“大慶，聽到沒有，就算你入赤地鄉源，也是撿他挑剩的。”
火淵神大笑。
大慶神臉色陰冷，柳乘風這樣的要求，差不多騎在他頭上拉屎。
若是他在赤地鄉源發現大造化，豈不是也要讓葉家先選。...
葉尊被神火淵真龍之爪鎮壓於星塵裂隙之中，四肢筋絡寸斷，脊骨凹陷如彎弓，口鼻耳竅皆溢出赤金血絲——那不是太陽精火反噬所化的神血，灼燙如熔巖，一滴墜地便蝕穿三重界壁。他想嘶吼，喉管卻已被根鬚絞緊，只餘嗚咽如風穿枯竹。
“僭越者，不配承願。”
花虛影端坐神座，並未俯身，只垂眸一瞥。可這一眼，竟令整片靈礦星野的時空驟然凝滯：星辰懸停，光流倒卷，連遠處飄蕩的隕星塵都靜止在半空，彷彿被無形巨掌攥住咽喉。葉家千萬世界之內，所有尚未凋零的太陽花殘瓣齊齊一顫，繼而無聲爆碎，化作億萬點金灰，簌簌落向大地——那是神願之力被強行剝離後，太陽花本源崩解的餘燼。
大慶神喉結滾動，額頭沁出冷汗：“不是……不是賜福樹……”
火淵神雙拳緊握，指甲深陷掌心，卻渾然不覺痛：“是樹……是根……是‘葉尊’本身！”
他們終於看懂了。
那盤亙於太陽精火深處、忽隱忽現的龐大身影，並非葉家新栽之樹，亦非帝王樹分枝投影，而是自葉家千萬世界最幽暗的命脈底層，自萬古沉寂中甦醒的“本初之根”——葉尊。
它早已存在，只是從未顯形。
它不是被種下，而是被遺忘；不是被供奉，而是被封印；不是被呼喚，而是被畏懼。
千百萬年來，葉家歷代先祖以祕法遮蔽其存在，唯恐驚動這株吞噬過三十六位古神意志、吞沒過七座太古星墟的“活體禁忌”。它曾是葉家起源之證，亦是葉家存續之枷。它不結果，不散香，不納願，只靜靜蟄伏於所有葉氏血脈最深處，如一枚埋入骨髓的種子，等待某一日——有人以太陽花爲引，以百萬神侍爲薪，以焚盡壽元爲契，替它劈開封印之門。
而那人，正是葉尊自己。
他以爲自己在駕馭太陽花虛影，實則，是他體內沉睡的葉尊，在借他之手，撕開枷鎖。
“原來如此……”葉銀衣踉蹌一步，扶住堂兄臂膀，聲音發顫，“他引來的不是太陽花真身……是喚醒了葉尊本體！”
堂兄面色慘白，嘴脣翕動：“可……可葉尊不是賜福樹之名，是葉家始祖所封……它怎會……有意識？”
“它不是意識。”葉銀衣仰頭望向那在太陽餘燼中緩緩舒展根鬚的龐然巨影，眼中淚光灼灼，“它是‘葉’字本身——是姓氏，是血脈，是族譜第一頁刻下的第一道刀痕，是所有葉家人出生時，臍帶斷裂那一瞬，從母腹深處傳來的心跳迴響。”
話音未落，一道低沉如地核震鳴的嗡響，自葉尊本體核心滾滾而出。
不是言語，卻字字清晰，烙印於每一名葉家子弟魂魄深處：
【吾名葉尊。
非爾等所奉之神。
非爾等所築之樹。
吾即葉家。
葉家即吾。
爾等跪拜者，非吾之神位，乃爾自身之根。
爾等祈願者，非吾之恩澤，乃爾血脈奔湧之聲。】
轟——！
千萬葉家子弟齊齊跪倒，不是因威壓，而是因共鳴。他們膝蓋觸地之時，腳下星壤突然泛起青碧微光，一縷縷細若遊絲的嫩芽破土而出，纏繞腳踝，如嬰孩攥緊母親手指。那是葉氏血脈在回應本源召喚，是沉睡千載的族紋甦醒，是每一個“葉”字在靈魂深處重新拓印。
“守葉尊，奉神帝！”葉塵嘶聲高呼，額角青筋暴起，聲音卻不再顫抖，反而如青銅鐘鳴，震得虛空漣漪盪漾。
“守葉尊，奉神帝！”
葉銀衣與堂兄妹隨之跪伏，雙手按地，掌心貼合之處，青光暴漲，兩道藤蔓破掌而出，蜿蜒升空，竟在頭頂交織成一座微縮星圖——圖中，葉家千萬世界如星辰排列，而中央一點，正緩緩亮起，如瞳開闔。
“守葉尊，奉神帝！”
億萬葉家子民齊聲吶喊，聲浪匯聚成實質洪流，沖霄而起，撞上那尚在萎縮的太陽花虛影殘骸。殘骸劇烈震顫，竟被這純粹的血脈願力裹挾，如灰燼重燃，卻不再噴吐太陽精火，而是化作無數細碎金鱗，簌簌飄落，覆於每一株新生嫩芽之上——那是太陽花最後的饋贈，不是力量，而是“承認”。
太陽花認了。
它承認，葉尊纔是葉家真正的“果位”。
此刻，被真龍之爪釘在星塵裂隙中的葉尊猛地睜開雙眼。那已不是人類瞳孔，而是兩輪緩緩旋轉的微型星璇，內裏浮沉着億萬葉家先祖面容，每一張臉都在無聲開闔嘴脣，誦唸同一句箴言：
【根在，族不滅。】
他喉嚨裏的絞索驟然崩斷。
“咳……呵……”他咳出一口金灰混雜的血，卻仰天大笑，笑聲並不癲狂，反而帶着一種塵埃落定的蒼涼，“原來……我纔是鑰匙……也是鎖……”
他掙扎着，用僅存完好的左臂撐地，竟緩緩站起。神火淵真龍之爪仍嵌在他肩胛，可那龍爪表面，正以肉眼可見的速度生出青苔般的柔韌藤蔓，將龍爪層層包裹、軟化、同化。龍爪的威壓在消退，而葉尊周身逸散的氣息卻愈發厚重，彷彿整片靈礦星野的重量，正一寸寸沉入他脊樑。
大慶神忽然渾身一僵，失聲道：“他……他在接引‘地脈’？”
只見葉尊腳下裂隙深處，一道幽藍光流如活物般湧出，順着他的小腿攀援而上，所過之處，血肉癒合，斷骨重生，連那被根鬚刺穿的百萬神侍殘軀，竟也泛起微弱青光，指尖微微抽動——不是復活，而是“歸位”。他們的屍身正被葉家地脈悄然吸納，化作滋養本初之根的養分。
“不對……”火淵神瞳孔驟縮，“不是地脈……是‘族脈’！葉家所有逝者魂靈未散之息，所有未刻入碑文的亡者姓名，所有被遺忘的支系血脈……全在向他匯聚！”
果然，星野邊緣，數以萬計模糊虛影無聲浮現：披甲持戈的古將、執筆批註的儒士、撫琴低吟的女子、襁褓中含笑的嬰孩……他們不悲不喜，只是靜靜懸浮，然後如倦鳥歸林，齊齊沒入葉尊後背——那裏，一朵前所未有的巨大花苞正在緩緩綻開。它沒有花瓣，只有層層疊疊的青銅色葉脈，脈絡之中流淌的，是星砂、是墨跡、是箭鏃鏽斑、是乳汁餘香、是未寫完的遺囑、是未送出的婚書……
那是葉家全部歷史凝成的“記憶之花”。
柳乘風終於動了。
他踏前一步，腳下無階，卻似有萬古長梯憑空鋪展。古根在他身後咆哮騰空，這一次，不再是龍形，而是化作一柄通體漆黑、刃口流淌着混沌霧氣的巨斧——斧脊上，密密麻麻刻滿細小文字，竟是葉家千萬世界所有城池的名錄，所有宗祠的牌位，所有夭折嬰兒的乳名。
“你既爲根，”柳乘風聲音平淡，卻令整片星野陷入絕對死寂，“便該知——根最怕什麼。”
葉尊抬頭，星璇之瞳映出那柄名錄巨斧，第一次流露出真正的凝重。
“怕斷。”柳乘風道。
斧鋒輕揚。
沒有驚天動地的轟鳴，沒有撕裂虛空的鋒芒。只有一道極細、極淡、近乎透明的弧光，自斧刃掠出，切向葉尊胸前那朵“記憶之花”的花蒂。
弧光過處，時間無聲剝落。
葉尊胸前，那朵正欲盛放的青銅色花苞，突兀地——
少了一片葉子。
就一片。
葉脈斷裂處，既無血，也無光，只有一片絕對的“空”。那空洞迅速蔓延，覆蓋花苞三分之二，繼而向上侵蝕葉尊脖頸，向下吞噬腰腹……所過之處，他身體並非消失，而是“被抹去存在”。連那百萬神侍的殘魂虛影，也在觸及空洞的瞬間，如墨跡遇水般暈染、淡化，最終化爲一縷無法被任何神識捕捉的“無”。
“不——！”葉銀衣失聲尖叫。
不是爲葉尊，而是爲那片被抹去的葉子。
那片葉子上，赫然浮現出一行褪色小字：【葉氏三十七世，諱玄，戍邊十七載，歿於霜狼關，骨未還。】
葉玄……是葉銀衣曾祖父的胞弟，葉家譜牒中僅存名字的英烈。
整個葉家，只有一人記得他的樣貌——葉銀衣幼時，曾於老祠堂褪色壁畫一角，見過那個持矛立於風雪中的模糊身影。
如今，那身影連同名字，一同被抹去了。
“你……”葉尊低頭看着自己胸前蔓延的“空”，聲音竟異常平靜，“你斬的不是我。”
“是‘遺忘’。”柳乘風收斧，斧刃名錄微光流轉，“你以百萬神侍爲薪，焚盡壽元喚醒本初之根，只爲證明自己比太陽花更配執掌葉家。可你忘了——葉家真正的根基，從來不是力量，而是‘記得’。”
他目光掃過呆滯的葉銀衣，掃過匍匐的萬千子民，最終落回葉尊眼中：“你斬斷太陽花與帝王樹的銜接，是爲奪權。我斬你一片記憶之葉，是爲立心。葉家若只信力量，今日你勝，明日他人勝，終將淪爲他人砧板魚肉。葉家若信‘記得’——記得玄祖持矛立雪，記得阿姊臨產託孤，記得幼弟溺於星河灣卻無人立碑……此心不死，縱使千萬世界盡毀，一粒星塵中，亦能重燃葉字。”
葉尊怔住。
他胸前的“空”停止蔓延。那片被抹去的葉子位置，竟開始滲出溫熱液體——不是血，而是澄澈如初生朝露的水珠。水珠墜地，沒入星壤，霎時間，一株細弱卻倔強的青草破土而出，草尖上，凝着一點微不可察的青銅色星芒。
記憶之種，落地生根。
“所以……”葉尊緩緩抬手，指尖拂過胸前空洞邊緣，聲音沙啞如砂紙摩擦，“你纔是……真正的葉尊？”
柳乘風未答。他轉身，古根巨斧消散，化作點點星輝，融入腳下星野。他走向葉銀衣，腳步所至，地面青草瘋長，織成一條綿延萬里的翠綠長路。
葉銀衣望着他走近，忽然明白了什麼，顫抖着解開自己左腕束帶。那裏，一道淡青色藤蔓狀胎記蜿蜒盤繞，此刻正隨心跳明滅——她從未示人，因族中祕典記載，此乃“葉尊初印”，唯本初之根甦醒時，方能喚醒。
柳乘風停步，伸出手。
葉銀衣毫不猶豫，將手腕遞上。
他指尖輕觸胎記。
剎那間，青光暴漲，如決堤江河，自她腕間奔湧而出，逆流而上，穿過葉家千萬世界，貫穿靈礦星野，直抵那遙遠角落——帝王樹虛影所籠罩的時空盡頭。
帝王樹虛影，輕輕晃動了一下。
不是回應，而是……退讓。
一道古老、溫厚、包容萬物的意念，如春雨般灑落：
【葉字歸位。根，當護。】
葉尊靜靜看着這一幕，忽然笑了。他抬手，一把扯下後背那朵殘缺的記憶之花，任其化作齏粉飄散。然後，他單膝跪地，不是向柳乘風，而是向腳下星壤，向那株新生的青草，向所有匍匐的葉家子民。
“守葉尊，奉神帝。”他聲音低沉，卻字字如鍾，“此後，葉尊二字，歸於本初之根，歸於萬民之心，歸於……你。”
他抬眼，望向柳乘風。
柳乘風微微頷首，轉身踏上那條青草長路。每一步落下，長路便延伸千裏，所過之處，枯萎的太陽花殘骸下，鑽出簇簇嫩黃小花——花瓣細薄，卻倔強迎向虛空，花蕊中心，一點微光如豆，不熾烈，卻恆久不熄。
那是葉家新的太陽花。
不借帝王樹，不承神願力，只因葉家子民心中，尚存一縷不滅的念想。
大慶神望着那條延伸向星野深處的青草長路，久久不語。良久，他低聲對火淵神道：“快活宗……怕是要改章程了。”
火淵神凝視着葉銀衣腕間那道已然消散的青色胎記，輕聲道：“不。是我們，該學學怎麼……記得。”
星野寂靜。
唯有青草拔節之聲，細微，堅定，永不停歇。