天已放晴，晴空高遠，秋意清洌。
衛南縣城外，黃土官道兩側，萬民翹首。
縣令引縣中士紳、耆老，早已肅立道旁恭候。
衆人雖非錦服華冠，卻也衣冠整潔，臉上交織着恭敬、好奇與難以掩飾的侷促。
遠方煙塵漸起，旌旗蔽空，漢王李善道的儀仗迤邐行近。
車駕甫停，李善道便自車中步下。
他身着常服，外罩半舊玄色裘袍，未戴冠冕，僅以幞頭束髮，頗顯隨性。
目光掃過熟悉的鄉野故土，以及那些或蒼老、或熟悉的面孔，他展顏而笑，未用長安官話，帶着濃濃的鄉音，自呼己名，朗聲說道：“諸位父老久違，勞父老相候，善道愧不敢當。”
言罷，他上前數步，越過拜倒的縣令等吏，攙起幾個位在相迎百姓前列，欲行大禮的老者。
認出幾人俱衛南的耆儒碩望，或大姓家長，還有一人，是他們李家現在衛南的年紀最長的一位，他便笑道，“諸公不必拘禮！善道今日歸來，是歸鄉探望故舊，不是擺架子來了。”
扶起了這幾個老者，看向後頭，一個個熟悉的舊識、不熟悉的士紳盡皆已是拜倒在地，??李善道家在衛南，原只是中人之家，他早前又有“浪蕩”之名，與縣中的名族士紳本無深交。然不論相熟與否，李善道於今身份不同，卻此等相迎諸輩自無不屏息垂首，敬畏有加。
李善道請他們都起身來，不讓張士貴等護從，步入其間，所經處，與衆人一一笑語寒暄。
有白髮老叟，大着膽子顫聲喚其幼時乳名，他含笑應和；有昔日摸魚攀樹的舊識，縮肩賠笑，他拍肩問詢家宅近況；有疏遠的遠親，他以輩分、行第相呼。言談舉止，全無驕矜，仍是當年衛南子弟模樣，唯眉宇間沉澱了歲月的風霜、征戰數年的威嚴，與久居人上的沉穩氣度。
這卻是李善道前幾日巡視過黎陽倉城的修繕工程之後，乃按照既定之計劃，於今日渡河，來了東郡，去白馬接見等着覲見他的周文舉、綦公順等人之前，先回了一趟家鄉衛南。
道邊迎駕，敘話多時，前呼後擁中，李善道入進城中。
時已近暮，提前到衛南的王湛德，已遵照李善道的事先吩咐，在縣寺內外安排好了酒宴。
流水也似的酒菜呈上，一支支的火把點燃。
筵席大開。
李善道坐於正堂主位，縣令與幾位德劭耆老、遠房長輩陪坐左右，縣中頭面人物、舊識親故濟濟滿堂。堂前庭院、縣寺外街道，亦坐滿赴宴鄉鄰。
菜餚不重奢華，多爲鄉土風味，酒亦本地濁釀。
然席間氣氛熱絡，衆人頌揚不斷，盛讚漢王威德，感恩其不忘桑梓。
李善道含笑聆聽，間或舉杯邀飲，言辭懇切地說道：“善道能有今日，賴天地庇佑，將士效死，亦仰仗鄉梓父老昔日照拂。今得歸來，唯願與公等同飲此杯，共話桑麻。”
他親自爲堂中陪坐的諸位年長者斟酒佈菜，主動談及少年時縣中趣事，引得滿堂粲然。
酒酣耳熱之際，參宴的鄉人們不免私語。
庭院中的鄉人裏，有的醉醺醺地慨嘆：“孰能料知，當年的……，咳，竟有今日氣象！”有豔羨者附和：“誠然！當年常一同飲酒作戲，殊料他有今日！”
謹慎者急止：“噤聲！今爲漢王矣！”
語聲中，驚歎、眼熱、羨慕交織，也有些許亂世浮沉的恍惚。
不覺夜色已至，酒過三巡，氣氛越加熱烈，忽然堂門口一陣嘈亂。
李善道抬眼望去，見是護衛在縣寺門口的侍衛，攔住了一人。這人與李善道年歲相仿，身着不甚合身的錦袍，眼角微潰，蓄着幾莖鼠須，滿面酡紅，步履蹣跚，顯已大醉。
卻此人，李善道認得，記得是他此前在衛南時的一個“狐朋狗友”，決定投瓦崗時，也曾喚此人同往，但這人偷雞摸狗的事敢做，提着腦袋造反的事不敢做，終未隨行。
只聽得他拍着胸脯，叫道：“作甚攔俺？不知俺王大郎是誰麼？俺與漢王是故交親朋！放俺進去，俺要爲漢王端兩杯酒，表表俺的心意！”叫嚷聲不小，到底不敢強闖。
李善道就示意下去，叫他進來。
這位王大郎搖搖晃晃，到了院中，便欲直奔堂上，卻又被堂門外的張士貴等攔住。他醉眼朦朧，尋見到了主位上的李善道，遂大聲呼道：“漢王，是俺啊！還記得俺王大郎麼？”
“放他進來。”李善道令道，待這位王大郎踉蹌入堂，起身迎之，??一股濃重的酒氣撲鼻，不知他喝了多少，抓住他的手臂，阻住了他的下拜，笑道，“大郎，我怎會不記得你？”
“漢王，你若還記得俺，爲何叫俺坐在寺外？難不成，是漢王忘了舊日情誼？還是嫌俺王大身份低微，不配與漢王同席？”這王大郎含糊嚷道。
李善道笑道：“何至於此！鄉梓歡聚，豈忘故交？”令道，“置席，請王大郎共飲。”
王大郎卻不入席，掙開李善道的手，噗通跪倒在地，連着磕了幾個響頭。
他喝醉了，沒輕沒重，磕的額頭已見紅腫，嘟嘟囔囔地說道：“漢王在上，王大無狀，求漢王恕罪！”抓住了李善道的腳，說道，“漢王啊！俺王大心裏苦啊！當日漢王召俺同上瓦崗入夥，俺鬼迷了心竅，不知怎的，居然未有隨行，悔不當初！”用力扇了自己兩巴掌，叫道，“俺當真鼠目寸光，狗肉上不得席面！今見漢王威風，俺悔得腸穿肚爛！若能重來，定隨漢王赴湯蹈火，絕無二心！求漢王念在舊情，賜俺一個改過自新的機會！”
“大郎，你想要個什麼機會？”李善道把他俯身扶起。
王大郎醉話說道：“漢王，俺聽說秦三郎、焦十三郎他們，現今一個比一個顯赫，就連漢王的家奴高醜奴，這廝也是大將軍了！俺不敢貪求，只求漢王賜俺個小小官職，俺就心滿意足。”
還真是醉話！
李善道聽罷，呵呵笑道：“大郎求官，人之常情。不過大郎，你說的這個小小官職，倒讓我爲難。何爲小小官職？你可知，官職不論大小，皆需才德相配。秦三郎等，現固風光，卻也是一刀一槍拼殺得來。你我雖爲故交，可不聞之乎？國家名器，非酬私恩之用，當量才授任。”
顧盼了下堂中陪坐諸老，望瞭望堂外庭院上的參宴衆人，看到大家這時，都在傾聽他與王大郎的對話，就提高了語音，話鋒一轉，聲朗氣清地說道，“然而，衛南乃我桑梓之地，養育深恩豈敢忘之？這樣吧！便頒特旨：凡我縣中，年高行劭者，授朝散大夫；年逾花甲者，悉授建節尉，以彰我鄉土之情，示敬老尊賢之意。另，衛南一縣，自即日起，永蠲賦役！”
這道特旨一下，滿堂先是一寂，旋即爆發出震天動地的歡呼與泣謝。
“漢王仁德！”
“謝大王厚恩！”
聲浪幾欲掀翻屋宇。衆人激動難抑，伏地叩首。
李善道泰然受禮，笑意溫煦。
效法漢高還沛、澤被鄉里之故事，於他，既屬情之所至，亦是收攏人心之策。
……
在衛南盤桓兩日後，李善道啓程，西去白馬。車駕繼行，縣中父老、百姓夾道相送，獻上果蔬酒食，以表感恩之情不提。只說行程一日，次日上午，抵至東郡郡治白馬縣外。
此地扼黃河津要，水陸通衢，復系東郡郡治，成垣巍峨，非衛南小縣可比。
縣界處，旌旗獵獵，甲冑生輝。
薛世雄、李善仁、陳敬兒、侯友懷、鄭元?等，天沒亮就恭候道旁了。??李善道到東郡後，專門給薛世雄等人有令，叫他們不必興師動衆，到衛南迎拜。他們之側，還有幾個新面孔隨從迎駕，卻是周文舉、綦公順、劉蘭成、李公逸及其弟李善行等人。
此際，見得李善道的車駕行到，薛世雄帶頭，衆人急忙趣前晉見。
“臣等恭迎大王！”以薛世雄爲首，衆人唱喏行禮。
李善道下車虛扶，笑道：“諸卿、將軍免禮。”目光在周文舉、綦公順、劉蘭成、李公逸、李善行等人面上逐一掠過，露出誠摯而不失親熱的笑容，問薛世雄，“此諸公便是綦公等吧？”
薛世雄一一爲李善道介紹。
周文舉等人皆姿態恭謹。
李公逸、李善行兄弟較之綦公順、劉蘭成，更顯拘束審慎。
李善道先至周文舉面前，笑道：“周將軍，尚記得兩三年前，你我在韋城曾有見過麼？將軍聚衆，當此戰亂，保境安民，實乃貴鄉屏障。我是早就想與將軍再會，苦無機會。”
周文舉身材魁梧，面色黝黑，他受寵若驚，忙再躬身行禮，應道：“大王過譽！臣文舉豈敢當此。臣文舉實是早思拜謁大王，大河相隔，不得身至。大王不罪，已臣之萬幸！”
李善道笑着拍了拍他臂膀，轉向綦公順與劉蘭成，上下打量，見綦公順也身形雄健，劉蘭成約莫四十許，面白微須，一襲乾淨儒衫，氣宇軒昂，讚道：“久聞綦公驍勇、劉公多謀，盛名之下無虛士。北海能在此亂世中存一方淨土，二公功莫大焉！”
綦公順趕忙說道：“大王謬讚，臣公順汗顏。北海粗安，多蘭成運籌之功，臣實無功。”
劉蘭成行禮說道：“臣蘭成微勞，不足掛齒。大王威德廣佈，今得附驥尾，實臣等之福。”
李善道頷首，也拍了拍他倆的臂膀，最後目光灼灼地看向了李公逸兄弟，笑意深長：“李公，你我此前沒有見過面，但公之大名，我仰之已久！這位是公弟麼？甚有英銳之氣。”
李公逸不敢迎視李善道，恭恭敬敬地行禮說道：“賤名何足污大王清聽！大王威德，如雷貫耳，公逸與賤弟善行，雖僻居鄉野，亦久懷仰慕之心。今蒙大王召見，親聆訓示，三生之幸。”
李善行也是不敢迎對李善道的視線，低着頭，跟着他哥哥一塊，緊隨行禮。
“好！甚好！”李善道再次看了一圈諸人，笑道，“今日得諸公相會白馬，我心甚喜！勞公等久候，辛苦公等，我心又頗不安。道邊非久話之所公等且隨我入城，再作細談！”
……
入進城中，到了郡府，登上大堂。
衆人分君臣落座。
薛世雄令奉上湯水，李善道略作飲啜，舉目視下，見衆人儘管都是恭謹之狀，察其眼底，卻是神色各異，便溫聲笑道：“周公、綦公、李公，公等悉我山東豪傑，此次請公等在白馬相會，我並無別意。宇文化及犯我境內，爲我大敗，其餘部竄逃魏郡，我已調精兵進剿，不日即可平定。只是我河北雖已漸安，山東卻仍動盪，故召請公等相聚，所爲者，共商山東安靖之策也。望公等不吝賜教。我願與公等齊心協力，出民水火，扶危濟困，共謀還天下以安。”
周文舉等人聞言，互相看了一看。
綦公順當先出聲，說道：“大王仁德，心繫萬民，臣等感佩。臣愚見，山東之亂，起於昏君暴虐，民不聊生。至於當今昏君雖歿，而亂局未息，則蓋因羣蛇無首，各懷私慾，爭鬥不休。故欲安山東，臣以爲，首在擁戴德高望重之主，統攝羣豪，息止紛爭，如此，山東不戰可定。觀當世英雄，堪爲主者，唯大王一人！”
拜倒在地，表達忠心，說道，“臣敢進言，大王英明神武，又已大敗宇文化及，將得傳國玉璽，正是天命所歸。若大王登高一呼，山東士民必望風歸附。臣願竭盡全力，爲大王效死！”
這番話，是劉蘭成教他的，此際道出，卻是合景。
李善道聽了，微露讚許之色，但沒有接他“大王登高一呼”的話頭，而是親切笑問：“綦公、劉公，北海瀕海，漁鹽之利頗豐，然近年戰事不斷，不知百姓生計若何？”
關乎民事，劉蘭成代答進稟，說道：“稟大王，鄙郡因臨海，海寇時來侵擾，雖難久踞，然滋擾頗甚。幸賴綦公調度有方，海防漸固，撫輯流亡，開倉賑濟，百姓稍得喘息。。”
頓了下，他偷覷李善道神色，就綦公順方纔所言，做了個補充，說道，“大王，適才綦公言，山東今之所以仍亂，是因缺一德高望重之主，大王若登高一呼，山東自定。此言誠是！然臣愚見，山東至今未靖，卻實是還別有一個緣故，便是李密！”