“剛纔屋外似乎有一陣暴風颳過，盆盆罐罐響個不停。”
“你錯了，那是監國路過。”
“咦？”
兩位擔任賬房的舍人說着，起身去門口張望，只見水甕的木蓋子被踩翻了好幾個，院裏大缸上面壓的井石，也落有腳印。
“殿下今日心情不壞！”“是啊。”
二人對視而笑，關門繼續覈對賬簿。
東宮一路蹦蹦跳跳，順便還扯了根枯枝，隨手往窗紙上戳些窟窿，這樣撒歡着衝到了女眷居住的偏院內，往皇後的廂房跑。
“母後，母後，起了嗎？”他連聲叫着，就在門外轉悠。
片刻後，慢條斯理的回應聲從屋內傳出：“進來吧。”
東宮立刻推門而入，不料首先映入眼中的，卻是跟皇後對座的假太子妃。他的臉色立刻就垮了下來，後者回頭瞥他一眼，也沒個好氣，心不甘情不願地站起身，跟他見禮。
他潦草地揮手，說：“你先出去。”
“是。”假太子妃恨恨地瞪他，將手上的東西往案桌前一放，退出門外。東宮追過去扒着門柱做手勢，讓她再走遠些，隨後將門扇合攏。
皇後看在眼裏，微笑道：“監國今日面色紅潤，是有喜事？”
她這一問，讓東宮立刻恢復了興致，他轉身撲到案桌前，開心地報告說：“母後，兒臣昨天到鎮上見買家，做妥了一筆生意！子音說，一來一去，賺了有近百兩銀呢！”
皇後暗自搖頭，國庫一年收入，何止上萬個百兩紋銀呢？不過也罷，這生意，東宮做得心情愉悅，那就是好事。她提醒道：“監國不可忘卻——自己身份要緊，隨意在莊外露面，只怕因小失大。”
“嗯，母後，兒臣都知道的！”東宮爽快點頭，“只是子音說，如今到處都是僞稱兒臣的人在起義造反，這邊又沒人見過兒臣的模樣，就算是出門在外，也不會有誰將兒臣指認出來。於是，兒臣這纔開始跟着子音出去做些買賣，昨日是頭回全程都由兒臣自個兒應對的，買家是北方人！”
他講得越帶勁，皇後心中就越是不悅。
她抬袖示意東宮注意案桌前面，假太子妃剛留下的物件，原來是將近完成的繡品，圖樣複雜，也頗有新意。
“這是儲妃特地替監國縫製的，女子心意，監國何必裝作不懂？如今是男子謀略天下的時候，我也幫不上什麼忙，皇兒啊，我何時才能過上含飴弄孫的悠閒日子？你不妨早日讓爲孃的安心罷。”
東宮皺眉，埋怨到：“又是她在母後面前唸叨，對不？她自己不爭氣，怨不得本宮！”話是說得硬邦邦地，但老實講他自己都還是個孩子，要是儲妃突然跳出來說親愛的我有了，東宮絕對會被嚇得立刻逃跑。
“可是……唉，你倆牀笫之間的事，我不宜過問，就這樣吧。”皇後扶額，作睏倦狀。
雖然對儲妃很有意見，但東宮總算沒忘記這回跑到皇後跟前的目的，他說，“母後平時要多休息，兒臣也不應當多打擾的，只是有一事，先向母後說明。”
“何事？”
“兒臣即將率隊出發，押送貨物前往墨河，順便與當地漕運使及押運商號商談買賣。”
“胡鬧！”皇後立刻表示反對，“即墨子音呢，叫他過來見本宮！”
東宮委屈到：“母後，兒臣老老實實自困於莊中，已經好長時間了。一直呆在皇城裏面哪裏也不去的日子。過去從沒試過。現今，好容易子音點頭，答應帶兒臣一同前去商議轉運之事，兒臣不願意錯過啊！”
“藏龍是爲吾兒安全着想，你卻只看到縛手縛腳不自在！如此恣意下去，要是出了意外，你教我如何對得起太廟內的列祖列宗？”皇後勸說到。
東宮搖頭，認真解釋：“母後，其實有一層沒有與您分解，這一路上去，有父皇器重的舊部，亦有歷年來都不曾安分、但轄下又時常出亂子的墨河王。本宮是有所計劃，有所圖謀，這才請子音答應，帶本宮一同前往。請放寬心，因本宮是作子音的書童打扮，不會引人矚目的。”
皇後悻悻地望着他：多年薰陶，東宮往那兒一站就是通身的氣派，驕恣放縱、不可一世，誰家小書童能有這樣的氣勢？而且，他似乎一點都沒察覺，還認爲自己十分平凡普通不起眼呢。
不管有什麼天大的理由，目前出莊行動都是不妥的，更何況是走商遠行？
“既然監國早有想法，那婦道人家，還是不多言的好。”皇後按下心中的反對聲浪，說到，“監國要記得，即墨子音雖然忠誠，但也有自己的私心，無論是與即墨子音或秦晏相處，監國都不應當被人牽制引導而無所自覺。”
“母後教訓得是。”東宮深深地點頭，但又噘嘴道，“可是，兒臣手中能用的人，就那麼小貓兩三隻，不倚重於子音或秦晏，兒臣又要聽誰的勸去？”
“聽從你自己的見解，便是足矣。監國要記得，再是值可信賴的臣子，獨信偏聽也會使其日趨驕寵孤傲，從而寵殺之啊！”
東宮聞言納悶，爲何感到母後有借題發揮的趨勢？原本這對話，是與秦晏無關的吧？對即墨君，東宮自以爲只是倚重，並無寵溺之嫌。
好吧，就算有一點點，也犯不着****來置喙！
再補充聲明——四姑娘不算****。
“兒臣不明白。”他哼了聲。
“見皇兒處處受制於即墨子音，我能不擔憂麼！”皇後訓示道，“須知，即墨子音與秦晏，都是監國你的左臂右膀，而非藏於你身後將你操縱的朝堂權臣，此二人，實力與身世，皆是不足！應對以下克上的顛倒局面，君臣皆找準位置，即可，這小到一莊之務，大到治國之道，都不出挑揀、任用與觀察三步。監國若是覺得人才稀缺，儘可重新發掘之，切勿以一人爲專信！”
頓了頓，她補充：“監國的顏面，便是皇室顏面，還望監國將來，勿要再做出稚氣舉動！”
東宮沒料到皇後竟然也會噼噼啪啪一大堆話砸過來。
他頭暈眼花地消化着，暈暈乎乎，告退出了房門。
見他離開，假儲妃急忙進屋，詢問皇後事情進展。可惜後者紋風不露，只催促她快快趕製繡品。
她低聲說：“母後總對兒臣要求許多，對東宮，卻極少訓斥譴責，這是爲何呢？”
“有效與無用的差別。本宮將儲妃看做己出，自然要求更爲嚴格，而監國……”他畢竟不是她親生的，她得在東宮面前豎立自己好說話、不管事的印象，以免將來致禍。
唉，剛纔對東宮那席話……
她畢竟是火候不夠呀！