雲霆神教。
宗門大殿。
燈火通明，氣氛壓抑。
一場由掌教“李墨”親自召集的高層會議正在召開。
鄭怖也在，他已將陸夜所給的那枚玉簡交出。
玉簡內詳細記載了內門長老趙玉坤私吞古族方氏財富的證據。
“玉簡中的證據，各位都已看過。”
掌教李墨坐在主位，目光掃過在場衆人，緩緩開口，“關於古族方氏方羽所提的條件，以及趙玉坤長老被殺之事，諸位怎麼看？”
“此子敢殺趙玉坤長老，豈能罷休？”
一位身着赤袍的大人物率先開口，殺氣騰騰，“若不懲處，天下人如何看待我雲霆神教？我派威嚴何在？！”
另一人臉色陰沉如鐵，“當初是古族方氏主動依附我們，如今竟妄想解除依附關係，還讓我們歸還十年貢品……他把我們雲霆神教當什麼了？予取予奪的糧倉麼？！”
“簡直豈有此理！”
有人怒喝，“依我看，必須狠狠收拾一下古族方氏！讓他們知道，背叛上宗的下場！”
殿內氣氛頓時變得激烈，大多數人都面帶怒容，主張強硬反擊。
然而，也有人提出了不同意見。
“諸位，且冷靜想一想。”
一位鬚髮皆白的長老沉聲道，“那方羽背後，站着極樂魔宗，祭祖大典上，觀天樓銀屏洲大掌櫃穆雲山更是當衆表態力保！這意味着什麼，諸位難道不清楚？”
他環顧四周衆人，繼續道，“我們要對付的，不僅僅是一個方羽，而是極樂魔宗和觀天樓這兩尊龐然大物！一旦徹底撕破臉，引發宗門大戰，那等後果……怕是我雲霆神教也要爲此付出慘重代價！”
這番話，讓殿內一部分人陷入了沉默。
確實，極樂魔宗同爲靈樞大世界頂級道統，兇名赫赫。
觀天樓更是背景神祕、勢力遍及飛昇天域諸界。
若同時與這兩者爲敵，絕非明智之舉。
“怕個球！”
赤袍男子冷笑，“我雲霆神教的人，就算有罪，也該由我教內部處置！外人插手，便是挑釁！絕不能就這麼算了！”
就在衆人爲此爭議不休、氣氛僵持之際——
衆人議論紛紛，爭執不休。
就在此時，掌教李墨忽地嘆了一聲。
這一嘆，如寒冰墜地，瞬間壓住了所有聲音。
李墨目光掃過全場，緩緩道：“此事，我已有決斷。”
衆人一怔，齊齊看向掌教。
李墨語氣平靜道：“方羽此子所提的條件，我雲霆神教可以答應。”
什麼？！
一下子，全場驚愕。
所有人難以置信地看向掌教李墨。
哪怕是剛纔那些主張謹慎、反對與陸夜徹底撕破臉的長老們，此刻也瞪大了眼睛，感到不可思議。
掌教李墨，性情一向強勢霸道，行事果決，何曾對外如此退讓過？
尤其是面對一個晚輩提出的近乎羞辱的條件，他竟然會選擇答應，這完全不符合掌教一貫的作風！
李墨將衆人的反應盡收眼底，神色平靜如舊，自顧自道：“解鈴還須繫鈴人，一切因果，皆因方羽而起，要解決此事，自然要從此人身上着手。”
一位長老心中一動，試探道：“掌教的意思是……找機會，暗中除掉此獠？”
李墨搖頭道：“不，既然要對付他，那就堂堂正正地來！用我雲霆神教最擅長的方式！”
說着，他目光轉向站在一旁的鄭怖，問道：“鄭怖，依你之見，那方羽是否有資格參與到‘天選之爭’？”
鄭怖思忖道：“回稟掌教，以方羽在祭祖大典上展現出的實力和底蘊來看，他雖只是天極境中期，但其真實戰力遠超尋常，不好揣度，若他能在天選之爭前，將修爲提升至後期乃至大圓滿……或許有資格參與。”
李墨微微頷首，繼續問道：“那麼，若有朝一日，你與他在天選之爭中相遇，可有把握將其拿下？”
此言一出，衆人目光都聚焦在鄭怖身上。
鄭怖乃是名震飛昇天域的“破界者”，是雲霆神教年輕一代最耀眼的曠世天驕之一，在所有人看來，要他收拾一個方羽，簡直是手拿把掐，易如反掌。
然而，鄭怖卻緩緩搖頭道：“弟子不敢妄言，這方羽非尋常天驕可比，深藏不露，底牌未知。弟子需要全面瞭解此人的所有底細和戰績，方能做出相對準確的評判。”
聽到鄭怖如此謹慎的回答，一些高層微微皺眉，覺得鄭怖過於保守。
但李墨眼中卻閃過一絲讚賞。
“不驕不躁，謀定而後動，方爲取勝之道。”
李墨點頭道，“接下來，我會安排人手，全力蒐集與方羽有關的所有資料、戰績、修行歷程，交給你仔細推敲。”
他頓了頓，看着大殿衆人，神色威嚴道：“接下來，我會以掌教名義，親筆修書一封，送往極樂魔宗。”
“我雲霆神教，可以答應方羽提出的條件，但是，有兩個前提！”
“第一，方羽若能在天選之爭中，正面擊敗我雲霆神教派出的傳人，我派便答應，解除與古族方氏的從屬關係，過往恩怨，一筆勾銷！”
“第二，若方羽能在天選之爭中，最終成功奪下一個參與‘星路論道’的名額，那麼，我雲霆神會雙倍歸還古族方氏過去十年所上供的一切財富資源！”
衆人聞言，先是愕然，旋即恍然。
原來掌教並非一味退讓，而是以退爲進，向極樂魔宗、向方羽本人，開出了一個幾乎不可能完成的條件！
“妙啊！”
一位長老撫掌讚道，“如此一來，我教既展現了氣度，未因趙玉坤之死立刻報復，又將難題拋給了對方，那方羽若不敢應戰，或者應戰而敗，自然再無臉面提那些條件！”
“可若是那方羽……真的做到了呢？”
有人忍不住問道，雖然覺得這種可能性微乎其微。
李墨神色淡漠道：“若他做不到，那麼，我派非但不會答應他任何條件，更會追究他殺害趙玉坤長老的血海深仇！”
“屆時，哪怕他背後站着極樂魔宗，站着觀天樓，我雲霆神教也必將不惜代價，討回公道！”
衆人精神一振，心中大定。
掌教此舉，可謂滴水不漏，進退有據。
“依我看，那方羽輸定了！”
有人微笑開口，語氣充滿自信，“這次天選之爭，可不僅是鄭怖會參與，我派聖女葉憐霜，亦會參與其中。我實在想不出，這方羽有什麼獲勝的機會。”
葉憐霜！
聽到這個名字，殿內所有人臉上都露出了會心的笑容，以及絕對的信心。
葉憐霜，那是靈樞大世界年輕一代中，真正位列絕巔的恐怖存在！
她早已被公認爲靈樞大世界“九大摘星境驕陽”之一！
同樣是響徹多個飛昇天域的“破界者”！
在任何雲霆神教高層看來，有鄭怖這位天極境的破界者，再加上葉憐霜這位摘星境的絕代驕陽，方羽區區一個天極境中期，根本沒有任何一絲一毫獲勝的希望！
……
玄霄劍閣，宗門大殿。
氣氛比雲霆神教那邊更加肅殺、更加冰冷。
作爲天下最頂尖的劍道勢力，玄霄劍閣門風強悍，行事向來霸道直接，信奉以手中之劍，斬斷一切恩怨。
“烏絕長老、孫長策長老，皆是我派中流砥柱，飛昇境大劍修！還有真傳弟子呂瀾，天賦卓絕，未來可期！”
一位長老殺氣騰騰，“他們的死，皆與那方羽脫不開干係！此等血仇，豈能不報？！”
“在古族方氏的祭祖大典上，連萬千峯長老都被逼得不得不退讓，簡直是奇恥大辱！”
另一個長老拍案而起，“我玄霄劍閣立派至今，何曾受過這等窩囊氣？！”
“此仇必報！哪怕爲此與極樂魔宗徹底開戰，也在所不惜！”
“那穆雲山，僅僅只是銀屏洲觀天樓的大掌櫃，還無法代表整個靈樞界九大洲的觀天樓。他若敢和我們撕破臉，那就一併收拾了！”
“我輩劍修，何懼一戰？！”
幾乎所有人都主張立刻展開報復，以雷霆手段滅殺方羽，洗刷恥辱。
便是端坐主位的掌教水長東，也微微頷首，認可衆人的態度。
死了這麼多人，若不報復，玄霄劍閣還有何顏面立足靈樞大世界？
就在羣情激憤，幾乎要定下復仇決策的時候，大殿門口，一道身影無聲無息出現。
“一羣蠢貨！你們若真這麼做了，怕是要將我玄霄劍閣萬載基業，毀於一旦！”
來人身着灰布麻衣、身形瘦削、宛如尋常老農，唯有一雙眼眸，深邃如萬古寒潭，開闔間似有絕世劍光生滅。
“拜見太上長老！”
殿內所有玄霄劍閣高層，包括掌教水長東在內，無不起身，躬身行禮，神色恭敬。
來人正是玄霄劍閣太上長老之一，羅恭！
一位早已不問世事、隱修多年的恐怖劍修。
羅恭步入大殿，對衆人的行禮視若無睹。
“你們是不是覺得，那穆雲山只是銀屏洲觀天樓的一個大掌櫃，分量不夠，代表不了整個觀天樓，所以就算得罪了，也無所謂？”
羅恭冷冷開口，聲音帶着毫不掩飾的譏誚。
衆人沉默，不少人心中的確這麼想過。
羅恭冷哼一聲，也不廢話，直接抬手亮出一枚玉簡，將其內容展現在大殿半空。
玉簡中的信息很簡單，卻讓所有看到的人倒吸一口涼氣，臉色大變。