洲的東南是富饒的瀾江平原，平緩的地勢讓瀾江溫馴攜來的泥沙，年復一年的沉積與豐碩的降水造就了一方水土靈秀的魚米之鄉，這裏沒有連綿險峻的山巒，只有縱橫密佈的河道與不計其數的池塘，讓居住此處的人們遠離旱澇之災
這是一處無險可守的豐饒土地。
從凌都向東，官道直抵滄水邊的清華渡，想繼續東行，最快的方式莫過於以舟船代車馬，從滄水入瀾江，順流而下，從陸路而行，道路迂迴，要慢上許多，因此，清華渡雖只是一個渡口，繁華卻是不下郡治大邑。
冬季也正是渡口的霧季，但遇有霧天氣必是大霧，且非到日上三竿不能散去，因此，一般來說，這個時節，船工總時辰末時分纔到渡口，辰正之前，大霧未散的渡口總是空無一人的死寂。
當然，對這個距離凌都足有五天路程的渡口而言，王城京都的一切都只是茶餘飯後的談資而已，談笑一通，卻不會過多糾纏，那一切離普通平民的生活實在是太遠了一些。
十二月初六，卯時未到，船工柴餘便輕手輕腳地從牀上起身，還沒穿上鞋，就聽睡在牀裏側的婆姨一聲含混的詢問：“怎麼這麼早，今兒可又是霧天。”
柴餘應了一聲：“昨晚有人定了船，說好了霧散就開，昨晚回得晚，也沒檢視，我先去看看。”
聽到當家人這麼說。婆姨便立刻要起身收拾，卻被柴餘按下：“你歇着吧！這次地船錢不少，又是去江陵”
“什麼？”柴家婆姨一個激靈，“上個月，官差不是說”
“噓！”柴餘立刻捂住婆姨的嘴，“生怕我活得長啊！”
柴家婆姨素來都膽子小，得了當家人這樣喝斥，立時臉色蒼白，卻是連連點頭，表示不會吭聲。
“昨個兒。渡上又張布了告示，出入釐金不論大小船筏，一律多漲十錢！這日子還過不過了？船會大老合計過了，東嵐的抽稅低，聽說又在招募船工，打算派幾個人先去探路，正好昨晚這樁買賣上門，看架勢還不是一般人，便打算我們先去探路。”
“那我們娘仨怎麼辦？”女人更加不安了。
這種逃匿行爲一向都是一什連坐的。
“當然有安排了。聽着！”柴餘又黑又瘦，五短身材。但是，在自家婆姨面前卻格外有威嚴，“等會兒。你讓三伢子，照常去渡口玩，然後，你中午照舊跟幾個嫂子去渡口理網，二龍子他們都安排好了，你聽話就行！”
“我知道了！”女人家連忙點頭，柴餘很滿意。給她蓋好被子，“你繼續睡，就當沒有這回事！你是大家子出身，明白事理，我才告訴你這麼多，到時候，別露相！”
“嗯！”女人立刻答應，閉上眼，繼續睡覺。只是那眼睫仍舊一顫一顫地，顯然不安得很。
她的確出身大家。只是家中遭難。險些就淪落風塵，還是一位故舊動了手腳。將她從教坊名冊改處官婢名冊，正好，負責官婢買賣的那個胥吏是柴餘的族叔，見她模樣不錯，又是會生養的樣子，便讓長年跑船的柴餘買了她回來做婆姨。柴餘待她不錯，便是最初她不諳家事，也沒動她一個指頭，時日一長，她也就認命了。柴餘的水上本事是數一數二地，一家人倒也過得和樂。
婦道之義唯順唯從。少時學的東西，她也記得，反正她一個婦道人家，兩眼一閉，兩耳一捂，但聽當家的就是。
拿定了這個主意，她倒坦然了，迷迷糊糊得又睡了一覺，直到最小的孩子哭鬧起來，連帶着另位兩小子也跳起來，她才起身收拾家事，門一開，卻見霧還沒散透，但是，鄰里也都起來了，看到她，便笑着打招呼。
日子總是要過的。
庶民百姓，到哪兒也是一樣的討生活。
*****
大霧甚濃，伸直手臂，連五指都看不清晰，柴餘提着一盞漁燈，小心地沿着岸邊小徑往渡口走去。直到看見清華渡那三個醒目的大燈籠，才長舒了一口氣，心中卻仍未放鬆。
看見清華渡的燈籠，並不表示渡口就近了。想進渡口必經一個規模不小的商坊，也就是清商坊，此時，渡
市，商坊內各個商鋪卻是照常開門營業，因爲霧氣太鋪門口的夜燈也依舊亮着，看上去倒是格外熱鬧。
看看日頭，柴餘心知這霧必要兩個時辰才能散盡，便不着急，到相熟地食肆內用了一份朝食，又將酒葫蘆裝滿烈酒，才往渡口走去。
一折一繞，到渡口已近卯正，因爲近水，渡口的霧氣更重，柴餘看不清道路，卻一點也不緊張這一段路，他便是閉着眼睛也斷不會出半點錯甚至還哼起了水家女兒常在河邊吟唱的小調。
“咦？”快到自家大船地泊位了，柴餘才發現那裏早已有人候着了，再走近些，就見昨晚來下定金的那個管事模樣的人迎上來，皺着眉，一臉不悅：“柴五郎，你可是保了我今日必能出航的！”
柴餘笑道：“客官安心，辰時一過，這霧必散，沒事！”
“滄水無險，霧不散便不能行船嗎？”一個冷淡的聲音傳來，寒氣凜冽中，柴餘分明看來那名管事額頭上立時一片冷汗。
“教這位客人知道，滄水無險，只是瀾江之上，水關甚多，大霧天氣，守卒必不上關，卻是行不得船的。”
“嗯。”那個聲音應了一聲，未置可否，卻也未再多問。
“宜主”管事躬身湊到說話的那人身邊，說不出地小心謹慎。
柴餘這時才走近了那人，方纔聽聲音，他便知道這必是一個女子，此時再細看，才發現那女子一身白色，一派拒人千裏的冷淡氣質，與那聲音倒是相符，戴着一個圍着白紗、形似鬥笠的帽子，柴餘知道那是貴宦之女纔會戴的東西，名字極拗口。
似乎是柴餘看的時間有些長了，那名女子微微轉頭，儘管隔着白紗，柴餘還是覺得那看向自己的目光冷若寒冰，立時便打了寒顫，卻也警醒過來，剛要走開，又抬頭，皺眉道：“客人就一人嗎？”
柴餘的船是渡船，一般可以載上五十個客人，船尾有一個船艙，是專門爲一些富貴客人準備的。昨晚，管事便是因此才選了他的船，定金便抵得上他平常三日所得，是十分豐厚地。
雖說是去江陵，但是，若是隻有一人，未免就太浪費了。
“這是你該問的嗎？”管事立即訓斥，柴餘隻得閉嘴，告了聲罪，便上船檢視去了，跳上船前，他聽那名女子淡漠地吩咐管事離開，自己卻依舊站在岸邊，一動不動。
看女子並未看着渡口，並不像等人，但是，柴餘想不出其它可能，將下船底檢視時，他揚聲招呼了一聲：“水邊風大，客人可先進船艙，慢慢等？”
“無妨，船主自便。”女子客氣地拒絕，隨即轉身望向渡口。
柴餘剛要下去，就見一行人匆匆走近，說是走近，但是，大霧之前，待他能看見，那一行實際上也就到了女子面前。
那一行有二十來人，一照面，卻是動作劃一地向那名女子叩拜參禮，禮數十分隆重。柴餘嚇了一跳，卻也看見其中有一人並未參禮。
柴餘愣愣地看着這一幕，心中卻不免打鼓看架勢，這可不是一般人啊！
他愣愣地看着那名女子低頭執禮，聽到女子淡然道：“風大寒重，主上不若先上船吧！”
“你呢？”未參禮地那名男子反問，聲音沉穩，卻是如出一轍地冷淡疏離。
“我還要等人。”女子的用辭並不若敬稱一般恭敬。
男子走向柴餘地那艘船，淡然言道：“邊談邊等。”
“是！”女子沉默了一會兒，還是在男子上船後，低頭答應。
柴餘半晌沒回神，直到被那些侍衛模樣的人推了一下。
“客客人”他害怕了。
那些沒有理他，倒是一個剛上船的文士模樣的人笑言：“船家自便，只是暫莫靠近船艙。我等還要麻煩船家呢！”
溫雅的聲音奇異地安撫了他的緊張，柴餘有些受寵若驚，連聲答應，轉頭便去繼續未完成的檢視，最後入耳的是一句憂心的詢問：“子純，你覺得他們能談出什麼樣的結果？”