史宏看了也覺心中慘然：“曹大人爲末將費盡心血，我便粉身碎骨也難報將軍大恩大德。”
“史將軍只要英勇殺敵，本將軍便不枉這李代桃僵之計。”
“大人，末將有一想法，可助大人破敵。”
“本將軍願聞其詳。”
“末將與匪首紅軍友早有交往，堪稱情同手足。欲藉此機會，聲稱逃出大營前往彼處投靠，相機作爲內應，消滅紅軍友一夥匪寇，以報曹將軍大恩。”
“神一魁手下四個頭領，惟紅軍友最爲難纏，他對官軍是聞風即逃，極難捕捉。如史將軍能去臥底，自是最好不過。”
“如不見疑，末將今夜便走。”史宏又說，“家小倶在營中，末將決不會就此潛逃。”
“將軍哪裏話來，常言道疑人不用。”曹文詔站起身，命手下斟上兩杯酒，遞過一杯，“來，我爲史將軍送行。”
史宏與曹文詔同時一飲而盡，表明瞭彼此的信任。
大地一片蕭條景象，九月的甘肅，原本是大旱的田野，而今只有枯黃的衰草，在早來的寒風中發抖。鎮原附近的村莊，巳經是十室九空，聽不到犬吠雞鳴更鮮見炊煙升起。頻繁的戰亂，使得人世間已少有生氣。義軍們的補給也呈現出極大的困難，搶掠也得有個目標，而今連人都看不到了，你還去搶誰？西壕是一個較大的集鎮，眼下還有數千居民，這是義軍嘴邊最大的一塊肥肉了，所以，四夥義軍誰也不肯離開這能賴以生存的寶地。在神一魁的主持下，義軍的聯席會議還在進行。
神一魁已經是心力交瘁了：“各位頭領，也不把我這個總指揮當回事了，我再重複一遍，如果貪戀眼前的蠅頭小利，還不盡快分兵離開西壕，這裏便是全軍的葬身之地。”
“是啊，”紅軍友開口了，“李都司的人馬就在鎮北，理應北上迎拒曹文詔的官軍。”
“讓我去送死，你們想得倒美。”李都司登時反駁，“誰不知軍中有一曹，民軍聽見心膽搖。曹文詔的關寧鐵騎所向無敵，你紅軍友的隊伍實力最強，爲何不去硬碰硬。”
“現在的形勢是萬分危急，寧夏總兵賀虎臣已從南面進逼，王承恩從東面領兵相距不過五十裏，而洪承疇親率他的洪家軍，也從西面向這裏靠攏，官軍的包圍圈即將合成。”神一魁急得原地直跺腳，“難道大家非要朽在這西壕等死不成！”
杜三不滿地瞪了神一魁一眼：“你要我們離開西壕，這方圓百裏之內找不到一粒糧食，難道我們喝西北風同官軍作戰，還不是照樣送死。”
“與其滿世界瞎衝亂撞，還不如在這西壕堅守。”頭領楊老柴不願離開，“在這西壕至少眼下還有飯喫。”
“其實官軍四路人馬合起來，也不過三萬多人，我們四股總共有十萬人馬，只要大夥一條心，何愁不能戰勝官軍。”紅軍友不再要求李都司的人馬北上與曹文詔接戰了。
“咱這民軍何曾有過一條心，事情壞就壞在這上面。”神一魁對此算是傷透了心，“官軍一來，從沒有協調作戰，全都是自己顧自己，兵力上的絕對優勢，也就成了烏合之衆。”
“神一魁，你不要長官軍志氣，滅自己威風。”杜三連表面上的面子也不給他，“以往我們各自爲戰，相互支援有所欠缺，這些都是正常的。我們四股的事，我們自己會協商，用不着你多操心。”
神一魁臉色一陣陣發白：“就你們幾個的小算盤，那點心思我早就看透了。官軍打來自顧自，就這種狀態，官軍四路圍攻上來，你們還不得全玩完。”
“神一魁，你這個總指揮早該歇菜了。”楊老柴更不客氣，“我們哥四個，都長着腦袋，用不着你來指揮。給你碗飯喫，就偷着樂去吧，別想還在我們頭上發號施令。”
“本來就是嘛。”紅軍友也參加了對神一魁的攻擊中，“你說什麼官軍四路圍攻，它區區三萬人，怎麼包圍我們十萬大軍。只要我們四股人馬團結一心，三萬官軍還不夠我們喫的呢！”
“對，我們不離開西壕，就在這裏以逸待勞，與官軍決戰。讓全國的民軍，都振奮一下鬥志，也揚眉吐氣一回。”杜三發表了會戰宣言。
衆人紛紛響應，神一魁的意見被否決。他明白自己的總指揮頭銜，是徒有虛名，只有嘆氣而已。
四路官軍按洪承疇的部署，同時向義軍發起了進攻。四路人馬中，曹文詔的關寧鐵騎，戰鬥力還是最爲強桿的。他們對西壕的衝擊，簡直就是如人無人之境。殺了個幾進幾齣。紅軍友事前說得好聽，一見曹軍像旋風閃電一般勇猛難擋，他哪裏還敢死頂，早就三十六計走爲上，率先撤出了西壕。而楊老柴則按事先說好的戰法，率部下過來增援。哪兒料到迎面與曹文詔相遇，雙方交手不過幾個回合，楊老柴便被生擒。杜三見狀過來救援，坐下馬被曹軍砍倒，也墜落在地，身上多處帶傷而做了俘虜。寧夏、甘肅所有官軍和洪家軍，一齊殺向核心，西壕決戰以義軍徹底失敗而告終，神一魁也在混戰中喪命，只有紅軍友、李都司得以逃脫。
紅軍友的人馬因爲溜的早，所以損失相對較少。他明白自己不是曹軍的對手，所以一路狂奔就是不再與曹軍接戰。然而曹軍三千關寧鐵騎，全是兩匹戰馬，在追擊途中，曹軍是馬不停蹄，一匹馬跑累了，再換上另一匹馬。紅軍友終於沒能逃脫曹文詔的追擊。三日之後，被曹軍圍困在孫家寨。
這是一處易守難攻的地主莊園，城高池深，四角築有碉樓。且寨內糧食充足，紅軍友抱定一個信念，只是固守決不出戰。曹文詔攻了多次，損折了幾十號人馬，他心疼自己的老本，便不再猛攻了。
紅軍友總算得以鬆口氣，自打被圍，他就沒得休息。此時一見曹文詔停止了進攻，他感到睏意襲來。對身邊的史宏說史賢弟，看光景官軍一時半會不能再發動攻擊，你替我照看一下，我去睡上一覺。如果官軍猛攻，你就派人叫醒我。”
“大哥放心，有我在城樓上盯着，管保沒事。”史宏拍胸膛，“如果喫緊，小弟自會召呼兄長。”
紅軍友認爲，史宏投降官軍，反倒險些喪命。他是從曹文詔手下逃出，斷不會再蹈覆轍，放心地回到指揮所倒頭大睡。月亮爬上了樹梢，羣星在夜空中眨眼，南門的守衛在輪班休息，兩個站崗的士兵也困得東倒西歪，抱着長槍原地睡着了。史宏瞅見無人注意，一封箭書射到了城下。巡哨的官軍拾到，立刻呈報與曹文詔。看過箭書，曹文詔親自挑選了一百名精細武士，悄悄埋伏在南門外吊橋邊。同時，命人在營前高高挑起一盡紅燈。
城頭的史宏，眼巴巴地望着，看到信號升起，他立刻在城頭放下了吊橋。隨之飛步跑下城頭，轟隆隆打開了城門。聲音驚動了守城的義軍，他們懵懂地揉着眼睛，不知發生了什麼變故。哪裏容得他們清醒過來，曹文詔和一百武士早已殺人城來。守衛南門的義軍，大都稀裏糊塗做了屈死鬼。
史宏接到曹文詔將軍，大功告成，後續隊伍應當跟進。”
“這你無須多慮，且頭前帶路，我們去取紅軍友的性命。”曹文詔顧不上多說，“功勞本總兵都爲你記下。”
“曹將軍，隨我來。”史宏領着曹文詔的一百精兵，很快來到義軍的指揮所門外。
崗哨喝問：“那個？”
“我，史宏。”
“這許多人等所爲何事？”
“有重要情況報告大王。”史宏就要進門。
“不可，”崗哨阻擋，“大王還在睡夢中。”
曹文詔上前何需與他廢話。”揮刀直插崗哨的胸膛，刀進血出。崗哨話未說出，即已陳屍地上。
曹文詔率人立刻闖人房中，紅軍友業已被驚醒，坐起身問道：“什麼人擅自闖進我的房間！”
“我，曹文詔。”
“啊！”紅軍友大喫一驚，情知不好，趕忙舉起雙手，“曹將軍，我投降，情願歸順。”
“晚了！”曹文詔揮刀砍去，鑑於史宏的教訓，他不想再留下麻煩，刀刃鋒利，人頭滾落。
紅軍友的人頭呈送到洪承疇處，此時洪承疇傳令嘉獎，同時要求曹文詔一鼓作氣，完成未竟的事業，斬殺李都司。
曹文詔自是老一套辦法，帶領部下馬不停蹄地猛衝。李都司的隊伍還有上萬人，他逃着逃着突然勒馬不動了。身邊的部下問：“大王爲何勒馬不前，官軍就要追上來了。”
“我們這樣跑，跑到天邊，曹文詔追到天邊，跑到何時是個頭啊。”李都司話語中滿含着無奈和悲傷。
“有什麼辦法，誰讓我們打不過人家。”
“你看看這眼前的地勢，兩側是高坡，中間是大路，按兵法來說，是一個絕佳的埋伏地。”李都司指指點點，“我們何不在此打曹文詔一個埋伏，出其不意，或可大敗官軍。”
“就怕我軍的戰鬥力不如官軍，部下沒有必勝的信念，不敢勇猛衝殺，屆時會功虧一簣。”
“我不信曹文詔會是鐵打的，他也是爹孃生父母養，也是血肉之軀，就不能讓他喫敗仗？”李都司下令部下停止逃跑，在這南原谷地，佈下了埋伏。
曹文詔只是一味地往前衝，在他的心目中，敵人只有逃跑被殺的分兒。進人南原谷地，看不到掉隊的義軍，看不到丟棄的輜重，兩側坡高林密，中間的大路上靜寂無聲。副將提醒說：“將軍，末將看着有些反常，這地勢敵人別再設下埋伏我們就要喫虧了。”
“敵人已成驚弓之鳥，逃跑還來不及，哪裏顧得上設伏兵。”曹文詔過於自信，“只管追擊，別讓李都司逃之夭夭。”
“好吧。”副將催促人馬加速前進。
猛然間號炮響起，義軍的伏兵盡出，前後將官軍堵截。李都司揮舞着大刀，高聲呼喊道：“曹文詔，哪裏走，你已經中了我軍的埋伏，鑽進了口袋，無路可逃拿命來！”
這埋伏確實是出其不意，曹文詔大爲震驚，他和他的部下無不驚惶失措。當然在數量上義軍衆官軍寡，甫一交手，官軍便處於下風。曹文詔的坐騎連中兩箭倒地，把曹文詔也摔落馬下。
李都司明白鼓舞士氣瓦解官軍人心的道理，他命人齊聲高呼：“曹文詔死了，曹文詔業已陣亡。”
果然，中埋伏的官軍隊伍愈加混亂，而義軍則越殺越勇。曹文詔的副將也顧不上另做安排，急將自己戰馬換與曹文詔騎乘，而他自己則壯烈犧牲。曹文詔悲憤中舞動長矛，在敵軍中左衝右突，把一個個敵人挑落馬下。但是，他始終不能衝出包圍圈，而且身邊的人則越戰越少。形勢對曹文詔萬分不利，難道這百戰百勝的常勝將軍，真就要葬身這南原嗎？曹文詔已做了拼死的打算，就在這萬分危急的時刻，洪承疇的洪家軍殺到了。原本即已勉強困住關寧鐵騎的李都司，被洪家軍一衝，立時便稀里嘩啦，李都司搶先催馬即逃。曹文詔士氣大振，哪容李都司逃走，縱馬緊追上去，照準他的後心刺去，一槍把李都司挑落馬下。手下人過去，快刀割下了他的人頭。
曹文詔把李都司人頭呈與洪承疇驗看：“總督大人神兵天降，使末將轉危爲安，轉敗爲勝，救命之恩沒齒不忘。”
“智者千慮也有一失，曹將軍百戰百勝，這斬殺敵酋李都司，又是蓋世奇功，本督定上報朝廷爲將軍請求封賞。”
“末將不敢，所有勝利，全賴總督指揮有方。”曹文詔自然要謙遜。
洪承疇感到自己不枉皇上的信任，這一連串的勝利，足以向崇禎皇帝報捷了。他隨即擬寫了報功的奏章，六百裏加急送往了京城。
清風明月，星光閃爍，淡淡的花香陣陣襲來。紫禁城的夜安靜祥和，蛾摔在草叢間輕輕地吟唱。崇禎皇帝與周皇後，並肩在宮中漫步。這是皇上十分難得的休閒，周皇後萬分珍惜這美好時光，唯恐打破這少有的寧靜。一陣輕柔的琴音飄人耳中，是那樣時斷時續若有若無。崇禎不覺循聲走去，漸漸來到承乾宮外。
“皇上，這是田妃的住處啊。”（未完待續）