隴西曆169年，11月25號
虎陽城，入夜時分
對生活在東城裏的人來說，昨天晚上註定是個不眠之夜，整個下半夜，城主府、董氏族地到兩司衙門，處處都充斥着嘈雜的喊殺聲與交手聲，但凡耳朵不聾...
朱廣權站在原地，腳底彷彿生了根，喉結上下滾動，卻發不出一點聲音。屋內氣流翻湧如潮，七股磅礴血氣如七柄無形重錘，一下下砸在他心口。他五十五聚的基礎力量，在這七道氣息面前，竟如薄冰遇沸水，寸寸發顫，連丹田深處那點溫養多年的禦寒真意都隱隱要潰散。
跪在地上的七個侍女早已癱軟如泥，面無人色，嘴脣青紫，連求饒的力氣都失了——她們不是沒見識過強者，可從未見過二十出頭、氣息便能壓得顯陽級老祖都屏息凝神的年輕人！更可怕的是，那七人氣息雖烈，卻毫無殺意，只是靜靜站着，就像七座沉默的雪峯，不言不語，卻已將整座廳堂壓得喘不過氣來。
慕容薇終於抬步向前，白衣輕拂，足下未觸地面半寸，卻似踏着一層無形寒霜。她停在朱廣權三步之外，目光平靜，卻比刀鋒更冷：“朱家主，你剛纔說，秀秀是‘大雜種’？”
“我……”朱廣權喉嚨一緊，後頸汗毛倒豎。他想辯解，想說是氣話，想說是被李延激怒才失言——可話到嘴邊，卻像被凍住了。他忽然想起，方纔蕭雪兒喚她“蕭姐姐”，而她自稱“本姑娘”。蕭？不是朱，不是董，不是聶、劉、吳任何一家的姓氏。虎陽城百年譜牒，無此蕭氏；東原鎮十二名門，亦無此支脈。
可眼前這八人，一個比一個年輕，一個比一個強，連最弱的蕭雪兒都穩坐十五聚禦寒之巔，其餘七人更是全部五十聚以上……這哪裏是護衛？這是天降神兵！
他猛地想起一件事——三年前，豐平祖村曾有一場大雪封山，整整二十七日不化。雪停之後，村中百戶人家門前，皆現一枚冰雕龍首，掌心大小，剔透如玉，紋路細密如活物。當日村正上報採獵司，卷宗被列爲“丙等玄異”，壓在庫底無人理會。可後來有人偷偷拓印下來，悄悄傳入東城幾大世家手中。朱廣權當時只瞥了一眼，便嗤之以鼻，只當是村人愚昧編造的祥瑞把戲。可此刻再看慕容薇腰間懸着的那枚玉佩——通體青白，正面浮雕龍首，背面陰刻“蕭”字，邊緣還凝着一線未化的霜晶……
他渾身一僵，腦中炸開一道驚雷：龍首令！不是範行雲的銅製爪令，不是銀玉混制的白令，而是傳說中只存於古籍殘卷裏的——金鱗龍首令！
“你……你們是……”朱廣權聲音乾澀，像砂紙磨過枯木。
慕容薇沒答，只輕輕抬手。指尖微動，一道寒氣自袖中逸出，在半空凝成一行冰字，字字如刃，懸浮不散：
【大夏·北境·龍淵營·鎮守使司】
朱廣權瞳孔驟縮，膝蓋一軟，竟不由自主跪了下去。
龍淵營？！
他不是沒聽過這個名字。二十年前，西荒雪原爆發“萬屍窟”之亂，屍潮裹挾極寒瘟疫席捲三鎮十八城，屍骸堆積如山，凍土百裏不化。那時東原鎮幾乎被屠盡，是靠一支從北境調來的黑甲鐵騎硬生生鑿開屍陣，斬首屍王，焚盡屍源。那支隊伍，就叫龍淵營。領兵者姓蕭，單名一個“琰”字，官拜鎮北都統，敕封“寒魄侯”。
可那一戰後，龍淵營全軍覆沒，僅餘三百傷卒撤回北境。此後三十年，北境再無龍淵營建制，史冊除名，連碑文都未曾立過一塊。所有人都以爲，這支隊伍早隨風雪埋骨荒原。
可眼前這八人……白衣如雪，腰懸龍首，氣息凜冽如朔風割面——他們不是龍淵營的人，又是什麼？！
“朱容，是你兒子，現任五軍司右參將，對麼？”慕容薇終於開口，語氣平淡得像在問今日飯食。
朱廣權渾身劇震，額頭重重磕在青磚上，發出一聲悶響：“是……是！小人罪該萬死！小人願即刻赴五軍司，親自向犬子請罪，親口向他說明蕭姑娘身份，絕不敢有半句欺瞞！”
“不必。”慕容薇垂眸，目光掃過他花白鬢角，“你兒子若識相，自會來見我。若不識相……”
她頓了頓，指尖寒氣一凝，青磚地面無聲裂開一道細縫，縫隙深處，幽藍冰晶悄然蔓延，所過之處，連空氣都發出細微的“咔嚓”聲。
朱廣權額上冷汗滾落，滴在冰紋之上，瞬間蒸騰爲白霧。
“至於蕭雪兒……”慕容薇忽然側首，看向一直靜立旁側的少女，“你方纔說，她罵李延是‘大雜種’？”
蕭雪兒臉色霎時慘白如紙，雙膝一軟，噗通跪倒，聲音帶着哭腔：“蕭姐姐！我……我那時不知他是龍淵營的人！我……我以爲他是哪個外鎮來的野修，仗着幾分蠻力就想攀附朱家……我……”
“你錯了兩處。”慕容薇淡淡打斷，“第一，李延不是野修，他是大夏欽封‘昭武校尉’，銜屬龍淵營先鋒署，秩比虎陽城副司長；第二……”
她微微一頓，目光如冰錐刺向蕭雪兒：“他罵你爺爺朱容是‘老狗’，是因爲朱容三個月前，在五軍司暗中授意，縱容部下劫掠大河村糧船，致使七十三戶村民凍餓而死。其中，有李延的叔父、嬸母、兩個堂弟，還有一個剛滿月的侄女。”
死寂。
整個廳堂，連呼吸聲都消失了。
蕭雪兒嘴脣哆嗦着，一個字也說不出來。她知道大河村……那是朱家名下最偏僻的附庸村，每年只交三石粗麥，連稅吏都懶得去查。她從未想過，那裏死了人，更從未想過，那些人，竟跟李延有關。
朱廣權如遭雷擊，猛地抬頭，臉上血色盡褪：“不……不可能！大河村……大河村去年冬糧報備是滿倉！是五軍司親自驗過的！”
“驗？”慕容薇脣角微揚，露出一絲極淡、極冷的弧度，“朱家主，你可知大河村倉廩底下，埋着多少具凍僵的屍骸？你可知李延帶回來的那張地契，背面用血寫着七十三個名字？你可知他今晨在採獵司大殿放話，不是要逼你朱家——親手把朱容，從五軍司拖出來，按在大河村凍土上，跪滿七十三日？”
朱廣權如墜冰窟，四肢百骸盡被寒氣浸透。他忽然明白了——李延不是來鬧事的。他是來索命的。
那一百萬兩銀子，根本不是贖金。那是買命錢。買朱容的命，買朱家滿門的命。
“蕭姐姐！”蕭雪兒突然膝行兩步，一把抱住慕容薇的小腿，淚如雨下，“求您！求您給我一次機會！我去大河村！我替我爺爺跪！我替他贖罪！我……我願自廢修爲，終身爲奴！只求您……只求您饒過朱家！”
慕容薇低頭看着她，良久，緩緩抬手，拂開她的手指。
“朱秀秀，你記着——龍淵營的債，不收眼淚，不收跪拜，只收血。”
她轉身，白衣飄然，走向廳門。
就在她即將踏出門檻的剎那，忽又駐足，背對着衆人，聲音清越如冰裂：
“明日辰時，龍固司大牢，李延會出來。朱容若不到場，我會親手拆了五軍司的旗杆，把朱氏族譜燒成灰，撒進大河村的凍河裏。”
話音落下，她身影已杳然無蹤。
廳內死寂如墳。
蕭雪兒癱坐在地，渾身抖如篩糠。七個侍女仍跪着，連動都不敢動一下。朱廣權伏在地上，額頭抵着冰冷磚面，耳邊嗡嗡作響，彷彿有無數冰錐在顱內攪動。
不知過了多久，他才艱難地撐起身子，目光渾濁地掃過滿廳狼藉——那七道殘留的氣血餘韻尚未散盡，空氣裏還浮動着細碎霜塵，像一場微型暴雪剛剛停歇。
他踉蹌起身，走到牆邊博古架前，顫抖着取下一隻烏木匣子。匣蓋掀開，裏面靜靜躺着一卷泛黃帛書，封皮上墨跡斑駁，依稀可見“東原鎮百家譜牒·補遺卷”幾個篆字。
他手指哆嗦着翻開第一頁，目光急急掃過“朱氏”條目，最終定格在“朱容”二字旁的硃批小註上——
【朱容，字懷遠，庚寅年入五軍司，歷任都尉、遊擊、參將。性謹厚，善撫下，尤恤邊民。】
“性謹厚……善撫下……”
朱廣權喃喃念着，忽然仰天狂笑，笑聲嘶啞淒厲，如夜梟啼血。笑到最後，竟咳出一口暗紅淤血，濺在泛黃帛書之上，像一朵驟然綻放的毒梅。
“謹厚？撫下？”
他一把抓起帛書，五指發力，紙頁撕裂聲刺耳響起。碎片如雪紛飛，每一片都沾着血痕。
“我朱家百年清譽，竟養出一頭喫人不吐骨頭的老狗！”
他猛地轉身，佈滿血絲的雙眼掃過癱軟在地的蕭雪兒，眼神不再是慈愛，而是淬了冰的刀鋒：“傳我命令——即刻召齊朱氏所有執事、管事、賬房、護院，一個時辰內，全部到祠堂跪齊！我要當着列祖列宗的面，親手撕了朱容的牌位！”
蕭雪兒怔住，淚珠還掛在睫毛上，卻忘了落下。
朱廣權不再看她，拄着柺杖，一步步走向祠堂方向。背影佝僂，卻挺得筆直，像一根將斷未斷的玄鐵脊樑。
他忽然停步，沒回頭，聲音低沉如鐵：
“還有……去把朱容的書房鑰匙，給我拿來。”
——
虎陽城，五軍司。
朱容正伏案批閱軍情簡報，忽覺左眼皮狂跳不止。他皺眉揉了揉，抬手欲飲茶，卻見杯中茶湯不知何時凝了一層薄冰，冰面映出自己驚疑不定的臉。
“將軍？”親兵端着新茶進來，見狀一愣。
朱容擺擺手，示意無妨。可就在他低頭繼續看簡報時，眼角餘光卻瞥見窗欞縫隙裏，不知何時鑽進一縷青白寒氣，如遊蛇般蜿蜒爬行，在案幾上盤旋數圈，最終凝成一枚小小冰雕——龍首。
他手一抖，墨錠跌落在簡報上，洇開一團濃黑污跡，恰似一張猙獰鬼臉。
窗外，暮色四合，風雪無聲。