龍乾宮內，龍涎香嫋嫋。九五之尊正在看書，太監總管李全福垂手侍立在一旁。
“裴嚴兩家，接了賜婚旨意後，有何反應？”皇帝並未抬頭，語氣平淡，彷彿只是隨口一問。
李全福躬身，面露笑容，細聲回稟：“回陛下，裴相與嚴將軍皆是感激涕零，叩謝聖恩。兩家人也皆是大喜過望，直呼陛下聖明，體恤臣工，成就如此良緣。”
“哦？大喜過望？”皇帝眉梢微挑，似笑非笑地道：“怎麼個大喜法？說來朕聽聽。”
李全福腰彎得更低了些：“奴才先後去兩府傳旨，兩位大人激動得手抖，直道皇恩浩蕩，就是??”
他話鋒微妙地一頓，露出幾分忍俊不禁的模樣來，“就是賜婚聖旨上的兩位年輕人，怕是歡喜得過了頭，奴才前腳宣旨離開，後腳這二位就都欣喜難耐，當場暈厥過去了。”
皇帝聞言，先是微微一怔，隨即像是聽到了什麼極其有趣的事情，低笑出聲：“呵，全暈了？竟是如此默契，這歡喜的動靜倒是不小。朕果然沒看錯人，不愧是一對天造地設的金童玉女啊。般配，甚是般配！”
他話語中的嘲諷意味，幾乎要溢出殿外。
正說着，當值的小太監輕手輕腳進來，跪稟：“陛下，大將軍嚴鐵山在殿外求見。”
皇帝眉梢微挑，還未開口，又一名小太監急匆匆進來：“陛下，丞相裴鴻儒在殿外求見。”
這下連李全福的嘴角都幾不可察地抽動起來，兩位大人也這麼有默契。
皇帝臉上的玩味之色更濃，“倒是巧了。宣，一起進來吧。”
“是。”小太監領命而去。
殿外，嚴鐵山和裴鴻儒各自站在兩邊等候，如同隔着楚河漢界，互不理睬。
小太監尖聲傳喚：“陛下宣二位大人覲見。”
嚴鐵山虎眼圓瞪，低聲嘟囔：“晦氣，怎麼哪兒都有他？”
他本想單獨面聖，好好爲女兒說道說道，爭取些保障，若是陛下不同意，他就舍下老臉撒潑打滾，這下全被打亂了。
裴鴻儒亦是面沉如水，拂袖冷哼：“陰魂不散！”
他同樣想單獨陳情，爲兒子謀劃一二，與這莽夫一同面聖，能說出什麼好來，只怕是正經事沒能說幾句，這頭倔驢就要動粗搗亂了。
兩人互相嫌棄地瞪了一眼，都覺得對方是掃把星，故意壞自己好事兒，流年不利。但聖命難違，只得整理衣冠，一前一後，繼續保持着微妙的距離，步入暖閣。
進入殿內，兩人立刻收斂了外間的劍拔弩張，依禮跪拜：“臣嚴鐵山/裴鴻儒，叩見陛下，吾皇萬歲。”
“平身。”皇帝的聲音聽不出情緒，“兩位愛卿一同前來，所爲何事？”
嚴鐵山性子急，立刻搶先一步，拱手道：“陛下，臣有要事稟奏。還請閒雜人等迴避。”
他說着，毫不客氣地斜了裴鴻儒一眼。
這話聽得裴鴻儒眉頭倒豎，這頭蠢倔驢，平時至少面上還尊稱他一聲裴相，如今因爲賜婚聖旨而惱火，竟然直接喊他“閒雜人等”，也不怕皇上責怪，有軍功在身就是硬氣，他倒要看看這莽夫頭有多鐵。
他不肯示弱，當即上前一步，冷聲道：“陛下既宣臣等一同入內，自有聖意裁斷。嚴將軍此言，莫非是欲替陛下做主？未免有失臣禮，實屬大不敬。”
他反應極快，直接上升高度，給對面扣上僭越的帽子。
“還是裴相的嘴巴厲害，再要緊的事也不耽誤你潑髒水，這麼多年過去了，還是禮儀規矩這些陳年老蒜。下回還是來點新鮮話吧，把人的耳朵都聽出繭子來了。翻來覆去就會‘大不敬’，實在不行回去多讀點書，肚子裏攢點墨水再來彈劾老子行不行？”嚴鐵山今日有備而來，爲了閨女的親事也是拼了，連耍嘴皮子都變得厲害了。
殿內一時之間陷入了寂靜之中，顯然是被他的大言不慚給震住了。究竟是誰該回去多讀點書啊？
裴鴻儒更是氣得臉色發青，但他畢竟老謀深算，強壓下怒火，反而冷笑一聲道：“呵，這話也能說得出口？你不妨先找個鏡子照照，看看自己的尊容，再想想肚裏那點墨水，配不配談‘讀書’二字？剛啓蒙的五歲稚童都比你知禮。”
他目光銳利，說出來的話也字字誅心：“老夫能說你這莽夫十幾年的‘大不敬’、‘僭越’，不是詞窮，而是你次次授人以柄，死性不改。莽夫就是莽夫，朽木不可雕也！”
他似乎覺得還不夠，又慢悠悠地補上一句，充滿了極致的鄙夷：“老夫還記得，當年你求娶夫人時，連她的閨名都寫不利索，差點把聘禮下錯了人家，鬧出了好大的笑話。卻不知這麼多年過去，嚴將軍的字可曾有些長進？別日後連自己女兒的名字都寫不對，或是又認錯了人？”
這最後一句，簡直是赤裸裸地揭短加詛咒。
這陳年糗事被當衆揭開，嚴鐵山頓時勃然大怒，黑臉漲得發紫，吼道：“裴鴻儒，你個老匹夫，你敢揭老子短？你以爲自己是什麼好東西。當年你初入翰林，在城南酒肆喝多了黃湯，大放厥詞，結果被一羣市井潑皮堵在巷子裏圍毆。要不是老子恰好路過，把你從那狗洞裏請出來，你早就被打得滿地找牙了，還能有今日在這金鑾殿上耍嘴皮子的威風？你當時怎麼不跟那羣潑皮講講你的‘之乎者也’和‘僭越’？”
他這話一出，裴鴻儒再好的氣度也裝不下去了，臉上瞬間漲得通紅。
那是他年輕時極不光彩的一段往事，是極力想要抹去的污點，如今被嚴鐵山當着皇帝的面吼出來，簡直是奇恥大辱。
“你粗鄙！你莽撞！你不可理喻！”
“你清高！你要臉！你愛鑽狗洞！”
兩人你一言我一語，互相揭短，專挑對方最糗最痛的往事猛戳，吵得面紅耳赤，唾沫橫飛，哪裏還有半分朝廷重臣的體統，完全是忘了情發了狠。
高踞龍椅之上的九五之尊，原本只是打算靜靜看戲，哪知道竟然還能聽到這樣的熱鬧，這可比朝堂上那些引經據典的爭吵有趣多了。
他努力壓制着，但嘴角還是忍不住上揚。皇帝乃九五之尊，喜怒不形於色，除非是真的忍不住。
他趕緊端起茶盞，藉着喝茶的動作遮掩住，心中暗忖：好傢伙，一個寫錯夫人名字認錯人，一個被羣毆還鑽狗洞，真是半斤八兩。
兩位愛卿的青年生活，着實還是太精彩了。
眼看兩個老傢伙吵得越來越不像話，幾乎要捋袖子動手，皇帝才慢悠悠地放下茶盞，輕咳了一聲。
瞬間，兩人如同被掐住脖子的公雞，戛然而止，連忙躬身請罪：“臣等失儀，陛下恕罪。”
皇帝擺擺手，語氣帶着一絲未盡的笑意，安撫道：“無妨，兩位愛卿都是肱骨之臣，沒想到也有年少輕狂，朕今日也算開了眼。”
“不過，時辰不早了，也該進入正題了。”他看夠了好戲，心情大好地主動挑明：“你們二位，可是爲了朕昨日那道賜婚聖旨而來？”
兩人同時一震，皆不言語，顯然是默認。
皇帝身體微微前傾，一錘定音：“既然是同一件事，那便不必分先後了，一起說吧。”
嚴鐵山不想繼續幹耗下去，他顧不上什麼體面，“噗通”一聲跪倒在地。
“陛下明鑑，臣心裏苦啊，臣是個粗人，皮糙肉厚的，怎麼折騰都行。可臣那小女??”提到寶貝閨女，嚴鐵山的眼眶瞬間就紅了。
“她是臣家裏唯一的掌上明珠，自小就是嬌養長大，被她娘教得知書達理、天真浪漫，那是一點陰謀詭計都不懂啊。陛下，您把她賜婚到丞相府。”
他猛地抬頭，伸手指向一旁站着的裴鴻儒，痛心疾首地哭訴。
“丞相府是什麼地方？那是望京城裏頂頂精明、頂頂會算計的魔窟啊，喫人都不吐骨頭。她那般明媚單純的性子，只怕用不了幾日，就要被吸乾了精氣神，磋磨得不成人形了。陛下，臣不想白髮人送黑髮人，求陛下開恩吶。”
這一番唱作俱佳的哭訴，直接把裴鴻儒給聽懵了，隨即一股邪火直衝天靈蓋。
他原本準備好的委婉說辭，瞬間被氣得拋到了九霄雲外。
“嚴鐵山，你放肆！”他也顧不得御前儀態了，厲聲駁斥，“你休要在此含血噴人，污我相府門庭。老夫還未嫌棄你嚴家粗鄙無禮，養出的女兒怕是隻識弓馬不識詩書，你倒先嫌棄起丞相府來了？我裴家世代清流，詩禮傳家，何曾變成魔窟？真是天大的笑話。”
他轉向皇帝，語氣激憤卻努力保持剋制：“陛下，犬子雖因體弱未能出仕，卻也是三歲識文斷字，七歲能詩，如今更是博覽羣書，性情溫良，一表人才。京中多少有識之士、名門閨秀皆稱其有古君子之風。嚴將軍此言，不僅是羞辱臣子，更是藐視陛下欽點的這樁好姻緣。”
“呸??”嚴鐵山豁出去了，從地上蹦起來，指着裴鴻儒的鼻子罵，“三歲識文七歲能詩算什麼本事，能當飯喫還是能上陣殺敵？吹得天花亂墜，有真本事你去考個功名啊。我閨女可是新科狀元郎都要上門求娶的人，那是你們文臣未來的肱股棟樑。”
“你兒子呢？既沒文狀元的才華，也沒見哪個武狀元青睞，說要上門娶他。你在這兒跟老子?瑟個屁。這門親事，說到底還不是我閨女喫虧下嫁。”
“你簡直不可理喻！”裴鴻儒被這粗鄙之言，氣得眼前發黑。
他兒子是男的，嚴鐵山竟然嘲諷沒有武狀元上門求娶，離譜至極，這說得都不是人話！
“狀元郎又如何？不過是初出茅廬，焉知日後成就必在吾兒之上？吾兒之才，不在科舉虛名。”
“虛名？嘿，喫不着葡萄說葡萄酸。有本事你也讓你兒子中個狀元，給老子瞧瞧！”
“粗鄙莽夫！”
“老狐狸，裝模作樣！”
九五之尊看得津津有味，時不時還抿口茶，火上澆油地插上幾句話。
“哦？嚴愛卿覺得裴相之子如此不堪？”
“裴愛卿，嚴將軍覺得狀元郎比你兒子強，你怎麼看？”
“二位愛卿稍安勿躁，動手就不好看了，怎麼還脫鞋呢？”
“嚴愛卿，你看你又急，把鞋穿上，砸壞了裴相你賠不起。”
眼看兩個老臣吵得實在不成體統，幾乎要上演全武行，皇帝才準備收場。這戲也看爽了，再鬧下去真打起來，他也跟着丟臉。
他輕咳一聲，瞬間讓殿內鴉雀無聲。
“好了。”皇帝放下茶盞，目光掃過面紅耳赤的二人，臉上帶着一種盡在掌握的笑容，“聖旨已下，朕金口玉言，斷無收回之理。二位愛卿的子女，皆是人中龍鳳。一個窈窕淑女，一個才高八鬥，才子配佳人，乃是天作之合，此事不必再議。”
他頓了頓，語氣放緩，帶着一絲恩賞的意味：“不過父母之愛子，則爲之計深遠。朕完全能理解，既然做了這個月老，朕便再出些彩頭，讓兩家喜上加喜。說吧，有何要求？酌情準奏。”
嚴鐵山和裴鴻儒對視一眼，瞬間收斂了所有怒氣，眼中精光一閃，幾乎同時躬身，各自提出了盤算已久的恩典。
皇帝聽罷，目光在兩人之間轉了轉，沉吟片刻，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“兩位愛卿的意思，朕已經明白了，回府等候吧。”
皇上沒有給出確切的答覆，顯然還是想磨一磨他們倆。
二人不敢再多說什麼，只得先行告退。
出了宮門，兩人之間的氣氛比來時更加冰冷。
嚴鐵山翻身上馬，睥睨着正準備登上馬車的裴鴻儒，忍不住嗤笑一聲，滿是譏諷地道：“裴相好算計。拿小兒子的婚事，給你那大兒子換前程恩典？你這賣子求榮的算盤，打得真是噼啪響啊。”
裴鴻儒麪皮一抽，拂袖反脣相譏：“嚴將軍倒是父愛如山，只可惜目光短淺。一人再是強大，也大不過家族。我今日所爲，皆是以家族綿延、子孫長遠福祉爲本。豈是你這等只知護犢蠻幹，逞一時意氣的莽夫所能理解的？”
他語氣平淡，卻字字誅心，說完也不再看嚴鐵山鐵青的臉色，轉身進入馬車。
車簾落下，隔絕了所有視線。
嚴鐵山對着馬車離去的方向狠狠啐了一口：“呸，滿口仁義道德，卻是一肚子蛇蠍心腸。老子倒要看看，你們裴家這棵大樹，能結出什麼好果子來。”
說罷，一揚馬鞭，帶着一肚子火氣，疾馳而去。
宮門外短暫的衝突落下帷幕，而兩家因爲這樁突如其來的賜婚所引發的波瀾，卻纔剛剛開始。