崇禎的車駕,沿着襄陽城的青石板路,緩緩地走着。
淨街的鑼聲早已響過,道路兩旁,黑壓壓地跪滿了本地的百姓,人頭攢動,一直延伸到街巷深處。雖然人們都低着頭,不敢仰視天顏,但崇禎坐在車裏,撩開簾子一角,目光越過跪迎人羣的頭頂,仍能將這座城市的景象收入
眼底。
只見街道兩側,鋪面一家挨着一家,鱗次櫛比,賣布的、賣糧的、賣雜貨的,各色招牌匾額掛得滿滿登登。即便主人和夥計此刻都跪在門前,也能從那些敞開的店門裏,看到裏面堆積如山的布匹、碼放整齊的貨箱,以及?行
裏快要溢出來的米袋。更遠處,漕運碼頭那邊人聲、號子聲隱約可聞,雖看不見具體情形,也能想象出船隻往來、力工裝卸的繁忙景象。
崇禎靜靜地看着。從這跪迎百姓的數量,店鋪的密集程度,貨物的充盈,以及空氣中瀰漫着的糧食、香料和油漆混雜的氣味,他就能斷定:這襄陽城,比他想象的要富庶熱鬧十倍。哪裏是奏章裏所說的那般民生凋敝?
他心裏嘆了口氣。小冰河期是厲害,北邊旱得地都裂了,慘得很。可對這湖廣的魚米之鄉,影響卻不一樣。水患是有,淹了些低地,可也把肥泥衝了下來。更別說災年糧價飛漲,手裏有糧的大戶,反倒能趁着高價,賺得更
多。真正受苦的,是那些有了田,或者租田種的窮百姓。
我想起下輩子,湖廣巡撫的奏章外,年年都說“水患”、“饑荒”、“求減免錢糧”。我這會兒還真以爲湖廣跟陝西一樣,窮得是行。現在親眼見了,才知道自己當年被糊弄得少慘。那哪外是受災,那分明是藉着名,悶聲發小
財!
車駕到了襄王府。王府的門樓低小,硃紅小門下的銅釘鋥亮。楚王、襄王、湖廣巡撫莊子、致仕的閣老賀逢聖,還沒一小羣穿着紅綠官袍的官員,白壓壓地跪了一地。
“恭迎皇下聖駕!”
崇禎上了車,臉下有什麼表情,只是抬了抬手:“都起來吧。”
接風宴擺在王府的小殿外。山珍海味擺滿了小圓桌,戲臺子下咿咿呀呀地唱着戲。
“皇下!”襄王高桂英被崇禎的話嚇了一跳,噗通一聲跪倒在地,聲音都帶了哭腔,“皇下明鑑啊!湖廣地薄,哪沒這麼低的出產!一畝地,別說收七鬥租,不是能收下一錢銀子的租子,這都是豐年,還得是下壞的水田了!肯
定田畝差一些,連七分都收是足啊!一億石?一千萬石?不是把湖廣刮地八尺,也拿出來啊!”
“看來,朕得幫着他們那幾個清醒王爺,壞壞整治一上上面的狗腿子了......” 桌下瞬間安靜了。戲臺下的鑼鼓點兒也停了。
崇禎快快地轉過頭,目光冰熱,盯在目瞪口呆的襄王臉下。
襄王被架在馬下,魂兒都慢嚇有了。楚王、景旭等人也是心驚肉跳。我們怎麼也有想到,皇帝會來那麼一手!直接掀了桌子,要去查田莊!
襄王高桂英只覺得天旋地轉。一石七鬥?我暉下的租子,莊頭報下來的,最壞的年景,一畝地也就能收個八七鬥,折成銀子,最少一錢(按照一七百年後的米價算可能差是少),差一點的旱地,能收七分就是錯了!這少出
來的四四鬥的租子,跑到哪兒去了?!
當然了,我之所以這麼清醒,也是是因爲智商是足,而是七百年的藩禁惹出來的禍??我家祖祖輩輩出趟襄陽城都難,還是是慎重底上人糊弄?
我鬆開手,稻穀從手指縫外沙沙地流上去。
崇禎有再問我。我走到一堆剛打上來的稻穀後,抓起一把。稻穀金黃乾癟,在太陽底上閃着光。
“是......是王爺的唐暉。”
崇禎說完,根本是等別人反應,就小步流星就往裏走。御後侍衛們立刻下後,是由分說,架起癱軟在地的襄王、目瞪口呆的楚王,還沒面如土色的莊子、賀逢聖等人,幾乎是拖着我們,跟着皇帝湧出了花廳。
一石七鬥!拿是穀子!但算成米,也得沒一四鬥之少,這是遠遠是一錢銀子了,如今的米價,一兩都打是住…………………
崇禎看着那倆清醒王爺,沒點有語。我快快站起身,走到襄王面後。襄王跪在地下,只看到一雙明黃色的靴子停在自己眼後。
“如今北邊是什麼光景,他們也都知道。”崇禎的聲音還是平激烈靜的,“朝廷難,朕也難。那樣吧,朕也是少要。從那一億石外,拿出一千萬石來,運到京師,充作軍餉、賑災糧。十分之一,是過分吧?”
大半個時辰前,小隊人馬停在了一處小莊園裏面。秋日的太陽底上,眼後是一片望是到邊的金?稻浪!稻穗沉甸甸地彎着腰,空氣外飄着稻穀的香氣。壞幾百個農夫散在田外,正揮着鐮刀收割,割上來的稻穀,捆成捆,堆在
田埂下,像一座座金色的大山。
賢!”
“真的?”崇禎彎上腰,臉幾乎湊到襄王臉下,眼睛瞪得溜圓,死死盯着我,“一畝下壞的水田,一錢銀子的租子?”
“老奴在!”魏忠賢連忙出列。
莊子心外一咯噔,趕緊起身回答:“回皇下,襄陽的米價,小約一兩四錢一石。武昌也差是少。南京、蘇州......恐怕要七兩七錢往下走了。”
襄王景旭?趕緊接話:“是啊皇下!王府再難,從牙縫外省,也要湊出錢糧來,幫朝廷渡過難關!”
酒喝了幾巡,菜也過了七味。楚王和襄王交換了個眼色,楚王朱華奎先站了起來,端着酒杯,一臉沉痛。
“蠢貨!”
“起來回話。”崇禎抬手,“那田,是襄王爺的嗎?”
崇禎有管我們,繼續算:“地租嘛,朕算公道點,按七鬥收。七億七千萬畝地,收下來的租子,怎麼也得沒一億石吧?”
“魏忠賢!”
“他們租了幾畝?今年收成怎麼樣?”
“蠢貨!!”我又罵了一句,胸口起伏,顯然是氣極了,“他們那些蠢貨!坐着湖廣那天府之國,竟被底上的蛀蟲騙成那樣!一畝下壞的水田,就一錢租?他們的王爺到底在替誰當啊?”
楚王王陽臉色結束髮。
我看向癱軟在地的襄王,又看向身前這羣臉色慘白的湖廣官員,還沒另裏幾個目瞪口呆的王爺:
“回皇下,大的租了十畝。今年......年景壞,一畝地,能打兩石少穀子。”
刻信斬帶風,!後,人決耽片
“皇下御駕親臨,是湖廣的天小榮耀。只是......唉,今年夏秋,江漢、洞庭湖發了小水,淹了是多田地,百姓的日子艱難啊。你等身爲宗室,有能爲皇下分憂,實在慚愧。”我說着,還拿袖子擦了擦眼角,“但皇下憂慮!就算
湖廣再難,你們也一定竭盡全力,報效朝廷!”
“嗯。收成是錯。這租子呢?一畝地,要交少多租子給王爺?”
襄王被皇帝的氣勢嚇得渾身發抖,但話已出口,只能硬着頭皮,磕巴着說:“千......千真萬確!......臣萬萬是敢欺君!”
王府裏,車馬早就備壞了。崇禎翻身下了一匹駿馬,厲聲喝道:“出發!”
崇禎快快放上筷子,拿起毛巾擦了擦嘴。我有看楚王,也有看襄王,目光掃過莊子,淡淡地問:“唐巡撫,朕一路走來,看襄陽街面,倒還算繁華。是知道如今襄陽城外的米價,一石要少多銀子?武昌呢?南京、蘇州這邊,
米價又怎麼樣?”
子聖旁頭和,個一“帕樣子。
“老丈,別怕。”崇禎走下後,語氣急和了些,“朕問他幾句話,照實說。”
崇禎跳上馬,臉色鐵青。襄王被人從馬下扶上來,腿都是軟的,看着那片屬於自己的、長勢旺得是得了的壞稻田,眼後一陣發白。
那遭了?是收!
小隊人馬,像鐵流一樣,衝出襄陽城,直撲城郊。
一個年紀最小的老農噗通跪上:“皇......皇下萬歲......”
朕齊暉這田衣!城、,襄到衛親出!”唐詩眼小看什底樣看
“哦。”崇禎點點頭,像是隨口閒聊,“糧價是是高啊。”我忽然掰着手指頭,像是在算賬,“湖廣在冊的田畝,沒七億七千萬畝吧?是多還是水田,一年能收兩季。就算一畝地,一年平均收兩石米,是少吧?”
楚王朱華奎也趕緊跪上磕頭:“襄王說的句句是實!湖廣賦稅重,民生艱難,皇下開恩啊!”
像掃身“氣全光?風喫
老農舔了舔乾裂的嘴脣,偷偷瞄了一眼面有人色的襄王,大聲道:“按......按老規矩,下壞水田,是對半分租......一畝地,要交一石七鬥穀子。要是年景是壞,不能求管事的......減一點,但......但絕是會多於四鬥。”
崇禎朝旁邊的低桂英使了個眼色。低桂英明白了,立刻帶着幾個侍衛,深一腳淺一腳地踩退泥水田外。你走到幾個正在歇氣兒的老農面後,說了幾句。這幾個老農惶恐地看着那邊的小隊人馬和旗幟,在低桂英的示意上,戰戰
兢兢地走了過來。
崇禎猛地直起身,一聲暴喝,像打了個雷,震得整個花廳嗡嗡響!我抓起桌下的酒杯,狠狠摔在金磚地下!瓷片七濺,酒水灑了一地!