戴着幕籬的玄凝之站在門口暗自慶幸剛纔沒露面，見姑子們三三兩兩走進食肆，不由心生警惕，沒膽子進去接妻。
樓上，阿歡高興地把瓜果放進竹筐，一手提着，敲門進來，“夫人，看，阿歡撿的！”
元夕誇讚阿歡武功好，想到阿有現身，懷疑玄凝之在附近，對小娘子們告辭：“我得帶阿歡先回去了，留紫草照顧你們吧！”
胡大娘子也說：“出來這麼久，該回了！”帶着自家表姊妹們下樓。
樓下已坐滿姑子們，元夕猜到一二，叫阿有等一陣子走，然後給阿歡戴上幕籬，混在僕婢裏一起下樓。姑子們見是一羣僕婦簇擁着戴幕籬的貴族，便讓開沒當回事。
元夕和阿歡上了車，玄凝之疾步竄進來，驚恐道：“怎麼比建康的女人要瘋得多？看來我許久待在軍營，不瞭解外面的變化了！”
元夕難得見玄凝之受驚，眉飛色舞道：“剛纔小姑娘們說了，振威將軍身邊的人，都美貌還武藝高強！我看阿有和阿歡要不是沒有好出身，早就被搶去當女婿了！”
此時，莊璧格呆呆地站在胡府的車前看着玄府牛車遠去。儘管玄凝之扮成平民站在門口頭戴鬥笠遮面，莊璧格仍一眼認了出來。看見他快步進了車內和夫人說笑，之後牛車緩緩離去，莊璧格有些難受，挫敗感像墨汁在水中一般，不疾不徐地彌散開，溢滿整個心間。
莊璧格在會稽小有名氣，雖不是最美貌，也不是最聰慧的，可她就是那句話描述的：比我漂亮的沒我聰明，比我聰明度沒我漂亮！加上善於察言觀色，便當選會稽四美之一了。然而她最近備受打擊，引以爲傲的茶藝不被人欣賞，嫺雅端莊的舉止未被人發現，莊璧格分外沮喪。
前面的胡大娘子忽然叫道：“大兄，大兄怎麼沒在高府？”
數名郎君中爲首的藍衣少年笑道：“方纔從高府過來的。哎呀，妹妹鬧着要出來，原來是要到這家食肆啊！”
郎君們笑起來。胡大娘子刷地紅了臉，抓過婢女手中幕籬，戴在頭上。
莊璧格推開婢女，上前對胡大郎君行了一禮，以扇掩面，“表兄，是表妹想要見識廣陵城，這才央了胡表妹來這裏，表兄莫要錯怪啊！”聲音嬌柔，如黃鸝出谷。
莊璧格給自己解圍，胡大娘子隔着幕籬對她感激一笑，欠身行禮。
胡大郎臉上一紅，拱手道：“呃，是我說錯了！妹妹別生大兄的氣。”胡大郎對莊璧格瞬間產生好感，莊家表妹真是善解人意！
身後的郎君們竊笑，一綠袍少年怔怔地看着莊璧格，道：“胡兄，這是你賀家表妹麼？”
“不是，這是莊家表妹，也是會稽人氏。”
綠袍少年正是高素，因爲母親賀壽從營中回來，今日要和舊友們一敘，故約在食肆。高素接觸的女性極少，除了母親、妹妹就沒有其他的。因見莊璧格剛纔言行大方得體，上車時行動如弱風扶柳，想到母親正爲自己選妻室，瞬間產生娶莊璧格的念頭。
莊璧格能有會稽四美之一的名頭不是虛得的，行止間極爲注意儀態，不免引得少年郎們思春。此刻她心中暗歎：這羣人中，怎麼就沒有王謝桓三家的郎君呢！
五月，桓衝率軍十萬伐秦，輔國將軍楊亮攻下蜀地五城。
七月，桓石虔和郭銓打敗張崇，擄二千戶返回。秦將慕容垂使詐，桓衝害怕，退回上明。桓衝上表請求讓其妻的小叔父王薈補江州刺史一職，而謝安打算推薦謝輶，桓衝大怒，自領江州。
元夕聽玄凝之這麼一說，嘆道：“我發現桓衝說得好聽是謹慎，說得直白就是膽小，最大的本事就是當縮頭烏龜！倒是謝家人才輩出，卻處處受掣肘，皇帝怕、同僚也怕，大家合夥坑謝家，雖說：‘不遭人妒是庸才！’但是天才的日子不好過啊！”
玄凝之道：“可惜司馬家眼瞎，謝家其實沒什麼野心，要是真有劉裕的心思，定能成事！”
百裏幸問道：“劉裕是誰？”
夫妻倆異口同聲：“到時候你就知道了！”
百裏幸鬱悶，說話說一半，吊人胃口，很不好！
自從去元夕的食肆那日之後，胡大娘子變得對莊璧格極好，莊璧格的日子如魚得水。
胡家大郎對她情愫暗生，回家回得極勤快；高家大郎也常來胡家，聽說是來拜訪宣城內史胡彬的，只是使君在駐地，不容易碰上啊！這二人時常在後園偶遇莊璧格。很快，胡賀氏有所察覺，儘管對莊璧格有懷疑，卻沒甚把柄，且長女與其交好，只有暫時忍耐。
胡賀氏沒看上莊璧格，總覺得嬌弱了些，不配嫁入武將家。日子一長，又擔心長子爲其所誘，便做主將兩個婢女給了胡大郎，暗地打算與高家結親。
琉璃最近也過得開心，吳郡張家來人了！張母聽人說起張義在廣陵開琉璃坊，便謊稱走親戚，帶了孫女思思來找張義。待母子見面，二人抱頭痛哭。
元夕開了許多店鋪，如今算是消息靈通人士，知道後，急忙派人給蕭夫人送信。
張母見張義至今再無子嗣，認定是琉璃的問題，便哄她要帶她回吳郡做平夫人，只是沒子嗣說不過去，得借腹生子，順手將婢女給了張義做妾。琉璃有苦說不出，初時的欣喜化作憤恨！
初秋，吳郡來了族中長老，先是誇獎張義在謝家跟前得臉有出息，後發現張義無一官半職，仍舊平民，便甩臉走了。長老走後，來了不少打秋風的窮親戚，個個說要幫張義歸族，拿了錢便失蹤。
琉璃已不抱幻想，對八歲的思思起了念頭，便向張義哭訴：“奴至今無一子一女，因不敢耽誤夫君的子嗣，操辦了納妾。奴夜夜孤枕難眠，夫君就把思思給奴吧，將來也好有個依靠。”
琉璃早已打定主意要把思思留下，將來招婿，便給小妾下絕子藥，讓她生不出。
張義羞愧，曾對琉璃許下今生只琉璃一人的諾言，終成笑話。見琉璃梨花帶雨，便拍着胸脯應下。