輕人,你很有前途。”
“但記住......有些事情,看破不說破。”
“在巫師界混,最重要的是知道什麼該說,什麼不該說。”
年輕巫師恭敬地點了點頭,將這番話牢牢記在心裏。
類似的討論,正在學派聯盟的各個角落同時進行。
有人認爲這是“合理的安排”。
畢竟塔主之位空懸五十年,確實不是長久之計。
水晶尖塔作爲七大學派之首,肩負着整合資源、協調各方、引領學術發展的重任。
一個長期缺位的塔主,只會讓這個龐大體系逐漸失去凝聚力。
安提柯作爲穩固之王的親傳弟子,資歷深厚,實力雄厚,人脈廣泛。
由他來擔任代理塔主,至少在“資質”上是說得過去的。
有人認爲這是“王冠氏族的軟弱”。
居然把祖輩打下的江山拱手讓人,簡直是丟盡了卡桑德拉的臉。
這些人,大多是卡桑德拉手下的老人。
在他們看來,無論塔主能否回來,那個位置都應該留給他們內部的人。
讓一個外人坐上去,大家只會覺得王冠氏族已經沒有能力掌控局面了!
還有人認爲,這是“羅恩·拉爾夫的精明”。
用一個暫時無法掌控的位置,換取了“小棋盤”的使用權,實在是劃算的買賣。
羅恩用一個“暫時用不上”的位置,換取了這樣一個珍貴的資源。
這筆買賣,怎麼看都是賺的。
另一處幽暗的密室中,塞勒斯獨自坐在椅子上。
“所以,當初確實是被騙了?”
“卡桑德拉,根本就沒有回來?”
那次婚禮上的恥辱,至今仍像一把鈍刀,反覆切割着他的自尊。
他的虛骸【殘章之塔】在那場“虛骸碰撞”中受到了嚴重損傷。
每一處傷痕,都在提醒着他那天的狼狽。
“羅恩·拉爾夫......”
他低聲念出這個名字,語氣中滿是怨毒:“總有一天…………”
但話到一半,他又停了下來。
報復?
用什麼報復?
那個人的實力,已經遠遠超出了他的想象。
婚禮上的“虛骸碰撞”只是冰山一角。
如果情報沒有錯的話,羅恩在翠環星的聚會上,又一次展現了恐怖的實力。
在“優先級之爭”中擊敗了維納德。
維納德可是專精機械領域幾百年的大巫師!
在他最擅長的領域內,居然被一個後輩碾壓......
這意味着羅恩·拉爾夫的虛骸“層次”,比大多數大巫師都要高。
那是天賦的差距,也是層次的差距,無法用努力來彌補。
“幸好......”
塞勒斯有些慶幸:“幸好我前幾天沒去參加那個聚會。”
他收到了安提柯的邀請函,但最終還是找了個藉口推辭了。
“如果我去了......恐怕又要成爲大家的笑柄了。”
翡翠大森林,艾倫夫人的藥材店。
話題中心的某人,此時正蹲在儲藏室角落裏,費力整理着一堆剛剛晾乾的藥草。
她的動作生疏又笨拙。
作爲曾經的頂尖大巫師,她已經幾百年沒有做過這種“低等”的工作了。
“這個是‘月見草......不對,葉子邊緣有鋸齒,應該是‘夜語花’。”
她小聲嘟囔着,努力回憶莉莉婭昨天教給她的分類方法。
就在這時,門外傳來一陣腳步聲。
“塔……………呃,卡桑德拉女士。”
莉莉婭走進儲藏室,手中拿着一份報紙。
在艾倫夫人的建議下,她已經改掉了稱呼對方“塔主”的習慣。
“這是今天的《學派週報》。”
莉莉婭將報紙遞過去:“夫人說,你或許會想看看。”
卡桑德拉愣了一下,放下手中藥草,接過報紙。
當她看到頭版標題時,整個人僵住了。
《安提柯大巫師獲任水晶尖塔代理塔主》
她的嘴脣微微顫抖,一時間不知道該說什麼。
莉莉婭識趣地退了出去,將空間留給她。
卡桑德拉獨自坐在那堆藥草中間,捧着報紙,一字一句地閱讀着那篇報道。
“經王冠氏族同意,穩固之王弟子,頂尖大巫師‘水銀鏡’安提柯·馮·阿斯特拉,將擔任水晶尖塔代理塔主......”
“在卡桑德拉塔主恢復之前,代行塔主職責......”
“王冠氏族保留監督權,以及核心資源的優先使用權......”
她的手開始發抖。
“這個臭小子......"
卡桑德拉低聲咒罵,目光落在報道中提到的“羅恩·拉爾夫”這個名字上。
“居然把我的塔主之位賣了?”
“還是賣給了安提柯那個老東西?
以前大巫師集體開會的時候,就這傢伙每次都和我唱反調!”
她想發火,咆哮,去中央之地質問這個“女婿”憑什麼替自己做主。
可話到嘴邊,卻又硬生生嚥了回去。
因爲她不得不承認——從純粹理性的角度來看,這確實是一個不錯的選擇。
自己現在這副樣子,連同級大巫師都不一定打的過。
就算真的回去了,也無法主持水晶尖塔的事務。
與其讓那個位置空着,成爲各方勢力爭奪的焦點……………
不如暫時讓給一個“可以接受”的人選,換取實際利益。
“原來是換了小棋盤的使用權。”
卡桑德拉看到這一條時,不由得挑了挑眉。
如果羅恩真的能用好這個資源,對他未來發展會有極大的幫助。
“這個臭小子。”
她再次低聲嘟囔,但語氣已經從埋怨變成了無奈下的認可。
然後,她的目光落在報道的另一段上:
“據悉,王冠氏族代理族長伊芙殿下對此次安排表示支持......”
看到女兒的名字,卡桑德拉的表情軟化了。
“算了......”
她嘆了口氣,將報紙疊好放在一旁。
“反正我這情況,估計還得在這裏再養幾年。”
“塔主之位什麼的......先讓他們折騰去吧。”
她重新拿起那束“夜語花”,繼續手中未完成的工作。
動作依然生疏,但比剛纔多了幾分認真。
“等我養好了傷……………”她在心中默默發誓:“一定要回去好好教訓’那個臭小子。”
時間流逝,安提柯順利接任了水晶尖塔的代理塔主之位。
這個消息就是最後一塊拼圖,將之前的所有猜測和討論推向了高潮。
真理庭爲此專門召開了一次會議,正式確認了這項任命。
會議的氣氛出奇地平靜——沒有人提出異議,也沒有人表示反對。
彷彿這一切都是順理成章的事情。
羅恩開始爲使用“小棋盤”的名額做準備。
他需要收集足夠多的“樣本”——這些樣本將被投放到小棋盤中,進行長期觀察。
他還需要設計完整的“實驗方案”——考慮到小棋盤的特殊環境,以及可能出現的各種變數。
那裏的時間流速雖然快,但風險也更大。
任何失誤都可能被放大百倍。
一個微小的計算錯誤,在外面或許只會導致實驗失敗;
但在小棋盤中,卻可能引發災難性的後果。
羅恩在書房中審視着面前厚厚的一摞資料。
要將這些理論轉化爲可行的實驗方案,還需要大量的工作。
與此同時,安提柯也開始了他的計劃。
在獲得代理塔主之位後,他迫不及待地開始梳理水晶尖塔的資源網絡。
那些塵封已久的檔案、那些被刻意忽視的渠道,那些只有塔主才能調動的儲備......每一項,都讓他垂涎三尺。
但他很快發現,事情沒有想象中那麼順利。
王冠氏族派駐的“監督代表”,比他預想的要難對付得多。
銀髮女僕在抵達水晶尖塔的第一天,就讓安提柯見識到了什麼叫“如數家珍”。
“安提柯閣下。
她站在代理塔主的辦公室中,手中捧着一份厚厚的文件:
“根據協議第三條第七款的規定,任何涉及‘核心資源’的調配,都需要經過監督代表的事先審覈。”
“這是今天早上送到我這裏的申請……………”
她翻開文件,逐條念道:
“星輝水晶’一百單位,用途:實驗研究。”
““時之砂’五十毫升,用途:個人修煉。”
“永恆火’三團,用途:鍊金鍛造。”
她抬起頭,毫不畏懼的直視着眼前這個可以一指頭戳死自己的大巫師:
“請問閣下能否詳細說明,這些資源的具體使用計劃?”
安提柯的表情僵硬了一瞬。
這些資源,確實是他剛剛批準調配的。
但他沒想到,對方會這麼不給面子地上門“質詢”。
“塞西莉婭女士。”
他皺了皺眉:“這些只是日常的資源調配,並不涉及什麼‘核心機密”。”
“日常調配?”
塞西莉婭的表情沒有任何變化:
““星輝水晶’是七等資源,市場價值約合三千魔石一單位。”
““時之砂’是八等資源,市場價值無法估量,因爲幾乎沒有流通。”
““永恆火”是九等資源,據我所知,整個水晶尖塔的儲備量也不過二十團。”
“這種級別的資源調配,閣下稱之爲“日常'?”
安提柯的嘴角抽搐了一下。
對方表面上只是一個“監督者”,但她對水晶尖塔資源體系的瞭解程度......或許比自己這個剛剛上任的代理塔主要深得多。
“塞西莉婭女士。”
他調整了語氣:
“我承認,這次的資源調配確實比較特殊。”
“但請相信,我的目的是爲了水晶尖塔的發展,並非私心作祟。”
“是嗎?”塞西莉婭的表情依然沒有變化:
“那麼,請閣下在三天之內,提交一份詳細使用報告。”
“報告中需要包括:資源的具體用途,預期成果,可能風險,以及替代方案。”
“在審覈通過之前,這批資源將暫時封存。”
安提柯的臉色變得有些難看。
但他也知道,這是協議的一部分,自己無法拒絕。
伊芙選擇塞西莉婭作爲監督代表,顯然是經過深思熟慮的,故意用來掣肘自己。
“………………好。”他咬着牙,從齒縫中擠出單詞:“三天之內,我會提交報告。”
“那就有勞閣下了。”銀髮女僕微微欠身:“有任何問題,隨時可以聯繫我。”
說完,她轉身離開了辦公室。
“麻煩的傢伙……………”安提柯暗暗叫苦。