是夜，程明昱將十三老爺請來，以母親周氏的名義拒絕了這門親，
“母親聽了很惱火，只道明祐屍骨未寒，你們便盯上了人家媳婦，毫無同族情誼，叫人心寒，此事往後休得再提。”
十三老爺杵在案前，羞得老臉通紅，支支吾吾想分辨幾句，程明昱沒給他機會，
“當然，旭哥兒的婚事也不能不管，這樣吧，近來明英在河道上當差，讓他跟過去打打下手，聽聽分派，歷練個一年半載，往後我在族中給他安置個差事，自能娶上一門好妻。”
十三老爺一聽，滿肚子冤屈霎時消失個無影無蹤，眉開眼笑朝程明昱作揖，
“明昱，我就這麼個命根子，可就全託付給你了。”
一時好話說盡，恨不得上前給他端茶倒水，程明昱當然不會受長輩的禮，連夜將事情分派下去。
十三老爺只當自己在程明昱處頗有臉面，方得了這樣的好差，殊不知程明昱此番作爲是另有考慮。
以程明旭程氏子弟的身份，怎麼可能娶不到媳婦？
大抵是相中了夏氏的美色。
把人調開，免得那程明旭盯着夏氏不放，作出敗壞人家名節之事。
程明昱將此事安置妥帖後，轉身又忙起了公務，近來他雖在弘農守制，朝中動靜卻分毫不差送抵案頭，且給他送撘子的並非旁人，正是當今聖上。
去年先帝兵敗金山堡，連帶數萬將士也陪着他送葬，大晉岌岌可危，關鍵時刻，幾位肱骨以國賴長君爲由，擁戴其弟也就是當今聖上繼位，太後自然不肯，後執意將先帝襁褓中的孩子改立爲太子，政權方得以平穩過渡。
換而言之，當今太子並非聖上親子，後黨與帝黨在朝中時常鬥得不可開交。好在政事堂幾位宰輔萬事以社稷爲先，居中裁度，倒也沒出什麼大亂子。
守制前，他剛被皇帝提拔爲參知政事，成爲政事堂四宰輔之一，是皇帝極力拉攏的對象，是以哪怕他人不在中樞，皇帝萬事都遣人來問過他的意思，請他暗中襄助。
程明昱的心思實則與其餘三位宰輔一般，將江山與百姓擱在第一位，不過皇帝這邊也不能不應付。皇帝也是聰明人，深知程家不涉黨爭，絕不將程明昱置於兩難之地，問得都是國計民生的大事，顯見比太後一黨要禮遇於他，君臣相處倒也十分融洽。
撘子打開，程明昱準備回信。
君子慎獨，哪怕是在夜深的書房，程明昱依然一絲不苟先沐浴焚香更衣，以示恭敬，隨後方端坐於案後，提筆給皇帝上書。密黑的髮髻梳得一絲不散，木簪下繫着一根白色髮帶，濃睫低垂時在眼下落一小片陰影，脣色極淡，他執筆蘸墨，腕似游魚，渾不覺夜風偷漏進來，將髮帶吹得飄揚似雪，給那素來古板端正的男人添了幾分乾淨的風流。
這一忙，不知不覺，又到了深夜。
夏芙這一夜輾轉反側。
今日拒絕得決絕，也不知那十三老爺父子是否記恨在心。
她到底人微言輕，難免擔心旁人報復於她，迷迷糊糊想了一遭，後半夜才睡着。
次日叫秋蕖去外頭打聽動靜，沒聽見什麼風聲，又三日，孟氏攜了一隻荷葉包雞來探望她，便提了一嘴，
“你還記得十三房那個旭哥兒吧？”
夏芙一驚，壓下心頭的慌亂，問道，“他怎麼了？”
孟氏親自將荷葉包雞撕成一塊塊，餵了夏芙一口，“嗐，也不知十三老爺在家主跟前說了什麼好話，家主竟是吩咐我夫君將程明旭帶去河道，說是要歷練個一年半載。”
夏芙愣住，“要去這麼久？”
“可不是？前個大包小包載了一車，極不情願跟着我夫君去了。”
夏芙心裏那顆石頭落了地，驚訝道，“是家主的意思？”
“當然，否則我夫君可不會攬這個事！”
“誰願意身後帶個拖油瓶！”
孟氏一面撕着荷葉包雞，一面埋汰十三房的不好。
夏芙心不在焉地聽着，腦海浮現程明昱那張面孔。
所以這事家主也知道了？
她當然不會認爲程明昱是爲了她而將人支使開，認定程明昱是爲栽培族中子弟，饒是如此，也實打實解決了她的麻煩，她念大伯母與家主這份情。
心地一寬，夏芙便笑起來，人也靈動了，歡歡喜喜起身，“我去準備些蘸醬，這樣纔好喫。”
孟氏難得見她這般開懷，只當是自己這隻荷葉包雞對了她的胃口，“你守喪一年，成日喫些素食，也該補補身子了，你若喜歡，趕明我陪你逛街，再買上一隻。”
“好嘞。”
待孟氏離開，夏芙心下便思量，承了家主與大伯母這麼大一份情，若是她毫無表示，顯得不知好歹，往後還要在大伯母庇護下過日子，總得做些什麼孝敬大伯母才成。
翌日清晨，便請婆母爲她拿個主意。
四太太對大太太的喜好瞭如指掌，“難得你有這份心，你大伯母又喜歡你，你是該孝敬孝敬她，她呢，過去是咱們程家的族長夫人，眼下是咱們的族長之母，手裏過了千千萬萬的銀子，世間珍奇珠寶山珍海味，只有她看不上的，沒有她得不到的，一旁的東西，她不看在眼裏，你得用心。”
“針線上的功夫，你又不拿手，我記得有一回你給我配的藥茶不錯，不如你試着給她配幾樣，看能不能入她的眼？”
“這是我唯一拿得出的手藝了！”夏芙笑吟吟地應下。
年輕的小娘子，心地就那般大，得了主意便熱火朝天幹起來，先拿了銀子去程家藥房，買了幾樣上好的藥材，聽聞周氏常年操持族務，殫精竭慮，多思難眠，便想着給她配幾樣助眠的茶。
所謂藥茶，不僅得有成效，還得口感好，需兼顧色香味效。
夏芙拿婆母試了好幾個方子，起先都不對路，直到第五日，四太太喝下去沒多久有了睡意。
翌日清早夏芙俏生生立在婆母簾帳外，滿懷期待候着她醒來，好不容易等着四太太繞出屏風，便迫不及待問，“怎麼樣，娘？”
四太太靜靜看了她一眼，沒說話。
夏芙見她不吱聲，便垮起了小臉，“沒成？”
眼看人要哭，四太太不裝了，抬手捏了捏她小臉蛋，“成啦！”
夏芙的眼眸倏地一亮，像兩顆被洗亮的黑葡萄，光彩流淌出來，很快溢滿了她整張笑臉，“那敢情好，我這就去配一罐來！”話音未落，她已輕快地轉過身，碎花裙角微揚起一道優美的弧線。
眼看她興致勃勃地忙去了，四太太啞然失笑。
起先兒子聘娶夏氏時，她如何不失望，自然也瞧不上夏氏的身份，待第一次見到她，小娘子水靈靈的模樣，嬌嗔天真的神採，輕易便俘虜了她的心。
沒有人見了她會不歡喜，天生靈動又嬌嗔的那股勁，讓人過目不忘。
忙活一上午，至午後夏芙做好一小罐藥茶，陪着婆母來長房拜訪。
四太太是個聰明人，也不說這藥茶多麼好，只拉着夏芙跟周氏道，
“她呀，沒什麼能孝敬您的，這幾日費盡心思琢磨出了個藥茶的方子，說是能助眠，您好歹嚐個鮮，若能有些許成效，便是她的造化了。”
偌大的程氏家族，主子加奴才成千上萬，每日挖空心思討好周氏的不知凡幾，尋常物件壓根都送不到她跟前來，是以一罐藥茶，周氏是不放在心上的，只是夏芙這片心意，她卻很受用。
“你既費了這麼大功夫，我必嘗上一嘗。”
是夜戌時初刻，便吩咐丫鬟依照夏芙的吩咐，熬上一罐，慢悠悠端着茶盞喝了幾口。
彼時程明昱剛自議事堂回後院，來給母親請安。
自程明昱回鄉，京城族務大多送至弘農來料理，再有附近官員門客來訪，程明昱一日總有大半日在議事堂忙碌，再忙，晨昏定省，他從不缺席。
一進屋，便見周氏在喝茶，程明昱問過安後皺了眉頭，
“不是囑咐過您夜裏不要喝茶嗎？”喝茶不利於睡眠。
周氏晃了晃玻璃盞中金晃晃的茶水，笑着顯擺，“這不是一般的茶，是藥茶，祐哥兒媳婦做了給我助眠用的。”
自程明昱的父親過世後，周氏睡眠便不怎麼好，後來接連喪媳，更是深受打擊，加之還要操持族中內務，應付各路女眷，慢慢落下了頭風的毛病，睡眠好一日歹一日。
程明昱深知母親痼疾，又怎麼可能不給老人家延醫請藥，這些年太醫院的太醫們都不知給她換了多少方子，每每起效一月後又固態萌發，便是民間的偏方，她也喫了不少。
夏芙這個藥茶，周氏抑或程明昱，均是不抱希望的。
服用，只是承夏芙的情罷了。
程明昱一聽出自夏芙之手，也愣了下。
很快反應過來。
小娘子在力所能及的範圍內，報答旁人的恩情，就很好。
“那就試試吧。”他說。
出乎意料，翌日周氏多睡了兩刻鐘，長房闔家歡喜，很快賞賜送到四房。
四太太和夏芙便知起了效用。
婆媳倆興致勃勃接着做。
眼看夏芙雀兒似得飄進西次間開始忙活，四太太生了個心眼，跟了過去，囑咐她，
“一次別做太多。”
夏芙不解，抬眸問她，“爲何？”
四太太語重心長，“傻孩子，物以稀爲貴，你一回送一大罐去，人家就不覺新鮮了，再者，喝多了耐藥，效果也不如先前的好。”
夏芙聽明白婆母的意思，這是放長線釣大魚。
可是大伯母待她毫無保留，她卻要用這等心思算計對方，這讓她很難堪。
四太太堅持，收了多餘的份量，夏芙也沒法子。
夏芙看着柔柔弱弱，骨子裏其實有一股拗勁，她不願意這般算計大伯母，但婆母所說也有一定道理，她得想法兒幫大伯母解決耐藥的問題。
是以往後每回去，她仔細問大伯母身旁的婢女，將周氏睡眠狀況記錄下來，隨後對着自己的方子，開始調整。
比如多加些酸棗仁，功效如何，多加了蓮子，又當如何，以來判斷哪些藥材更爲對症。
一月下來，夏芙給周氏換了三個方子。
方子換着喝，減少耐藥的可能。
過去每到五六月炎炎夏日，周氏一夜睡不了幾個時辰，今年喝了夏芙的藥茶，症狀有明顯好轉。
周氏何等人物，四太太的算盤她門兒清，而夏芙的用心，她更看在眼裏。
除了至親，旁人侍奉她是爲討好，唯有夏芙是爲了報答，是真心實意想讓她好。
嫁去金陵的女兒對她都沒這份耐心。
成婚前看家世，成婚後看人品。
周氏打心眼裏喜愛上了夏芙。
這一日晚膳，難得程明昱與三少爺程明景一同作陪，膳後喝漱口茶時，周氏盯着小兒子，
“景兒，你覺得芙兒怎麼樣？”
這一問，將兩個兒子都給嗆到。
程明昱沒說話，卻看得出來他眼神裏有不滿。
周氏無視他的不滿，只盯着小兒子，“你母親我見的人比你喫過的鹽還多，芙兒放去京城都是一等一的大美人，你別計較她嫁過人，等你娶了她，方知她的好，怎麼樣，不如你見見她，母親幫你說項！”
程明景急得跳起來，“娘，我雖愛貌美的姑娘，卻也得門當戶對，家世勉強，那..那夏氏固然生得好，可兒子對她並無男女之情。”
“再說，若兒子娶了她，總會忍不住拿自己跟明祐哥比，那日子還過不過了！”
“我可是您親生的兒子，您就這麼埋汰兒子，讓兒子娶個寡婦？”
說到底計較她嫁了人。
“沒眼力勁的東西！”周氏罵了一句，失望地擺手，“無妨，你們程家人瞧不上她，回頭我去周家找，在你幾個表兄弟中挑個有福氣的娶了芙兒。”
周氏已在腦海盤磨，哪個侄兒身份相貌脾性與夏芙般配。
程明昱無奈提醒，“母親，夏氏決心守節，您莫要擅自插手。”
“關你什麼事！”周氏沒好氣道。
確實不關他的事，程明昱閉嘴。