翠西離開回響堡前,做了她一直想做的事。
她跪在營地邊緣的篝火旁,從懷中取出那枚金色碎片。
碎片在掌心微微發熱,散發着溫暖而微弱的光芒。
兩百年了。
從踏入遺忘之地的第一天起,這枚碎片就一直貼着她的心口。
穿越荒原、逃離柯琳娜、加入互助團體、建造迴響堡,在亞倫和羅恩的終戰中守護據點……………
它始終在那裏,微光穿過衣料縫隙,在最黑暗的時刻提醒她“自己曾經是誰”。
翠西深吸一口氣,啓動了記憶工程學的釋放程序。
她是除了羅恩之外掌握這項技術最精深的人,將碎片中封存的記憶完整解壓並投射出來,對她來說並不困難。
光芒從碎片中湧出,在她面前凝聚成了一幀畫面。
畫面中,豹女的身體已經幾乎完全透明瞭,只剩下那雙金色的曽瞳
狸月看着翠西,嘴脣動了幾下。
畫面清晰度在最後幾幀驟然下降,消散速度加快了,聲音也變得斷斷續續。
但翠西聽清了,狸月說的不是“主人”。
“姐……………姐……………”
豹女的嘴脣艱難地合攏又張開,發出的音節輕得幾乎被風吹散。
當她終於說出這個詞的時候,眼睛彎了起來,嘴角也微微上翹。
畫面消散了。
金色碎片安靜地躺回翠西掌心,光芒收斂,恢復了原來的模樣。
翠西跪在地上,雙手捧着碎片。
周圍沒有人,她故意選了營地最偏僻的角落。
“姐姐”......在巫師世界的等級制度下,僕從對主人只能用敬稱。
“主人”是唯一被允許的稱謂,從契約締結之日起,到契約解除或一方死亡爲止。
狸月一輩子都在喊“主人”。
在黑霧叢林的學派走廊上,在執行任務的密林中,在翠西身前半步的位置上,在每一個需要她擋在前面的危險時刻......都是“主人”。
恭敬、忠誠、毫無保留的“主人”。
但在消散的最後一秒鐘,她終於用了自己真正想用的稱呼。
“傻丫頭......”
翠西把碎片貼在額頭上,眼睛閉緊了。
淚水順着臉頰流過下巴,滴在膝蓋上。
壁壘碎裂後的第三年,翠西做出了她的選擇。
消息在迴響堡引發了相當程度的動盪。
翠西是據點的創始成員之一,是整個情報系統的核心,是記憶網絡的締造者和維護者,是所有靈魂心目中“堅持”的具象化。
那個在遺忘之地最黑暗的年代裏拒絕成爲掠奪者,拒絕放棄人性,拒絕向絕望低頭的褐發少女。
她要走了。
誰來接手?
誰來維持那張覆蓋整個迴響堡的感知網絡?
誰來在每個靈魂迷失方向的時候,用那雙手穩穩地扶住他們?
答案是:她早就安排好了。
從壁壘碎裂的那一天起,翠西就開始爲離開做準備了。
她從迴響堡的中生代靈魂裏挑選了五個接班候選人,逐一考察他們的品性和能力。
又用剩餘時間將記憶藤蔓網絡的核心權限、操作規程、應急預案、維護手冊一步步移交完畢。
交接儀式沒有搞得很隆重。
翠西把最後一條根莖從左半身藤蔓上剪斷,將它插入新任情報負責人面前的碎片層中。
根莖在碎片層下方緩緩延伸,連接上了既有的網絡主幹。
信號燈一個一個亮起來,覆蓋範圍和翠西在任時完全相同。
“網絡移交完成。”新任情報負責人報告。
翠西點點頭。
她走到篝火旁邊,解下了跟隨自己兩百年的記憶武裝 【荊棘之憶】。
翠綠色弓身在她掌心中發出柔和色澤,彷彿在與主人做最後的告別。
她把弓遞給了米拉。
“保管好它。”
米拉有些猶豫的接過弓。
“如果以後有人問起我。”
翠西拍了拍手,語氣很隨意:
“就讓他們看看這把弓,告訴他們,曾經有一個獵戶的女兒,在這裏活了很久。”
米拉攥着弓,頭低了下來。
“你確定嗎?”
“確定。”
翠西轉過身,朝壁壘缺口的方向走去。
身後傳來托爾的聲音,帶着很濃厚的鼻音,似乎是憋了半天才擠出來的:“保重!”
翠西舉起右手,沒回頭,擺了擺。
她走進了缺口中湧來的光裏,背影被光芒吞沒,變得越來越淡,越來越遠。
穿過壁壘缺口,踏入物質界的第一步,她踩在了真正的泥土上。
鞋底觸感讓她停了很久。
鬆軟、潮溼、帶着腐殖質特有的厚重氣味。
森精靈血脈的殘餘甦醒了,即便已經是靈魂形態,血脈深處那份對自然的親和依然存在。
接下來的路程,她沒有用任何超凡手段加速行程。
翠西的靈魂與遺忘之地綁定極深,她是迴響堡最早的居民之一。
高等學徒時期就和柯琳娜一起落入遺忘之地,時至今日已經有兩百年了,其存在形式早就被“記憶即存在”的法則改寫到了骨子裏。
靈魂的消散已經開始了,速度不算太快,大約還有幾個月。
幾個月時間,夠了。
法魯克王國的版圖,在翠西離開的兩百年間面目全非。
安德烈·法魯克的後代們在艾蘿和羅恩勢力的有意扶持下,將這個曾經的邊陲小國發展成了大陸上舉足輕重的力量。
王都擴建了三倍,城牆上鑲嵌着防禦符文,港口停泊着可以跨越無盡海的遠洋鉅艦。
翠西在王都外圍站了一會兒,看着城門口進出的人流就轉身離開了。
她要去的第一個地方,是黑霧叢林。
黑霧學院早就已經不存在了。
翠西站在曾經學派大門所在的位置,面前是一片荒草和藤蔓覆蓋的斷壁殘垣。
石柱倒塌大半,殘餘那幾根上爬滿了常春藤。
學徒宿舍區只剩下地基的輪廓,藥材店原來的位置被一棵老橡樹佔據了。
那次大規模的異變污染讓整座學院不得不緊急撤離,人員都轉移到了水晶尖塔總部或其他分支機構。
建築被留在了原地,被時間和叢林慢慢收回。
翠西在廢墟中走了一圈。
辨認出了圖書館遺址————穹頂坍塌後形成的弧形廢墟堆還保留着大致輪廓。
辨認出了訓練場——地面上殘存的防護法陣痕跡已經被風化得幾乎看不清,但佈局方位和記憶中吻合。
辨認出了候補學宿舍區——羅恩當年住的那間小屋,現在只剩下半面牆和門框,連門板都沒有了。
她在門框前站了一會兒。
搖搖頭,覺得沒什麼意思就離開了。
廢墟終歸是廢墟。
記憶中的東西不需要靠廢墟來印證,它們好好地待在靈魂裏,比任何石頭都牢固。
第二站,是法魯克王陵。
翠西本以爲一個國王的陵寢會很氣派,實際上恰恰相反。
王陵依山而建,既不恢弘也不繁複,連門楣上的王室徽記都比王宮上的小了一圈。
排列整齊的松柏環繞四周,秋風掠過樹冠時發出低沉的嗚咽,除此之外再沒有多餘裝飾。
甬道盡頭是一間不大的墓室,穹頂高度剛好讓人不必彎腰。
墓室正中央的石碑粗糙質樸,邊角被工匠稍作打磨,僅此而已。
陵寢的每處細節,都在忠實傳達着長眠者的遺願——不要奢華,更不要浮誇。
翠西站在碑前,看着上面刻的幾行字:
【安德烈·法魯克】
【騎士、國王、朋友、父親】
【我這一生,無愧於心】
碑前有人擺過金盞花,花瓣已經幹了,但沒有人來收走。
大概是等着下一次來訪時再換上新的。
翠西蹲下身看了看那束花,又抬頭看了看碑上的刻字。
安德烈的聲音她還記得,那個永遠想讓自己顯得更有底氣的急躁嗓音,在成爲國王後大概變得沉穩了吧。
可這段銘文裏的語氣,依然帶着當年的倔強。
不向誰證明什麼,只對自己確認:這輩子,活得值。
“真讓人羨慕啊。”
翠西輕聲說。
騎士、國王、朋友、父親,四個身份每個都能完整走到盡頭,無愧於心。
她用右手觸碰了一下碑面,石面冰涼,刻痕粗糲,和這座陵寢的其他事物一樣不事雕琢。
少女收回手,在墓前站了會兒,轉身沿着甬道離開了。
最後一站在王國北部偏遠山區,森林邊緣的小村莊。
翠西站在村口岔路上,辨認了一下方向。
村子比記憶中更小了,或者是她在遺忘之地待得太久,忘記了村莊原先的模樣。
幾十戶人家散佈在緩坡上,房屋樣式和兩百年前差別不大,木製結構,茅草頂,門前種着蔬菜和草藥。
翠西家的小屋在村子最邊緣,緊挨着森林。
她遠遠就看到了那座小屋。
居然還在,茅草頂是新換過的,顏色比周圍的老屋更鮮亮。
門前小路上沒有落葉,被人打掃得乾乾淨淨,窗框還刷了一層新漆。
沒有人住在裏面,翠西的獵戶父親早已在女兒失聯後去世,親屬也搬走了。
但不知道是誰一直在維護這座小屋。
翠西站在門口,右手放在門把手上,推開了門。
屋內陳設和她離開時幾乎一樣,父親的獵弓掛在西牆上,弓弦已經斷了,被人用新弦重新接上。
接法不太對,弓身弧度和原來也有出入,顯然維護者並不擅長此道。
翠西在屋子裏慢慢走了一圈,右手拂過牆壁、桌面、椅背、窗臺。
指尖從每件物品上滑過,記憶在觸覺中一幀幀地復甦。
父親坐在那把椅子上擦拭獵弓,母親在壁爐前煮湯時用圍裙擦手……………
她走到壁爐前蹲下來,從柴堆中抽出幾根乾柴放進爐膛。
火焰在爐膛中升騰起來,橘紅光芒迅速填滿了整個房間。
翠西從懷中取出狸月的金色碎片,輕輕放在壁爐臺上。
她靠着壁爐旁的牆壁坐了下來,把雙腿伸直,腳尖對着爐火。
“真暖和啊。”
之後的日子裏,少女沒有告訴任何人自己在這裏。
白天她會坐在門口臺階上,看森林邊緣的鳥在樹梢間跳來跳去。
晚上她會點燃壁爐,把狸月的碎片放在壁爐臺上,靠着牆壁坐到天亮。
消散的速度在加快。
雙手已經完全透明瞭,能清晰地看到手掌下面地板上的木紋。
左半身的藤蔓開始萎縮,葉片一片一片地枯黃、捲曲、脫落。
每脫落一片葉子,她就感覺到自己變得更輕了一些。
某天黃昏,壁爐中的火焰開始變小。
翠西沒有起身添柴,她的手已經握不住柴了。
她靠在牆壁上,目光落在壁爐臺上那枚金色碎片:
“我一直沒有告訴過任何人。”
她自言自語着,又像是在說給碎片裏的狸月聽:
“在黑霧叢林的時候......”
翠西說到這裏,臉上有了些許少女的羞澀。
“我其實有點喜歡他。”
壁爐中的柴火發出輕響,火星子蹦起來又落回去。
褐發少女把後腦勺靠在牆壁上,眼睛看着天花板:
“每次看到他在藥材店裏認真研磨草藥的樣子,心裏就會覺得很安心。”
“他總是那麼專注,不管做什麼事情都全神貫注,連給草藥稱重的時候,眼睛都一眨不眨地盯着秤盤。”
她笑了一下:
“送他小提琴的那天,其實我在門外站了很久才鼓起勇氣進去。”
“站了多久呢?大概有......一刻鐘吧。”
“一直在想該說什麼。‘這是給你的禮物’?太直接了。‘我看到了覺得適合你’?太隨意了。‘安德烈說你可能需要這個?......拿別人當擋箭牌也太沒出息了。”
“最後還是什麼都沒想好就推門進去了,結果他看到琴的時候那個表情……………”
她的聲音變得更輕了:
“眼睛一下子就亮了,滔滔不絕地講什麼音波組合與節奏’、‘無形滲透的死亡旋律……………
我一個字都沒聽懂,但看他那麼開心,我也跟着開心了。”
壁爐裏的火焰又小了一些。
翠西的身體已經變得極其透明,只有輪廓還勉強可辨。
“後來......他實力越來越強了,強到我完全追不上。”
“他走到了我抬頭都看不到的地方,而我還站在原地。”
她的右手已經透明到幾乎看不見了,但還是輕輕觸碰了一下狸月的碎片。
指尖穿過了碎片,沒能碰到實體。
少女收回手,不太在意。
“在遺忘之地,看到柯琳娜導師一點點變成怪物的時候,我快要撐不住了。”
“是一段記憶拉住了我。”
“不是什麼驚天動地的記憶,就....在他工坊裏喝茶的那個下午。
他給我看他剛買回來的樹精,當時愛蘭還沒有返祖激發,葉子耷拉着,看起來蔫蔫的。
我給他展示自然親和能力,讓窗臺上的幼苗開了花。”
“他說,‘這已經很了不起了'。”
翠西閉上了眼睛。
“最後在遺忘之地裏快要放棄希望的時候,我見到了他。”
“都是大巫師了,還這麼狼狽地從天上掉下來,砸在我們營地旁邊......和以前一樣,總用最不體面的方式出現。”
她笑了一聲,聲音已經幾乎聽不清了。
“可在他睜開眼睛的那一刻,我想的是......這傢伙看人的眼神還和以前一樣啊。”
“這就夠了。”
壁爐裏的火焰抖了抖,矮下去一大截,爐膛中只剩幾塊燒得通紅的炭。
翠西靠在牆壁上,姿勢很放鬆:“能在最後回到這裏......真好。
她的嘴脣動了動:“狸月,我來找你了。”
第二天清晨,陽光穿過窗戶灑進小屋,壁爐早已熄滅了,爐膛裏只剩灰白的燼。
牆壁旁邊沒有人,只有幾片乾枯的葉子散落在地上。
壁爐臺上,那枚金色碎片安靜地躺在原處。
門外,森林中的鳥叫聲和風聲交替傳來,一如兩百年間的每個清晨。
中央之地,北部莊園。
書房窗戶半開着,午後陽光斜斜地鋪在書桌上,把攤開的手稿照得發白。
羅恩坐在書桌後面,面前放着米拉發來的通訊記錄。
記錄很短:“翠西離開了,她說她要回家。”
他合上了通訊記錄,靠在椅背上給艾蘿發了條訊息,詢問翠西故鄉獵戶小屋的情況。
艾蘿的回覆來得很快。
那座小屋的維護工作,實際上一直是艾蘿在安排人手做的。
每年春秋兩季派人上山檢修屋頂、清掃院落、更換門窗上腐朽的木料。
一座沒有人住的獵戶小屋,被幾代人守護了兩百年。
艾蘿發回的調查報告很簡短:
“小屋無人,壁爐臺上發現有來源不明的金色晶體,地面有幾片已經乾枯的葉子,已按叔祖您的要求原樣保留。”
羅恩派人將碎片和葉子取了回來。
他沒有用任何手段去讀取碎片中的內容。
碎片是狸月留給翠西的,不是留給自己的,他沒有那個資格。
葉子也一樣,那是翠西靈魂消散後留下的唯一痕跡。
森精靈血脈的最後殘餘,在靈魂歸於虛無之後,以植物形式完成了最後的悼念。
他將碎片和葉子一同封存在水晶盒中。
盒子被放在了書房角落的架子上,架子上還有別的東西。
那是一把小提琴。
琴身漆面因年代久遠而有些斑駁,弦是後來重新裝上的。
原來的弦在羅恩離開黑霧叢林之後就斷了,來中央之地換了幾次,手藝越來越好。
這把琴從學徒時期就一直跟着他,也算是見證了自己的完整成長。
他在黑霧學派的宿舍裏拉過,在東區獨立工坊裏拉過,在剛到中央之地的時候也拉過……………
後來實力越來越強,需要用樂器的場合越來越少,法術早就不再依賴任何外物了。
琴被收進了儲物空間,又轉移到書房角落,安安靜靜地待着。
羅恩把水晶盒放在小提琴旁邊,兩件物品間留了個拳頭的距離。
他看着它們並排擺放的樣子,站了一會兒。
然後拿起了小提琴。
自己已經很久很久沒有真正演奏過了。
弓毛擱上琴絃的時候,肌肉記憶卻穿過歲月的塵埃甦醒了。
他回憶起了每一個指法、每一個弓位,每一段曾經在深夜工坊中反覆練習過的旋律。
弓拉動了,第一個音符從琴絃上跳出來,有些粗糲。
新裝的還沒有完全磨合,琴身共鳴腔也因長年擱置而乾澀。
音色帶着毛邊,這是琴在長久沉默之後才終於開口說話。
但第二個音符好了一些,第三個更好,旋律從遲滯中掙脫出來,開始流淌。
他拉的不是任何一首有名有姓的曲子。
沒有樂譜,沒有編排,只有此刻從指尖和弓弦摩擦中自然生長出來的音符,隨着記憶湧動一個接一個地降臨。
低沉的起手段,緩慢,每一弓都拉得很長。
有人在荒原上獨行,腳步踏在碎片上,發出沙沙的聲響。
灰色天幕覆蓋着頭頂,沒有方向,沒有盡頭,沒有任何參照物來判斷走了多遠。
旋律在低音區盤旋了很久,久到聽者幾乎以爲它會永遠停留在那裏。
一個跳弓打斷了重複,音域驟然上揚。
篝火燃起來了。
從晦暗的底色中跳出一簇暖色,微弱但確切。
琴絃在高音區震顫,每個音符都帶着溫度。
有人圍坐在火堆旁邊,他們互相看不清彼此面孔,但都能感覺到身邊有人在。
旋律在高音和低音之間來回遊走,像潮汐,湧上來又退下去。
每一次湧上來都比上一次高一些,每一次退下去都比上一次淺一些。
直到某一刻,高潮抵達了。
弓弦同時壓在兩根弦上,和絃炸裂出來,音色尖銳清亮,把書房的空氣劈開了一道縫。
壁壘碎了。
光從缺口中湧入,所有晦暗都被染上了顏色。
和絃在最高點停駐了極短的一瞬,短到幾乎無法計量,開始回落。
回落的段落很長,比起手段更長。
音符一個一個地變輕、變慢、變得稀薄。
腳步聲從走廊這一頭傳到那一頭,越來越遠,越來越遠。
最後幾個音符已經幾乎聽不到了,弓毛輕輕擦過琴絃表面,發出氣若游絲的聲響。
泛音在空氣中殘留了很長時間。
似乎有什麼人站在門口,悄悄看了他一眼,然後大步走進了光裏。