秦聰打量陸摯時，陸摯也正打量他。
在他自報家門前，陸摯已從第一眼，簡單推斷，此人應是個生活優渥的公子哥，自己並未結交過。
緊接着，聽到“秦聰”二字，陸摯無聲抬起眉梢。
一剎，他腦海裏，冒出一個堪稱無厘頭的判斷：這個秦聰沒他高，容顏沒他好，學識也沒他厚。
當然這個念頭，稍縱即逝，彷彿棲息在本能裏的直覺，往往在主人沒察覺時，就潛伏回去了。
陸摯便也拱手一揖，緩聲道：“在下陸摯。”
不成想，秦聰在聽到他名字後，也是一愣。
他沒陸摯沉得住氣，蹙起眉頭：“陸兄……近來可有大喜之事？”
陸摯：“五月的事，想來並不算近。緣何如此問？”
秦聰抽出腰間別着的扇子，打開兀自扇了幾下，方合起扇子，尷尬道：“沒事……”
陸摯看了眼天色，淡淡道：“秦兄若無旁的事，私塾要開課了。”
秦聰心亂，忘了目的，只好側身讓路：“叨擾。”
陸摯越過秦聰，他是拘謹自重的性子，身形清癯，步態端正，疏忽間，晨風盈袖，行止翩然，一派名士風流雅韻。
雲芹嫁給的，是這樣的男子。
秦聰說不清他心底的情緒。
兩年前，家裏父母鬧着和雲家解除婚約，他茶飯不思，曾也堵住雲芹，可對於打人的理由，雲芹默不作聲。
她只是看着他，說：“秦哥，若我們能成親，我不會隨意動手的。”
她一句話，就揭開秦聰家人藏在心底的恐懼，他們嘴上說娶“悍婦”是怕敗壞名聲，也不過是怕一個有力氣、會打男人的女人。
雖然有力氣，會打女人的男人，比比皆是。
“若我們不能成親呢？”當時，秦聰反問她，“若我爹孃一定要退親呢？我該怎麼辦？”
雲芹疑惑地看着他，她心裏想，他若拗不過他父母，又如何是她的問題？
她釋然一笑：“那就退了。”
秦聰怔怔然。
雲芹半點不可惜，還安慰他：“我聽說，員外老爺是你遠房伯伯，你家若認了他家，不是壞事。”
那一刻，秦聰心口猛地刺痛，他也算和雲芹一道長大，曾和她一起上山找螢火蟲，在泉水嬉鬧玩耍……
種種回憶，不過是他一廂情願。
雲芹對他的感情，和他的感情不一樣。
她或許對誰都這樣。
正好幾年前，秦員外的倒黴兒子喫香瓜噎死了，秦員外悲痛欲絕，長隨爲哄他高興，翻遍族譜，從員外祖上秦副將那一輩，找到秦聰家這一支。
論親緣關係，可是遠得不能再遠，不過對白髮人送黑髮人的秦員外來說，是個好消息。
彼時秦聰十六歲，有三分生得像秦員外的二兒子，秦員外頓覺是天意，他不信自己命裏留不住兒子，動了收他做義子的心思。
只是上一輩，秦員外兼併陽溪村田地時，和陽溪村村民有過摩擦。
陽溪村保正和村民，私底下很是憎惡秦員外。
秦聰父母卻早就想背靠大樹好乘涼，可惜秦聰不答應，他們又不敢太逼着，免得鬧出醜事，叫村裏人看輕了。
而秦聰和雲芹的婚事，是在他們十二三歲就定下來的，本以爲如何都沒法了，婚事卻有了變故。
秦聰父母站在制高點，向雲家發難，也藉此和陽溪村村民分清楚，直奔富貴去了。
退親時，秦聰全程沒有出面，第一是怕被雲廣漢雲谷堵住暴打，第二是他總想象着，雲芹會後悔。
雖然以他對她的瞭解，幾率渺茫。
後來，秦聰一家和秦員外攀上關係，搬離陽溪村，秦聰一舉從村漢變成員外公子，他有了扇子，有了書房。
再半年，他依從秦員外，定下一門頂好的親事，有了妻子，有了孩子。
日子明明已經過得很好。
可是午夜夢迴，秦聰總十分煩躁，心裏有個聲音，叫囂着什麼。
直到這一年暮春時節，他外出辦事，路過陽溪村，在春雨朦朧裏，遙遙看到了雲芹。
她在修屋頂，故意用鬥笠逗屋檐下的雲知知。
雲知知“啊”了聲，她倒是眉眼彎成一道新月，笑靨如花，氣色豐潤。
他走了後，她沒有枯萎，而是繁茂生長，愈發清妍。
那一幕，在秦聰心裏反覆咀嚼，他終於懂他這兩年爲何總煩躁。
因爲不甘心。
所以，他在遠行之前，?着臉主動去問雲廣漢，他現在有錢，養一個雲家是足夠了。
秦員外對他，也是隻要他辦到他要辦的事，就睜一隻眼閉一隻眼。
他想和雲芹“續前緣”。
他先告知雲廣漢，曉之以情，動之以理，還暗暗把秦員外拉出來壓人。
這兩年他早就學會要如何和村野之人談話，光放低姿態不夠，還得讓他們忌憚。
雲廣漢一直沉默。
他本以爲，雲家多少會心動，苦日子不是誰都能過的。
結果，等他從外地辦完事情回來，雲芹已經出嫁了。
他的隨從自作聰明替他打聽，說雲芹所嫁的，是長林村的何家的外孫，陸秀才。
秦聰自尊頗爲受傷，不願再探聽，只專注爲秦員外孫子秦?讀書的事奔波。
只他還存着一點微妙的念想。
等解決秦?的事，他要和雲芹再見一面，不管說什麼都好。
然而這事，就卡在陸摯這兒。
秦聰站在簡陋的茅屋外，小孩讀《論語》聲音清脆，陸摯在茅屋中，一邊翻書，一邊抽人來讀。
這個年紀的小孩，玩興很重，但沒有誰敢在他眼皮下做小動作。
但秦聰久久逗留在私塾外，還是有幾個小孩，注意力被吸引，悄悄看他，要不是陸摯在，他們都要交頭接耳了。
陸摯蹙眉。
待得休息的那一刻鐘，陸摯出了屋子，問秦聰：“秦兄是有何事？”
秦聰回過神，暫且壓下旁的，只好聲好氣，提了秦?入學一事。
陸摯倒沒想到，原來是他一直攛掇姚益，收了秦員外的孫子。
他回到：“姚院長應當已和秦兄說清楚了，只怕耽誤了令侄。”
“何況，”陸摯神情冷肅，“長林村到縣裏少說一個時辰，小孩若夤夜上路，並不好。”
秦聰微微笑：“若接下來幾年能在延雅書院入讀，秦家會在長林村購置別院，像姚院長那樣，並不難。”
陸摯依然不爲所動，直說：“某可否問，爲何令侄不去縣學？”
“借員外老爺的面子，縣學理應去得，若說縣學學究嚴苛，我並不比他松泛。”
他幾句話，令秦聰面色微變，攥緊扇子。
他厭惡陸摯這種雲淡風輕，秀才又有何了不起的，還不是沒錢。
憑什麼娶了雲芹。
於是，秦聰語氣發沉：“我也想問，陸兄是否知道，我和雲芹曾訂過親？”
“……”