喬鐘山的老人住在行市後面。飛鳥緊隨着他通過行市的後出口，來到一處竹林前。竹林過後則是稀疏的籬落和田野，與人聲嘈雜的行市相去甚遠。喬鐘山帶他們走進竹林，讓他收割過的田野裏望，說：“寒舍就在前面。”
衆人把視線停留在四、五少年練功的武場，均猜想其後的三四間茅舍就是他家。
喬鐘山料定他們認得，先一步介紹說：“那些孩子是我的徒弟。”
一路走過土壩，練武的少年便迎接上來招呼：“師傅，您回來啦。”喬鐘山衝一個二十五、六歲的黑瘦漢子大喝：“先接客。”那年輕人“嗨”地點了下頭，接了匹馬站到一側的土堆上，給通過的一堆人頻頻點頭。
其它少年見來了這麼多客人，紛紛告辭。飛鳥放下阿狗，看黑瘦漢子和別的少年表現不一，連忙問老人：“他是誰？”喬鐘山直爽地說：“養子。還姓他的常，取名子龍。你在行市見的那個是我大徒弟，也算一個養子。這兩個孩子性子不一樣。那個光知道掙錢交朋友。這個光知道習武。這兩年他們鬧彆扭，見面也不大說話啦。”
飛鳥笑道：“大概是怪你偏心吧？”
喬鐘山說：“你可說錯了。幾年前，有戶官宦人家看上了子龍的武藝，託他師兄請他去。子龍原不想去，怕師兄難堪，後來就答應啦，過去教孩子，教家丁。子龍武藝好，受那家老爺的器重，還幫老爺拉了一杆人。後來，老爺家遭了難，子龍保着少爺到他師兄那兒避避。可不曾想他師兄不讓他進門……”他大搖其頭。說：“這也不能怪他師兄，人家成家立業不容易呀。”
飛鳥連忙朝常子龍看去，心說：不知道武藝好，好到什麼程度。他的確也想知道常子龍保護的孩子怎麼樣了，問：“那家少爺呢？”喬鐘山說：“風頭過去，子龍把他送他舅舅家去了……”正說着，他一轉方向，笑着伸手：“小將軍，來，我給你引薦。”飛鳥扭過頭去，看到一名青衫人，年紀在四十許間。
臉目穩重，予人一種受過良好教育的感覺。消瘦的身形和常子龍那種肉瘦骨大不同，顯然沒有幹個粗活。他斷定對方是位讀書人，雖然不明白喬鐘山怎麼和這種讀書人論交，但還是連忙抱拳，略帶傲氣地說：“我，花阿鳥。”
那青衫人並沒有一上來就客套，也很仔細地看狄阿鳥。嘴角間流露出淡淡的文靜，兩隻單眼皮眯縫成線，不經意地眨動。喬鐘山看他只顧看飛鳥，笑道：“他就是江湖上人稱‘小謝’的謝先令，丐幫數得着的人物。”
飛鳥愕然，問：“小鞋？那大鞋是誰？”
謝先令代爲回答說：“‘大謝’即是花山派謝道臨謝前輩。他和商州司馬世家的司馬譚並稱雙傑，二十年前以三尺青鋒談笑間擊殺洪門十三星，使得洪門一蹶不振，十年前，他獨闖天機山。和上尊薊河嶽煮酒暢談，說服天機山討伐魔門，乃江湖上大大揚名的泰山北鬥。區區手無縛雞之力，未曾有過尺寸之功，自然不敢和‘大謝’相比。‘小謝’不叫也罷。”
飛鳥想十三星定是十三位武功高強的好漢，只是奇怪地問：“魔門是幹什麼的？”
喬鐘山似要解釋飛鳥不懂這些門不門的，免得飛鳥尷尬。還沒來得及開口，謝先令說：“魔門原本是道家的一支，後來借西方教派死灰復燃，小戶爾。何必管它？”
喬鐘山給飛鳥說：“他喫糊塗啦！魔門是武林的公敵。哪有這麼多道理可見，見面先動手再說。”
飛鳥腦袋一團漿糊。譏笑說：“連流寇都要利用魔門。它是小戶，誰是大戶？”
謝先令眼睛猛然一亮，神采飛揚地給飛鳥說：“我所瞭解的大戶有五。一曰：儒。二曰：法。三曰：道。四曰：巫。五曰：墨。餘者或爲小支，或爲小戶，不足過問。”
飛鳥呵呵一笑，問：“你怎麼扯到這上頭來了？”
謝先令哈哈大笑，說：“這不是將軍扯到上頭來地嗎？要我說，大戶不比小戶，這牛耳不是一般人能執得住的。”
飛鳥倏然一震，怪他狂言無度說：“你說的牛耳我能明白。誰能執得住？格子能執得住嗎？”
謝先令說：“格子乃養牛之人也，不曾執掌牛耳。養牛之人餵牛以血肉，卻不是牛的主人，自然不能執掌牛耳？這也正是薊河嶽慘敗收場的道理啊。”
飛鳥跟喬鐘山笑笑，說：“雲山霧罩的。”
喬鐘山說：“我也不知道說的啥。”他衝謝先令嚷：“你是讀不少書，可家道敗啦，就得安穩點。人家丐幫好歹也是江湖上的名門大派，器重你，你跑啥呢？你跑得了初一，你跑得了十五嗎？你怎麼就知道，丐幫會變成第二個魔門？”
謝先令苦笑說：“丐幫已經變成第二個魔門啦。我的大叔，我都給你說了多少次了，朝廷早已經對丐幫恨之入骨，不動手，那是因爲，那是因爲丐幫人太多，大多還是善良之輩，可瓦解不可強攻，才一直忍着。你讓咱客人說說，朝廷會允許一個江湖勢力如此膨脹嗎？會允許它和反賊眉來眼去嗎？”
喬鐘山喝道：“我就知道天子愛百姓，百姓就不當乞丐。丐幫人多，怪也只能怪那些當官的。”
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飛鳥看不起江湖幫會里的人物，尤其是出謀劃策的狗頭人物。
但不知怎麼的，謝先令卻給他留下了一種很獨特的印象，尤其是明裏說自己不敢和什麼“大鞋”並稱，暗中卻不屑與“大鞋”之流爲伍，甚至出逃丐幫的做派。通過這些瞭解，他也知道謝先令的心不在江湖上，未必會看得起水磨山上落難來的山大王，更不要說是喫敗仗的粗魯校尉了。
經過一番瞻前想後地考慮，飛鳥決定先去當鋪當兵器，然後賣幾匹馬。有條件住下來，而後先圖常子龍，再靠常子龍套牢謝先令，到時即使是帶不走，也要撈個交情。要說，飛鳥再倉促出逃，身邊也有值錢的東西，比如一塊金邊銅印，幾塊陣亡將領的印，一耷拉兵符……但這些東西不能用。除非到萬不得已的時候再毀掉出手，而現在還沒掉那個地步。
眼看快到中午了。要讓人家掏空家底請飯喫，飛鳥得趕緊和幾個兄弟攜帶收攏的銅鐵兵器回頭去集市，買喫的東西回來，就找個理由給喬鐘山說了一聲。
幾人出來就碰到了糖葫蘆人。
飛鳥知道高德福還在等着糖葫蘆人主動跟自己走，就笑着問：“怎麼？怕我不給你糖葫蘆錢？”糖葫蘆人還當他忘了，聽他提起。連聲說：“可都到晌午了，我那口子還在家等着我呢……您該不是手頭不方便吧。要不，你跟裏面的老爺子借倆？”
飛鳥笑了笑，罵道：“就知道你狗日的。”
糖葫蘆人以爲他要給錢了，連忙撓着臉笑。
飛鳥立刻拿出最值錢的金邊銅印，掛到他脖子裏，問：“這個能抵賬吧？”糖葫蘆人連忙取下來丟回他手裏，連聲說：“將軍，我可不敢要。”飛鳥點了點頭，又給他掛上，說：“我知道。讓你先掛着。心裏有個底。免得我許的錢不給。”糖葫蘆人只覺得脖子燙得厲害，又連忙去取。飛鳥按住，溫和地說：“先掛着吧。你要是不掛着。我心裏還不舒服呢。”
糖葫蘆人這才安心，他一路走，一路翻來覆去地看。問：“這是啥印哪？校尉都用這印嗎？”
飛鳥笑道：“是呀。你腦袋瓜不錯，將來都有什麼打算啊？”
糖葫蘆人嚥了幾咽吐沫，說：“一邊種地，一邊做個小生意。”
飛鳥又罵：“沒出息。”
糖葫蘆人半天沒敢吭聲。飛鳥勾着指頭讓他跟着自己，一路問他：“有孩子了嗎？”“家裏有幾間房子，幾畝地？”“賣糖葫蘆一天能賺多少錢？……”
他就是不問。也知道屯戶家底不多。糖葫蘆人不知道他問這些幹啥。只是悉心回答，不大工夫就讓飛鳥得到確切答案：他姓馬名小寶。現在的女人是屯後娶地，因爲屯來地比較晚，沒能靠蓋公房、開荒攢住房子和農具，不過，手頭上十五畝地豐年一季就可以收糧五千斤往上，扣除上繳的部分和種子，日子過得還不錯，現在就是想攢點錢，把公田買下來，所以剛起早貪黑種上秋糧，不顧腰還酸背還疼就出來賣糖葫蘆，掙一個是一個。
飛鳥見他一個泥腿子如此注重自己的外表，說話辦事都不同於一般農民，不至於滿足於二十畝地，只是意味深長地說：“敢掙大錢的人少哇。”
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飛鳥在當鋪了當刀當劍，尤其是一把鑲嵌寶石的劍，再一出來，手頭上的錢已經夠使喚的。他付了馬小寶三倍的糖葫蘆錢，說：“我人生地不熟地，找個信任的人並不容易。你呢。一有空就過來。”馬小寶就說：“我回家給那婆娘說一聲，回頭就過來。”飛鳥接過馬小寶脖子裏的印，不動生色地笑了，打發說：“回去吧。”
馬小寶告訴完哪置辦乾糧便宜，這就小跑離開。
飛鳥要再買幾隻羊，怕行市先散，就先奔行市。
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他剛走，馬小寶就回來了。當鋪的掌櫃見了他，問：“你怎麼又回來啦？”馬小寶硬着頭皮，點頭哈腰地問：“你今天給人開的價高還是低？”掌櫃不客氣地說：“關你什麼事？”馬小寶說：“你沒在意我故意讓你看的那顆印？”掌櫃這才把他招到一旁的座位上，小聲說：“我留意到那顆印啦。起碼是郡守老爺的。可你要說他是落難的大官，沒錢找官府就是了，幹嘛要當東西？”
馬小寶連連點頭，說：“他說他是個校尉。”掌櫃一拍大腿，醒悟說：“這就對了。二十出頭的年紀能做校尉的有幾個？我看他還沒二十出頭。他們是父子兵，老爺子在北邊戰死，兒子逃了出來。”他仰天躺在椅子上，感慨說：“我一見面就知道來者不善，那傲慢的步子，那殺人的眼。不是大匪就是大官！”他發覺馬小寶面露喜色，問：“你看起來像本地人，咋和他們認識上的？”
馬小寶說：“我賣糖葫蘆的，天天都在你這轉。他，他們把我的糖葫蘆包了去，就是讓我跑跑腿。”他想起什麼，老老實實地說：“剛一出門，他就給了我三倍的錢。您老說說看，這到底是夥啥人呢？”
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飛鳥來到行市外面，正有一個大漢敲銅鑼。每兩下一喊：“會騎馬就給錢拿！”
飛鳥正怕錢不夠，推開擋路的人就問：“這麼好？”大漢說：“是呀。我們管事的說啦。先付一半。到付另一半，到長月另有賞錢。”飛鳥身後的一位弟兄等不及了，大聲問：“馬呢？老子別說騎馬……”敲鑼的大漢面露喜色，說：“請問這位兄弟幾個人？”
飛鳥聽明白了，知道這是在招趟子手。
他給躍躍欲試的兄弟們擺擺手，問：“你們押地什麼東西？有多少？”
大漢笑道：“也就是百十匹馬。兄弟要是本事。管事的就把你們說給老爺。”
飛鳥想了一下，問：“你們有多少人？”
大漢說：“我們是十來個，又找了十來個。”
飛鳥說：“把你們管事地叫來。”大漢遲疑了一下。飛鳥見他失神，乾脆上去奪鑼，嘭嘭急敲一氣，嚷道：“都跟老子走人。”有人站在對面叫陣，喝道：“我們三十來個弟兄呢，還正談着價錢，你讓走人就走人啦。”飛鳥大罵：“百十匹馬要得了這麼多人？你他娘地趁老子還不願意翻臉，趕快滾！”說完。他一轉身，用鑼錘猛地敲到募人手的大漢頭上，大喝：“你他娘地怎麼還站着！”
那大漢一摸頭，發覺上頭鼓了包，大爲惱火。
飛鳥一看他還站在不動。一腳踹到他的小肚子上。飛鳥穿的是帶踢馬刺的馬靴，一腳下去就是半條人命。大漢滾了幾滾，嚎叫一聲就跑。飛鳥猛然醒悟到自己做了傻事，把招募的打跑了，當即二話不說，一揮手。帶着兄弟們追到身後喊：“你回來，不打你啦。”
人太多。那大漢又是不要命地逃，他們只好折了回來。找到搶生意的幾個人挑釁：“敢搶我們的財路。想死咋的？”
喬鐘山的行櫃徒弟聞訊趕來，連聲說：“有錢大家賺。有錢大家賺嘛。一路上土匪多，又有胡虜和官軍作戰，人家那邊要一人一匹馬，上百人，你們一塊幹。”
飛鳥自然不肯，說：“真打起來，他們只會拖後腿。”
行櫃乾脆勾了他的肩膀借一步說話：“光是你們。我很難作保畫押。”
飛鳥愕然，問：“作保畫押？幹什麼用？”
行櫃說：“得有保家。沒有保家。誰知道給他們押馬的是啥人？說不定一押就押到人家山寨來。這你和我師傅雖是不打不相識，可這麼大個事……”他嘆氣說：“我就直說了吧。人家戶籍在這，行伍作保，多好幾個人，也好說，光是你們，人家商家也不願意呀。”飛鳥無奈，一揮手說：“算啦。誰愛押誰押。老子也不靠這個發財。”
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飛鳥買羊買糧食，回喬鐘山家，喬鐘山已煮了羊，擺了酒。
他也客套，問飛鳥買回這麼多的東西幹什麼，拉他入席，請酒說：“小老弟。咱們一醉方休。”飛鳥客氣一番，和他們喝上一會，趁機和常子龍說笑。突然，謝先令請了杯酒，似是毫不在意地問：“將軍爲何不肯蹬官府的門？倒是和我們喬老爺子不打不相識。”
飛鳥笑道：“校尉找地方官。地方官員不經請示不會管飯的。我們和胡虜接過硬茬的，爲了讓朝廷瞭解胡虜的虛實，不敢延誤行期。明裏說怕延誤，暗地是有些往上爬的想法……”
謝先令笑道：“我聽說朝廷令地方提供食宿，給撤下來的官兵前往關中提供條件。”
飛鳥喫了一驚，暗想：我前面以怕延誤行期爲藉口，怎麼是問也不問就提供食宿？他旋即冷靜下來，解釋說：“正是倉州軍方胡安亂置，朝廷才下了這樣的命令。”
謝先令點點頭，又說：“將軍什麼時候接到朝廷的命令的？”
飛鳥一下懵了，心說：“這條死狐狸圈上了我。潰退下來到地方上才能接到朝廷的命令，我說自己沒有不找地方官，又怎麼知道朝廷的命令？”他有點冒汗，連忙說：“我沒接到。倒是從同僚那兒瞭解到，還告訴我說，倉中駐軍暗地裏留人。我也是爲了前途，只管去關中。”
喬鐘山舉杯打攪說：“講這些鳥事幹嘛？喝酒。喝酒。”
謝先令卻依然不肯罷休，說：“你這同僚有準嗎？你怎麼相信他呢？”
飛鳥說：“拜把子。”謝先令哈哈大笑，趴在飛鳥耳朵邊說：“將軍喝酒喝糊塗啦。我是聽說朝廷下了令，不過不是讓地方只提供食宿，令潰兵前往關中，而是就地安置。你這拜把子可是值不住哇。”
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