茂名，艾府，一個身材高挑，年輕貌美的少婦端着水盆黯然從書房中走出，看到水盆中觸目驚心的血跡，不禁暗自垂淚，哽咽一聲，順着掛滿常青藤的長廊失魂落魄地走着。
“弟妹，艾兄怎麼樣了？”一個身材高大、粗眉闊鼻的漢子忽然從另一頭衝出來，氣喘吁吁問道，話語卻帶着幾分陰柔，和他的體型極爲不相稱。
“王大哥，你去勸勸你的好兄弟吧，他執意要待在書房中，我說什麼他都聽不進去！”少婦見到面前的王發明，好像見到救星一般，急切說道，說到最後已經哭出聲來。
王發明的小眼睛忽然瞥到水盆中的鮮血，頓時氣得渾身發抖：“艾啊艾斛，你當命就是你自己的嗎？！”說罷怒氣衝衝向那間充滿藥味的書房。
“艾斛，艾斛，你這歹命人，想把我們都害死嗎？！”王發明還沒進門，那陰柔中帶着激動的聲音已經傳到艾斛耳中。
艾斛坐在書案邊，聽到王發明的話後心裏一熱，他放下手中的《戰國策》，不禁搖頭苦笑，異樣白皙的臉龐閃過一絲紅暈。二十出頭，頭髮梳成幾縷垂在肩上，眉毛修長，一雙丹鳳眼彷彿是籠罩在霧之中，忽而迷濛，忽然閃現出與其年齡極爲不符的睿智的神光，他的鼻樑筆挺，一雙嘴脣也似刀斧雕琢出一般，單薄而線條清晰。
他緩緩從座位墊着軟墊的竹椅上站起，不想那身鑲着狸尾的披風從他瘦小的肩上滑落到地上.那椅子忽然失去平衡，眼見他就要摔倒在地的時候，一雙大手及時伸了出來，將他的身體扶住。
“發明哥.道，同時那對冰冷的雙脣彎出一個弧度。
王發明門不作聲，將艾斛扶到竹椅上，又將披風拾起，披在艾斛身上，靜靜站立在艾斛面前，那雙不大的眼睛怔怔看着，忽然大喊一聲：“你眼裏還有我這個大哥嗎？若不是弟妹命人捎信給我，只怕我還以爲你在安心養傷呢！”
艾斛看着王發明激動地表情.不了地事，既然我的病無法治癒，躺在房中也不會好轉，倒不如讓我在這書房中待着，就算死了，我也沒有什麼遺憾。
“說得輕巧.不能考慮一下我們的感受.說道。
“發明哥，我怎麼會不考慮你們的感受呢？紫裳自從嫁給我就沒過過一天安穩日子，日日夜夜，衣不解帶照顧我，而你，雖然不是我的親大哥.;.買的藥，只怕價值也不在萬金之下！”艾斛說着話，臉上依舊是一副淡然地樣子，似乎已經參透了生死，繼續說道：“可是我當年生在書房，或許是命中註定，得窺書中玄奧甚多.:在這書房之中！”
“有我在你就不會死！”王發明激動得大聲說道：“我王發明就不相信，普天之下沒有人能治得好你的病！兄弟，你一定要支撐下去，日前聽說韓洋從美洲剛回來，他遊歷頗多，一定能找到治癒你的病的方法！”
艾斛看着王發明激動的神情，不禁開始低頭咳嗽，順便將溢出的眼淚偷偷擦去.他根本不需要別人的憐憫！
艾斛出生後一直體弱多病，父母在他二歲多能說話的時候離奇病死，讓他成爲孤兒，也成爲鄰里眼中的掃帚星，說他命太硬，剋死了父母.怏怏的艾斛帶大成人.了，艾斛從此更被人看成是災星，即便他此時已經學富五車，才高八鬥，卻也無法消除人們的疑慮和厭惡.素，更加變得孤僻和冷傲。
直到有一天，他遇到了王發明，改變了他的一生。是爲家族地產業跑腿，做個討債的小腳色。討債，卻被人追打出來.，兩個人的命運軌跡終於在那一刻重疊了.幫王發明順利討回銀子，大喜過望的王發明揣着兩千兩的銀票，卻只請艾喫了一壺酒，外加一盤香豆。
兩個有趣的人儘管有着極爲不同的人生觀和生長經歷，卻因此成爲要好地朋友.是一個令人敬佩的商人。
那年艾斛重病昏迷不醒，恰好王發明得知前來探望，當地請來地大夫替艾斛把脈後紛紛搖頭離去.名醫，急忙命人前往廣州請那位名醫。來的時候，王發明已經走了，艾斛事後才知道，僅僅是這位名醫的診金，就在三千兩紋銀！
從此艾斛對這個大哥又敬又佩，敬得是他這份仗義，佩服得是他作爲一個商人本該有的剋制和節儉。發明將生意越做越大。退休的大學士，名士樓宇軒賞識他，並將自己的愛女樓紫裳許配給艾，從而讓艾斛的聲望達到頂點。
或許是天妒英才，艾斛此後的咳血病越發嚴重，成爲名副其實的半死人，可是即使是這樣，他仍舊堅持在書房中讀書作畫，用他自己的話說，寄情與紙筆之間，了此殘生。
想到王發明這些日子以來對自己的照
:|.頭埋在雙臂之間，趴在桌上無聲痛哭。
王發明看到兄弟這個樣子，心裏也不好受，呆呆站立在一旁，除了將大手搭在艾斛顫抖的肩膀上，一時間紅着眼圈，也不知道該說些什麼。
哭了片刻，艾斛才控制住情緒.若無其事問道：“發明哥，韓洋邀你去南洋相見，到底所爲何事？”
“我也不大清楚，只知道十分緊急，所以才趕去。王發明嘆息一聲，不禁心中有些愧疚。
艾斛知道王發明是因爲他才匆忙趕回的，雖然感動，卻也冷靜分析道：“韓洋歷來四海爲家.去了美洲.
“艾斛，回寢室吧，對哥哥來說。王發明怕艾斛思考太多傷神，急忙溫言勸道。
“我地身體沒什麼大礙，切勿聽紫裳危言聳聽，倒是哥哥你的正事要緊！”
兩人說話之際，悄然不知紫裳和韓洋已經站在門口。那張血色全無的面容，不禁心中難過，本想扭頭就走，可尋思一下美洲的移民大計.l去王發明的府第。|生了什麼事。:情了。|談笑甚是投機，只是艾斛虛弱的身體和他地睿智一樣令人難忘.
就在這舉棋不定之間，艾斛和王發明聽到紫裳在門口抽泣的聲音，不禁望去，同時看到了韓洋。
“娘子，韓兄來了怎麼也不通報一聲呢？”艾斛用他那虛弱得帶着責怪的聲音喚了一聲。
紫裳抬頭看看三個大男人，微微點頭示禮，走到艾斛面前，將脖頸處披風的繩釦扣上，又緩緩走出書房。
“發明兄，艾兄，別來無恙！”韓洋苦笑一下，上前行禮道。
“韓兄，你怎麼了？！”艾斛和王發明看到韓洋那蒼白的臉，幾乎異口同聲驚異問道。
“無妨，只是受了點風寒，二位無需擔心。容說道。
“韓兄，你來得正好，幫我勸勸艾斛，他那股拗勁又犯了！”王發明聽得韓洋無恙，心中一鬆，苦笑用嘴角撇撇艾斛，對韓洋說道。
艾斛忽然皺皺眉頭，看着韓洋說道：“韓兄莫要瞞我們，你渾身散發着金創藥的味道，一定是受了外傷.該是在左胸，而且韓兄一路風塵僕僕，鞋幫都磨破了，若不是十萬火急之事，想是不會如此！”
驚訝聽艾斛說完，王發明仔細打量一番韓洋，這才發現艾斛所言不虛，不禁心中更是痛惜，同時也面色凝重道：“韓兄既有要緊之事，那咱們借一步說話。
“慢着，”艾斛不滿說道：“哥哥和韓兄是將我當做外人了嗎？爲何在這裏就說不得？”
“既是如此，韓兄還請說吧，若能替韓兄分憂，我王發明一定責無旁貸！”王發明看着艾斛那張倔強地臉，不禁暗歎一聲，肅聲問道。
“既然如此，那韓洋就全仰仗王兄了！”韓洋知道現在不是客氣的時候，便將熊天賜如何在美洲建立殖民地，如何回到中原組織移民，自己在南洋如何遭人暗算，鄭芝龍如何刁難他們，以及最後從廣東移民的構想一五一十說與艾斛和王發明聽。
兩人先是驚訝，而後暗自敬佩熊天賜和韓洋，後來聽到鄭芝龍種種作爲，不禁怒不可遏，怒火中燒。
“王兄，艾兄，你們皆是愛國志士，如今國難當頭，熊天賜大人以一己之力，試圖在美洲建立我華人的庇護所和日後發展地基業，如此雄心壯舉實在令人欽佩感嘆.民所需的各種通行證和手續，而移民所需的船隻和人員如今也只能依靠王兄的贊助。:
王發明聽罷低頭沉思，片刻才抬起頭來說道：“此事非同小可，雖說有國姓爺作爲內應，可那鄭芝龍畢竟多年縱橫海上，咱們要從長計議纔是。
艾斛的眼睛彷彿秋日地寒星般，明亮中透着智慧，笑着說道：“如此愛國愛民，雄心壯志之人，我倒真想結交一番。們當有所作爲，而且在私來說，你也不是說美洲可能有能夠治癒我的藥材嗎？我艾斛有生之年若是能遊歷一番美洲，倒也不枉此生！”
“哈哈，弟弟不用激我.將這民族大義和兄弟的情誼看得無比重要，韓兄和千總大人這個忙我是幫定了，這也是在爲我華人幫忙啊！”王發明憨厚的嘴脣忽然裂開，發出略帶陽剛的笑聲，說話之間斬釘截鐵，給人一股十分另類的氣質。
韓洋大喜，一鞠到地道：“能得王兄和艾兄仗義相助，我大事何愁不成？韓洋先代千總大人謝過二位！”
王發明急忙將韓洋扶起，三人重新落座，開始細節上的商議。在這刺激之下精神好了很多，臉色也泛起紅潤，這讓王發明和韓洋又喜又憂。:艾只怕又要爲這件棘手的事情傷神了。
片刻工夫，艾斛的夫人紫裳端上茶水，看到艾斛恢復紅潤的臉不禁心中欣喜，又囑咐了幾句，這才忙着準備酒菜去了。