南芳國都城近郊，一處青草如茵的河灘。
一男一女相隔約莫十步，迎風而立，同時腳下踏步如飛星，手上揮掌似流雲，行雲流水一般將一套章法揮灑自如。
他們的招式一模一樣，但是男子約莫四五十歲，身材魁梧，掌法凌厲霸道，每一掌出去都帶着呼呼風聲。
而旁邊的女子僅有十五六歲的模樣，身姿纖瘦，體格小巧，出手力道稍遜，但身法靈敏，反倒添了一份靈動飄逸在這套掌法中。
在滿耳的鳥鳴聲中，兩人將這一套十招三十六式凌空掌逐漸演習完畢，同時收式調整呼吸。
男子朗聲笑道：“珊瑚果然聰慧，纔不過十餘日，我的看家絕活凌空掌就被你練熟了，看來要不了多久，我就沒什麼可教的了。”
旁邊少女額頭汗水沁出，臉頰也微微有些泛紅，她拿出帕子拭了拭，微微一笑說：“跟石伯伯比，我還差得遠呢！”
這兩人，便是珊瑚和她的族中前輩陸三石了。
旁邊的隨從急忙送上水囊，兩人各自接過，珊瑚稍稍潤了潤喉嚨便還了回去。
“石伯伯，我給您再演示一遍，您給我瞧瞧。”珊瑚迫不及待地說。
陸三石伸手攔住她：“今日便到這裏吧，都已經練了一個時辰了，你也要知道欲速則不達的道理。”
珊瑚有些悻悻，但還是點點頭。
陸三石說剛剛練完功，需要好好疏散一下，便與她沿着河灘散步。
珊瑚看着平靜的水面，安靜地出奇。
陸三石打破了沉默，緩緩問道：“我一直很好奇，珊瑚近來怎麼對習武這麼感興趣？每天都要花上兩三個時辰練習。”
珊瑚低着頭回答：“我年紀小，也沒多大本事，大家都要我做族長，我不努力一些怎麼行？”
陸三石嘆了口氣：“也不急於一時，你也別太勉強自己。”
珊瑚點點頭。
其實，還有一個原因，她卻說不出口，甚至連自己都不曉得這算不算是一個原因。
不知不覺離開御靈山莊快一年了，此時回想起來，那段時日如夢似幻，簡直不像是真的。
那時候，有師父的教誨，師兄師姐的幫忙，特別是李修哥哥，總是私底下指導她，給她開小竈，可是她總是貪玩偷懶，從來沒有靜下心思來學功夫。
現在這樣的日子已經回不去了，她拼命跟着石伯伯他們練武學習，似乎這樣子就能找到些曾經的感覺，彷彿自己還是御靈山莊裏那個無憂無慮的小師妹。
當然，她也知道這不過是自我安慰罷了！她已經四五個月沒有李修與阿海的消息，更別提師父和玉竹銀硃他們了，或許，他們真的就從此從自己的生命中剝離出去了。
兩人沉默一陣，陸三石又道：“珊瑚今天還是不打算回宮嗎？好像皇帝陛下又派人來接了。”
珊瑚隨着他的目光回頭看去，只見身後二十餘丈的地方，一個持刀侍衛遠遠地站着，如鷹一般的目光緊緊跟隨着他們，他們剛剛練武的時候，他還不在那裏。
他的一側臉頰上，有一塊令人膽寒的疤痕，正是侍衛總管鐵一鳴。
珊瑚心裏微微一顫：“他最近總是很忙，我回去也是給他添麻煩。”
陸三石點頭道：“確實，近日來與西慶國的戰事正緊，誰能想到陛下剛剛繼位，西邊就趁着國事不穩大舉進攻，看他們的速度，彷彿知道先帝要駕崩，提前做了準備似的。”
珊瑚想起這幾次見到百裏鴻淵的情形，他總是匆匆而來，對她帶着歉意的微笑，說實在太忙，冷落了她。
他總是將自己的疲憊隱藏地很好，但是珊瑚知道，他每日能睡上兩個時辰便已經不錯了。
說不上兩句話，便不停地有人前來通報，他不得不隨着這些人而去。
其實這樣子，對珊瑚來說，反倒是一種解脫。
一日一日過去，她仍是不知道該如何面對百裏鴻淵。她努力不去思念李修與阿海，面上維持着溫和的笑容。但是面對皇帝陛下對她的殷勤與體貼，她總是覺得不自在，難以承擔。
正巧他近來繁忙，珊瑚便說想去找石伯伯他們。
百裏鴻淵對她一向遷就，想着她日日待在宮中難免憋悶，便同意了。
於是珊瑚便經常出宮，住在都城近郊百裏鴻淵給魘族衆人安排的住所。
只是每隔三五日，百裏鴻淵便會遣人來接她回宮。
陸三石見她面色憂思，知道她的心思，帶着過來人的口吻勸道：“珊瑚也該多關心一下皇帝陛下。”
珊瑚一愣，抬頭看他。
陸三石道：“說句可能有些自私的話，他畢竟是你我的族人，能夠成爲一國之君，對你我也都有好處。這幾年，就是在皇室的照拂下，我們魘族才能得以發展壯大。”
“我知道他很辛苦。”珊瑚淡淡地說。
陸三石嘆了口氣，看着天邊：“你可能會覺得我有些勢利，但是畢竟血濃於水，魘族族人們必須要相互依靠才能生存。其實，我並不是很同意當年族長大人的做法。”
珊瑚一怔：“我爹爹？”
陸三石瞧着她的臉色，繼續道：“當年，葉之秋他們想衝破族規，出山闖蕩天下，而遭到了族長大人的強硬拒絕，甚至下了狠話，一旦出山，便要與魘族決裂。後來他們還是帶着葉家人走了，只留下陸家人在千嶂嶺。結果你也看到了，葉家人如今聲勢浩大，而你我陸家人，不過十來個得以倖存。”
“所以你覺得我爹爹做錯了嗎？”珊瑚怔怔地問。
陸三石急忙道：“我並不是這個意思，那種事情誰能預料地到。”
珊瑚低頭沉默不語。
陸三石瞧着鐵一鳴終於等不及，朝着兩人走來，便說道：“不提這個了，今天你還是回宮吧，練功重要，但是你也要關心一下皇帝陛下，他對珊瑚的感情也是有目衆睹的，你不該這麼冷漠地對待他。”
珊瑚沒有拒絕。
鐵一鳴在珊瑚身前跪下行禮，珊瑚看了看陸三石，便與他同去了。
每次出宮，百裏鴻淵總是讓衆多宮女侍衛們跟隨，接送還專門遣派貼身的侍衛總管鐵一鳴。
衆人都道這是皇帝陛下重視她，怕她出宮有什麼差池。
但是珊瑚卻隱隱覺得，這是百裏鴻淵怕她逃跑，派人監視着她。