廢鎮據點深處,空氣裏混雜着塵土、金屬和劣質清潔劑的味道。
唯一的照明來自幾盞懸掛的工作燈,在堆滿雜物的空間裏投下昏黃的光暈。
曼恩、多莉歐、麗貝卡和皮拉正圍着一張鏽跡斑斑的金屬工作臺,臺上散落着剛從葛洛莉亞那裏收來的二手義體。
一些還帶着未擦淨的生物潤滑液痕跡,另一些接口處閃爍着待機的微光。
法爾科靠在一旁的柱子邊,擦拭着他的墨鏡。
琦薇和薩沙則隱在更遠處的陰影裏,面前展開的光屏上流淌着加密的數據流,偶爾發出輕微的滴答聲。
曼恩拿起一條結構複雜的機械臂,指關節粗大、覆着強化裝甲的手指仔細檢查着肘部的液壓傳動杆是否有磨損痕跡。
就在這時,他植入體視野的邊緣,一個經過加密認證的通訊請求無聲地閃爍起來??是神父的標識。
他做了個手勢,工作臺旁的低聲交談立刻停了下來。
多莉歐接過他手中的機械臂,麗貝卡和皮拉也抬起頭,目光追隨着他。
曼恩走到一堆廢棄的工業零件後面,這裏信號相對穩定,也更僻靜。
他深吸了一口帶着機油味的空氣,接通了鏈接。
“神父。”他的聲音在空曠的角落裏顯得格外低沉。
“曼恩。”神父的聲音傳來,一如既往的平穩,帶着一種歷經滄桑後的淡然,彷彿總能穿透信號的雜音,直接抵達聽者的耳膜。“有個委託,指定找你們團隊。”
曼恩沒有立刻回應,聽筒裏只有微弱的電流嘶聲。
經歷了與軍用科技和生物科技的正面衝突,尤其是荒坂那次血腥的伏擊與後續莫厄爾冷酷的報復之後,任何指名道姓找上門的委託,都足以讓他們心生警惕。
他沉默地等待着,像一塊浸透了謹慎的巖石。
神父似乎並不意外他的沉默,繼續說道:“委託方是荒坂的瓦萊麗。”
曼恩的眉頭瞬間擰緊,額頭上刻出幾道深痕。“瓦萊麗?那個反情報部的副主管?”
他的聲音裏帶上了一絲不易察覺的緊繃。
不久前,正是這個女人代表荒坂來求和,用艾伯納西的前程和公司的賠償,勉強平息了因那次愚蠢伏擊而引發的風暴。
“她想幹什麼?直接找老闆碰了釘子,轉頭來找我們了?”他幾乎能想象出瓦萊麗那張在公司面具下精於算計的臉。
“她的意圖不難猜測。”神父的聲音依舊聽不出什麼情緒波動,只是客觀地陳述,“經過上次的事件,荒坂,至少是詹金斯總監所在的那一派系,暫時放棄了強硬路線。
瓦萊麗作爲具體執行人,需要維持一條溝通渠道,或者更準確地說,建立一種“聯繫’。
直接接觸你們背後的存在風險太高,而從你們??這支聲名鵲起,並且顯然與那位存在關係密切的傭兵團隊入手,是更符合公司邏輯的迂迴策略。
曼恩沉吟着,神父的分析和他與多莉歐等人之前的判斷基本一致。
瓦萊麗此舉,示好多過算計,至少表面上是如此,公司在嘗試用另一種方式接觸他們無法直接觸碰的力量。
“任務內容是什麼?”曼恩問道,將思緒拉回現實。
無論對方意圖如何,最終還是要看具體做什麼。
“她提供了兩個選擇。”神父簡述道,“一個是常規的護送任務,護送一件‘公司資產從海伍德區到憲章山的荒坂設施,路線敏感,會經過幾個幫派地盤的交界處,但根據她提供的情報,武力威脅等級評估不高。
另一個是數據回收,從一家被競爭對手滲透的荒坂外圍子公司服務器裏取回特定數據包,需要一定的潛入和電子戰能力。”
他略作停頓,補充了關鍵信息,“兩個任務的預付金都相當可觀,遠超市場同等難度的委託。她強調,這是爲了表達‘誠意’。”
“誠意......”曼恩重複着這個詞,語氣裏帶着一絲毫不掩飾的嘲弄。
在夜之城,公司的誠意往往和歐元直接掛鉤,而且背後必然標着更高的價碼。
但他也清楚,團隊需要運轉,需要購買補給,維護裝備,更重要的是,他們需要向工坊深處那位存在證明,除了執行那些超越想象的跨維度任務外,他們依舊具備在夜之城獨立處理事務,創造價值的能力。
完全拒絕與公司接觸,既不現實,也可能被誤解爲軟弱或無能。
“你怎麼看,神父?”曼恩習慣性地徵詢這位老中間人的意見。
神父紮根於海伍德,他的情報網絡和人生智慧,無數次幫像他們這樣的傭兵在致命的漩渦邊緣找到立足點。
“風險可控。”神父言簡意賅地給出了判斷,“瓦萊麗目前需要的是緩和關係,而非製造新的衝突。這兩個任務本身不涉及荒坂核心機密,更像是她權限內可以調動的,用於'示好”的資源。
接受委託,可以視爲一種試探性的回應,也能補充你們的資金。”
神父的聲音壓低了些,帶着告誡的意味,“但記住,曼恩,和公司的人打交道,尤其是在他們主動遞出橄欖枝的時候,要格外留意條款之外的代價。
“我明白。”曼恩沉聲應道,將那句警告刻在心裏。”謝了,神父。傭金抽成照舊。”
“願你們行動順利。”神父說完,通訊鏈接悄無聲息地斷開了。
曼恩在原地站了幾秒,才從零件堆後走出來。
工作臺旁的幾道目光立刻聚焦在他身上。他沒有立刻說話,而是先將神父傳來的任務簡報共享到小組的加密頻道,然後走到工作臺前,雙手撐在冰涼的金屬檯面上。
“是神父。”他開口,聲音在寂靜的據點裏迴盪,“委託方,荒坂的瓦萊麗。”
“荒坂?還是那個瓦萊麗?”麗貝卡第一個叫了起來,綠色的義眼瞬間瞪大,閃爍着難以置信的光芒,“他們還沒完沒了了?上次沒被打怕嗎?莫爾可是………………”
她沒說完,但那股血腥氣彷彿又隱約瀰漫在空氣中。
“這次不是衝着老闆來的,是指名找我們幹活。”多莉歐已經快速瀏覽了一遍任務簡報,她抬起古銅色的面龐,眼神冷靜,“任務內容看起來......很正常,甚至有點過於簡單了,對比他們開的價錢。”
她指了指簡報上那串顯眼的數字。