圍困村莊的四百騎兵以百人爲一隊，三隊人駐守在村落的南面，一隊人駐守在東面的大路旁。他們怕這支步兵打算趁夜色北竄，不停地衝村莊放火，準備先燒出來人，再以馬隊碾壓。可半截莊子自下午起就閃着或大或小的火煙，那些兵卻仍在縮着。變成一場耐心的較量。騎兵像是在老鼠洞裏撒一泡尿的獵人，耐心看下去；步兵，則像老鼠洞裏的老鼠，非要耗到獵人們的耐心用盡。
獵人們不甘心，老鼠們又能怎麼辦？
林榮的千餘人馬已僅剩半數。反攻，勝算不大。逃竄，雖然有夜色掩護，也一定不能輕輕鬆鬆地在睜着的貓眼下逃掉？就連無動於衷地等待，那也不是什麼容易的事。裏頭煙熏火燎，乾糧已盡，而兵卒們又爲援兵失期膽寒，豈不是處在崩潰的邊緣？
這樣的時刻，張鐵頭來了。他幾句真真假假的話不啻雪中送炭，讓林榮這條大漢竟捧了他那隻毛茸茸的手掌，半跪在地上揉眼淚。他們說完幾句話，又聚集軍官商量一陣，便拿出餘糧發放。雖然每個士卒只能領到一個餅，一口青稞面了，往嘴裏一填，滿嘴都是渣滓。可他們從上到下都已經渾身發熱，覺得反攻的力氣有了。
他們雖然仍在等待，但等待已經有了太多的希望和太多的價值。
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敗兵伏在千戶端木貼兒身下痛哭流涕，個個狀告博格阿巴特的不是。而這位健壯的千戶漢只起身打了一個飽嗝。
他在戰爭中養成一種冷硬的心腸，絕不隨意暴跳，哪怕村落裏騰起的大火騰騰飛煙，幾乎燻眯了他的雙眼。
他取下頭盔，手執水囊灌了一口水，竟如吞下烈酒一樣捻嘴。水進了肚裏。這才肯慢吞吞地詛咒：“博格阿巴特。這該死的白眼狼！”他身旁的陳曉信生了一張白皙的圓葉子臉，也有一挺大腹，走路時抱來抱去，給人一種養尊處優的印象。這位不得不看別人眼色的降將立刻有眼色地舉起小胖拳頭，咬牙切齒地嚷：“此仇不報枉爲人！”說罷這一句便盯住端木貼兒，見得不到應有的反應，小聲叫道：“千戶大人，千戶大人。”
端木貼兒轉過臉來，笨手笨腳地摸摸自己腦門上一撮頭髮，兩眼閃爍不定。
陳曉信屏吸一口氣，似有不甘地嚷：“追？！”
端木貼兒晃了晃四根粗指頭。說：“夜色濃重。摸不到敵人的深淺，又不是很熟悉地形。不能追。也不能再分出馬隊走走探探，匯合全軍。安營爲上。”他扭過頭，輕視地說：“我當你們中原有什麼英雄好漢。原來還是讓一條草原流竄來的惡狼在作祟。要不是這條藏不見了的惡狼，我們便可連夜攻城……”
陳曉信笑着說：“我們中原人打仗總是留有餘地。哪怕再有把握，也不會剛剛來到就趁夜攻城。”
端木貼兒說：“是怕攻不下來難以再戰了吧？”他抱一抱腹部，拍開兩隻大手說：“可你們沒有馬隊。降將，你想，我突然來到。來到就攻城。而你們還沒有攻城的準備，會不會手腳大亂？即使攻不下來，也能把該燒燬的燒燬一部分，該殺死的殺死一部分，該嚇壞地嚇壞掉。到打不下去了的時候，我們騎馬走了個精光。你們追也追不上！”
陳曉信最恨“降將”兩字，連忙拉清界限，笑盈盈地說：“他們也不是沒有馬隊。”
端木貼兒咔咔兩聲憨笑，扭頭看過來，說：“馬隊？！我看是羊隊。你們的馬隊斷不了補給。離不開兩條腿的步兵，打起仗來就像一羣羊。它們領着一大片步兵，擁擠在一起跑，手拿根長槍一掄，嗨呀呀地叫……送出來就回不去。”
陳曉信一肚子的不服氣。心底一個勁地說：我們是這個樣嗎？我看你敗就敗在小看我們上。他心裏這麼想，嘴裏卻不敢說，只溫吞吞地逢迎：“是呀，只有一個博格阿巴特不是這樣。”
端木貼兒滿意地笑了一笑，一面收迴游哨，一面跟陳曉信說：“我在這裏等博格阿巴特。”
陳曉信心裏已經搖了一陣頭，他想提醒端木貼兒。己方就這樣遠道而來。不立營地，不探測周全。擺明了讓人劫營嘛，等博格阿巴特的馬隊不要緊，要是打起來，牽出大隊人馬呢。
端木貼兒似乎看到他的異議，問陳曉信：“你信不信，博格阿巴特一會準來試探我。只要第一次佯作不知，不予理睬，就一定能套住他這條惡狼。”
陳曉信假意不懂，問：“你怎麼知道？”
端木貼兒得意地說：“我感覺到了博格阿巴特的氣息，我被他盯了。”
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馬兵們捋草捋莊稼送青稞，一直喂到馬打嗝。李思廣起身編兵，又讓識字的抄錄一份姓名，動情地說：“今夜必是一場前所未有的苦戰。咱哪個也不能默默無聞的死。活下來的一定要記得咱夥啃一塊乾糧，夥喝一囊水的同伴，風風光光地安葬死了的弟兄，豎一座功烈碑。”
飛鳥和他相反，專找些光亮的一面講：“你們羨慕我博格現在的身家吧？我博格怎麼來的今天？那都是不怕死，用命換的。不拼命，怎求富貴？現在，看似咱百十弟兄爲身後的幾千人幾萬人做了擋箭牌，實際上是幾千人幾萬人落在咱弟兄身後。你們不要怕朝廷沒錢，給不了獎勵。只要打完今一晚，我給你們……縣城以北有上萬畝以上的良田，咱兄弟活着的，怎麼也要得上百畝。倘若俘獲馬匹奴隸，能自己留下就自己留下，沒法自己留下，可以賣給我博格，這又是一筆錢。”他吼道：“咱兄弟同心，就今天一晚上，掙他一輩子的喫用。這麼劃算的買賣。敢幹嗎？”
馬兵們的眼睛都紅得透亮，個個大喝回答：“敢。”
飛鳥笑道：“你們記着我博格的話，保你們可以撿回幾條小命。記着，迎頭對敵時不可避走。避走就會被敵人砍死；迎頭流矢紛飛，不可後退，後退就會中箭。”他把自己的弓箭遞給一兵，要求說：“不信？！那你可以射我試試。”他用手在空中劃個大圓圈，說：“箭就是這樣射走的，再重的弓，趕上十步、二十步的距離，相錯也足有一頭高。我們全身趴到馬脖子上猛衝，十步、二十步的距離都是一眨眼地工夫，箭只會‘嗖嗖’飛過頭頂。”
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轉眼間。百餘騎兵已經整裝待發。
飛鳥繞陣奔走，大聲問：“三個人一隊。都記好了吧？要是怕看不過來。現在做標記，頂塊爛布呀，對照口令呀。都行。最好是對照人名。衝殺時都喊其中一個人的人名。比如我博格。你們和我一隊，不喊‘殺呀’，而是邊砍邊叫‘博格’。”
騎兵們齊聲回答：“知道了！“
飛鳥又說：“相互配合時要有個默認的次序，不要一窩蜂往一個敵人身上闖。比如我們三個一隊。碰到了你，一窩蜂肯定上不去，我就先錯馬過去，接着是李思廣，再接下來是祁連。如果要是敵我殺成一團，就不要再用弓箭，這時候，拿長兵器的殺遠，拿短兵器的殺近……記着學會保護自己的夥伴。夥伴在，就多一分力量。少一分兇險，夥伴不在，你也活不多久了！”
他羅哩羅嗦地講個不停。祁連提醒他說：“講多了記不住。”
飛鳥閉住嘴巴，隨即又叮嚀：“一定要記牢。”他看看後面的百姓們，回身拱手。帶馬隊便走。
百餘人百餘騎，脫骨換胎地跟上去。他們和盯住端木貼兒的前哨聯繫，來到似乎是毫無察覺的露天營地，派出兩名冒充潰兵的戰士吸引暗哨。
他們這一吸引，倒害得端木貼兒的人不知道怎麼好。
一兵連忙遁形而去，回報端木貼兒說：“他來試探了。”
陳曉信剎那間瞪大眼睛。極不可思議地盯住端木貼兒。端木貼兒則輕描淡寫地說：“無論如何。都不能驚到這頭野狼。”陳曉信迫不及待地伸出大拇指，連連稱讚說：“千戶大人神機妙算。想那博格阿巴特落網也是遲早的事。”
端木貼兒即刻傳令下去。全軍假寐，把捆紮好的槍和裹好的盾都放到顯眼的地方，自個卻端坐大笑，說：“還言之過早。博格阿巴特竟不派少量地馬隊打一下，可見小心的程度。他派少量人馬來打一下的話，我們可以迎擊一番。若是這般試探，只能擺出鬆懈的樣子。”
陳曉信見他有這樣的自信和把握，自個也懶得多想，轉身進了一間土屋，躺倒在柔軟的牀鋪上，無限陶醉地呼氣吸氣，準備先睡一覺再說。他躺不了一會兒，聽到有一片喊殺聲，爬起來奔到外面。坐進了自己的小帳的端木貼兒一邊揉眼，一邊衝幾個連滾帶爬的兒郎嚷：“試探，是試探，你們倉促反應一下，打退他們！”
突然，他從小帳一翻而來，滑稽地打了個滾，大叫：“不好。馬隊的蹄聲太密集！”
陳曉信更慌，笨拙地蹦入自己的土屋，拉出自己的兵器和頭盔，而後又直奔馬廄。
端木貼兒連馬也不找，大步奔出去。他看到一大片連滾帶爬的兒郎搶兵器，一連怒吼了幾通，才記得自己讓人把他們綁上兵器抬到遠處顯眼的地方了。
湧進來的騎兵奔雷一樣衝撞來去，前面地不發一言就砍，前頭剛過去，後面緊隨的又砍，後面的箭矢連珠，射了人又射馬。
他們衝翻衝散遊牧士卒，戰爭卻更加激烈。
有人躍上去撲騎兵，或翻身上去，或一起在地上翻滾，有人胡亂拉匹馬上去，一頭蒼蠅般亂撞。混亂無序的搏鬥導致數具傷者和屍體。
血糊滿土牆斷垣，又緩緩流下，混雜在泥土中，傷馬盤旋其下，恢恢哀鳴不休。
端木貼兒和陳曉信猶如兩隻肥胖的羅漢，樹立在大路上攬人推兵，聲嘶大叫：“頂住。”突然，一匹快馬飛速穿越前行，在騰騰亂踏中一陣刀切瓢砍，讓他們面前多出兩三具屍體。陳曉信踐踏着自己士兵的人頭，手持一把寬劍，不顧而上，朝他迎去。
兩人相互砍了一陣。
後面的人便湧了上來。
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廝殺聲漸漸消退。飛鳥眼看傷亡漸大，帶人驅趕着數匹戰馬撤出村子，留下一個躺着橫七豎八屍體的戰場。兩腿沉重的端木貼兒清點人數，發覺損失在百餘之上，再不敢逗留。他說走就領着殘餘兒郎惶惶撤走，一路吹角引號，呼喚散兵遊騎。
飛鳥不願他走脫，旋即從村後截擊，攆得這些無心戀戰的敗兵回不了頭。
黑暗中四面角號陣陣，串串馬蹄把原野打得“噼啪”直響。誰也不知追兵多少，誰也不知道逃兵多少。從先前的戰場到圍困林榮的村落不過區區數里，轉眼即到。拓跋部圍林榮的生力軍趕過來接應，亂雜雜地打成一團。戰場上空不斷盤旋敵我難分的大喝：“朱佔”、“李千斤”、“王想”和“拓跋神”。
儘管人與人之間不像白天那樣好分辨，戰場還是攪成一團，飛肢潑血。
騎士們先是翻飛砍擊，後來殺成一團。都是你一把兵器砍進一個身體，另一把兵器砍中你。大夥拼完騎術拼武藝，拼完武藝拼刀利，拼完刀利拼甲硬，拼完硬甲拼血多體壯。飛鳥、李思廣和祁連都在亂軍中砍殺，早就覺得弟兄們損失個差不多了，悲憤得恨不得手撕牙啃，好早讓這些頑敵退走。
北面傳來一陣呼啦啦的喊聲。
林榮和張鐵頭終於拉出步兵拼上了。
敵人號角鳴退，說逃就逃。飛鳥幾人迫不及待地點數。百餘人只剩二十三。轉眼間與林榮匯合，含淚歡呼數聲，殺紅了眼的騎兵又要去追。能奔能殺的喊着沙啞的嗓子往北衝。不知道什麼時候，感覺馬蹄下水勢湍急這才停下。這時，點點人數，只剩十八騎。
他們又熱又燥，先後跳到小河裏，連人帶馬，連傷帶血洗個乾淨。
天明時，十九個人都一半躺在水裏漂，一半在岸上喘氣。
李思廣用最後一身力氣撲騰幾片水花，斷斷續續地問飛鳥：“這一仗打完。你最想幹什麼？”
幹什麼？飛鳥腦海一片空白。他想了好久，方說：“終於能解周屯之困了。我要我大哥立刻帶着他的人回縣城。和我們一起回縣城。”
李思廣覺得自己和他一起出生入死，還不比周行文重要，不是滋味地呻吟說：“周行文值得你這樣不要命嗎？”
祁連大聲吼道：“我們也夠對得起他了吧。”
飛鳥大怒，側身問他：“你吼什麼吼？”
祁連大口地喘氣，怏怏地說：“他知道我們爲了他，都做了些什麼嗎？那夏景棠即使現在不動咱們，能保證將來不動咱們嗎？你信裏沒寫嗎？他但凡有一點情分，也不該不吭不響。”
飛鳥也氣不過捶擊河灘，嚎道：“他到底收到我的信沒有？難道是夏景棠別有用心，私下軍令，不許他挪出周屯一步？”
李思廣大叫：“你可別亂冤枉人！”
飛鳥先是沒有吭聲，過了一會方說：“今兒我看得明白。他不會放手讓我禦敵的。而且，只要有機會，他就會對我下手。我真想先下手除了他。”
李思廣心裏一驚，連忙扭頭看其它的士卒。不料，士卒們也個個喘氣大吼：“我們在外面打一夜的仗。他們連個頭都不露。晚上肯定照喝他們的酒，睡他們的女人。主公（司長官大人），你要肯殺他，讓我們替你下手好啦。”
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