陸白離開斷雲峯，朝着觀星閣行去。
兩千多裏，看似遙遠，若是阿鳴、黑狗馱着他，御空而行，能跨越無數山川河流，其實也就是一個多時辰的路程。
但剛到大庚，還是得小心謹慎，低調行事。
黑...
陸白不動聲色，指尖在袖中悄然掐了個凝氣訣，丹田裏那縷微弱卻精純的法力如遊絲般纏繞上荒帝祖錢——銅錢表面浮起一層淡金薄光，隱而不發。他臉上仍掛着幾分輕浮笑意，彷彿真被這女子勾得心神搖曳，可眼底卻冷如寒潭，倒映着她強裝鎮定的眉梢、微微顫抖的指尖、還有那抹尚未褪盡的痛楚餘韻。
“姑娘身子虛，莫要逞強。”陸白伸手虛扶一把，指尖離她手腕寸許便停住，似有若無地掠過那截雪膚，卻未真正觸碰。女子喉頭微動，睫毛垂下，掩去眸中一閃而過的陰戾，聲音卻愈發柔婉：“公子體熱如爐，奴家……竟有些受不住。”
“熱？”陸白朗笑一聲，順勢退開半步，右手背在身後，暗中將荒帝祖錢朝黑狗方向輕輕一拋。黑狗低吼未出，只將鼻尖往地面一壓，喉嚨裏滾出悶雷似的嗡鳴——它已嗅到那縷法力禁制崩裂時逸散的腐腥氣，像陳年棺木掀開蓋板，底下埋着三百年不化的屍油。
阿鳴一直蹲在門邊，雙手抱膝，下巴擱在膝蓋上，眼神空茫，彷彿對屋內一切渾然不覺。可就在女子後退時，他忽然歪了歪頭，盯着她左耳後一道極淡的青痕，那是符紙焚盡後殘留在皮下的灰燼烙印，尋常人絕難察覺，唯獨阿鳴——他脖頸上那枚魚道玄所贈的骨鈴，正無聲震顫，鈴舌懸而未落，卻已嗡嗡作響。
陸白目光掃過阿鳴，心念電轉。
這女子身上禁制，是活人煉魂之術的典型手筆：以修士法力爲引，將一縷殘魂釘入凡人體內，再以血飼、香引、咒縛層層浸染，最終養成可寄宿、可惑人、可代行主人意志的“傀儡身”。但此術極損陰德，非大惡之輩不敢擅用，且需施術者常年以祕法溫養，否則傀儡極易反噬。而眼前這女子……氣息勻長，脈象平和，皮膚下隱約泛着玉質光澤——分明是被精心調養多年，而非倉促驅使。
“沈道長臨走前，可曾留下什麼話？”陸白踱至窗邊，推開半扇木欞。夜風捲入，吹得燭火搖曳，也將窗外街道上飄蕩的怨氣攪得更亂。他餘光瞥見女子袖口又滑下一截手腕，那青痕赫然延展至小臂內側，形如半枚殘缺的星圖。
女子咬脣，聲音微顫：“她說……若遇危難，可持桃符叩山門三聲，斷雲峯頂自有應答。”
陸白心頭一凜。
斷雲峯頂？那處早年確有觀星閣分支“摘星臺”，十年前因一場雷劫崩塌，如今只剩斷崖殘垣，連山道都已被藤蔓封死。沈秋韻若真去了觀星閣，怎會不知摘星臺已毀？又怎會教一個凡人去叩一座早已無人的廢墟？
——她在試探他。
陸白忽而轉身，一步踏前，袖袍翻卷間，左手已按在女子肩頭。動作看似親暱，實則五指微屈，如扣鎖鏈，氣血暗湧成網，瞬間封住她周身十二處隱穴。女子渾身一僵，瞳孔驟縮，喉間發出幼獸被扼住般的嗚咽，可面上仍強撐嬌怯：“公、公子？”
“噓。”陸白食指抵在她脣上，笑意未減，聲卻冷如刀鋒，“你耳後這枚‘星蝕印’，是觀星閣叛徒‘枯星子’的獨門印記。此人十年前盜取《璇璣引魂圖》逃遁，被閣中長老親手斬於斷雲峯北麓。屍身就埋在鎮東那口枯井底下——我方纔路過時，聞見井口滲出的屍油味，比你身上這香還濃。”
女子面色倏然慘白，不是恐懼，而是猝不及防被揭破身份的驚怒。她猛地抬眼，杏眸深處幽光暴漲，瞳仁竟如墨汁滴入清水般暈開，霎時化作兩輪旋轉的暗星！屋內燭火“噗”地熄滅，唯餘窗外慘淡月光，照見她嘴角緩緩裂開一道非人的弧度，森白牙齒間，舌尖已化作細長軟鞭，裹着腥風直刺陸白咽喉！
“嗷——！”
黑狗暴起！鐵爪撕裂空氣，一記橫掃撞在女子腰側。她身形如斷線紙鳶斜飛而出，撞塌半面土牆，磚石簌簌落下。可落地剎那，她竟借勢翻滾，素白衣裙揚起，袖中寒光迸射——三枚烏黑骨釘破空而來，釘尖縈繞着肉眼可見的灰霧，正是能蝕骨銷魂的“墮靈釘”！
陸白身形未動，荒帝祖錢自黑狗口中騰空而起，銅錢邊緣金光乍現，如刃橫切。當！當！當！三聲脆響，骨釘盡數崩碎，化作黑煙消散。而錢面正中那枚古篆“荒”字，竟微微發燙，隱隱浮出一縷血色紋路——這是古鏡首次主動呼應，吞噬邪祟時的徵兆！
女子伏在瓦礫中，長髮披散，再無半分楚楚之態。她緩緩抬頭，臉頰皮膚寸寸皸裂，露出底下蠕動的灰白肌理，眼窩深陷，眼珠卻懸浮於半空，滴溜轉動，每一隻都映着陸白不同角度的倒影。“你……不該來。”她聲音疊成九重迴響，彷彿九個喉嚨同時開合，“斷雲鎮，是祂的繭。”
“祂？”陸白終於收起戲謔，眸光如劍，“屍鬼？還是……你們豢養的‘主’？”
女子喉頭咯咯作響，頸骨詭異地扭向一側，露出後頸一道猙獰傷口——皮肉翻卷，內裏不見血肉，唯有一團緩慢搏動的暗紅肉瘤，瘤體表面密佈細小口器，正吞吐着絲絲縷縷的怨氣。“不是豢養……是獻祭。”她嘶聲笑起來，笑聲如同指甲刮過朽木，“十七萬人……只夠餵飽祂三成飢渴。沈秋韻逃了，可她帶不走‘星樞’。斷雲峯巔……纔是真正的祭壇。”
陸白瞳孔驟縮。
星樞？觀星閣鎮派至寶《璇璣引魂圖》的核心陣眼，傳說能引北鬥七星之力，鎮壓萬邪。若真在此女體內，那所謂“桃符護身符”，根本就是封印星樞殘片的牢籠！
難怪她能活下來——不是靠符，而是因她本就是陣眼容器！
黑狗低伏地面，脊背弓起，毛髮根根豎立如針。阿鳴終於站起身，慢慢走到陸白身側，仰頭望着女子頸後那團搏動的肉瘤，忽然抬起右手，食指與中指併攏，在自己左眼瞼下方輕輕一劃。沒有血，只有一道銀線般的光痕浮現，繼而蔓延至耳後，最終在頸側凝成一枚微小的魚鱗狀印記。
女子看見那印記，渾身劇震，眼中九瞳齊齊轉向阿鳴，聲音陡然拔高，充滿難以置信的尖利：“魚……魚道玄的‘溯鱗印’？！你竟敢……”
話音未落，阿鳴已張口，吐出一枚只有米粒大小的灰白骨片。骨片離口即燃，幽藍火焰無聲灼燒，竟將空氣中瀰漫的怨氣盡數抽吸，匯成一道纖細火線，直貫女子頸後肉瘤！
“呃啊——！！！”
女子慘嚎撕裂長夜。肉瘤劇烈痙攣，表面口器瘋狂開合，噴出大股黑血，血中裹着無數掙扎哀嚎的微小魂影！那些魂影面容扭曲，赫然是鎮中百姓生前模樣——他們並非被吞噬，而是被囚禁於此，日日承受魂魄撕裂之苦，以血淚滋養那團邪物！
陸白不再遲疑。他足尖點地，身形如電掠至女子上方，右手掌心朝下，荒帝祖錢懸於其天靈蓋三寸處，金光暴漲，形成一道旋轉的金色漩渦。古鏡虛影在錢面浮現，鏡面幽深，映不出任何倒影，唯有一道漆黑裂縫緩緩張開，如巨獸之口。
“吞。”
陸白吐出一字。
古鏡裂縫驟然擴張，一股無法抗拒的吸攝之力轟然爆發！女子頸後肉瘤發出刺耳尖嘯，整團暗紅血肉竟被硬生生從她軀殼中剝離，化作一道扭曲蠕動的血柱，倒灌入鏡中！血柱之中，那些被困魂影紛紛掙脫束縛，化作點點熒光，如倦鳥歸林，盡數沒入鏡面深處——古鏡邊緣，一道嶄新的魂光悄然亮起，色澤清冽，竟含一絲星辰微芒！
女子身體轟然委頓，皮膚迅速乾癟龜裂，轉瞬化作一具蒙塵枯骨。唯有那枚桃符，靜靜躺在她胸前，符紙上硃砂繪就的符文正一寸寸褪色、剝落，最終化爲齏粉。
死寂。
唯餘風穿殘垣的嗚咽。
陸白收起荒帝祖錢，喘息微重。血氣金丹受損，強行催動古鏡吞噬如此龐然邪物，丹田如遭烈火炙烤。他抹去額角冷汗，低頭看向阿鳴：“你認得這‘溯鱗印’？”
阿鳴眨眨眼，茫然搖頭，又指向女子枯骨旁散落的一枚青銅鈴鐺——鈴身刻着半枚殘星，與她耳後青痕嚴絲合縫。他彎腰拾起，銅鈴入手冰涼，內裏卻空無鈴舌。
陸白接過鈴鐺，指尖撫過殘星紋路，忽覺指尖刺痛。一滴血珠沁出，滴在鈴鐺表面，竟如水入海綿，瞬間被吸盡。剎那間，無數破碎畫面湧入腦海：斷雲峯巔，星輝如瀑傾瀉；一座斷裂石臺中央，七根青銅柱圍成環狀，柱頂皆嵌着黯淡星核；沈秋韻白衣染血，手持一柄斷裂玉尺，正將最後一枚星核按入石臺陣眼……而她身後，一道籠罩在濃稠陰影中的身影，緩緩抬手，掌心託着一團搏動的暗紅血肉——
正是女子頸後那團肉瘤的雛形！
“原來如此。”陸白嗓音沙啞，“她沒逃。她是把星樞殘片，連同這邪物一起，封進了斷雲峯的地脈節點。而這座鎮子……是她佈下的‘血飼陣’，用十七萬人的性命，延緩邪物破封。”
黑狗踱至他腳邊，用鼻子拱了拱那枚青銅鈴。鈴鐺輕響，聲波無形，卻震得滿地塵埃懸浮而起，勾勒出半幅模糊星圖——正是斷雲峯地脈走向！
陸白攥緊鈴鐺，望向鎮子盡頭那座沉默矗立的山影。夜色愈濃，山巔卻似有微光浮動，彷彿沉睡巨獸緩緩睜開一隻眼。
“走。”他聲音低沉，卻斬釘截鐵，“上山。沈秋韻沒走，她還在等援兵——或者，等一個能把這邪物徹底釘死的人。”
阿鳴默默跟上，黑狗銜起那枚枯骨指骨，塞進陸白袖中。陸白低頭一看，指骨表面，竟浮現出一行細小血字：
【星樞未全，繭未成形。斷雲峯頂，第七柱下。】
風捲殘旗，掠過鎮口歪斜的界碑。碑上“斷雲鎮”三字早已斑駁，唯有一道新鮮爪痕深嵌其中，形如貓足——那隻玄貓不知何時已蹲踞碑頂，尾巴優雅捲起，雙瞳幽光灼灼，凝視着三人遠去的背影。它沒跟上來，只是輕輕“喵”了一聲，聲音輕得幾乎被風吞沒，卻帶着一種近乎悲憫的瞭然。
山道崎嶇，霧氣漸重。陸白踏出鎮界那一刻，背後整座死鎮忽然劇烈震顫！所有屍體眼眶中 simultaneously 燃起幽藍鬼火，匯成一條蜿蜒火河，逆流而上，直撲斷雲峯巔——那是被古鏡釋放的十七萬冤魂，正以最後執念，爲登山者鋪就一條血火之路。
陸白沒有回頭。
他握緊青銅鈴，感受着掌心傳來的、來自山巔的、越來越清晰的搏動。
咚……咚……咚……
那不是心跳。
是繭，在呼吸。