初冬的獄雷城已經降下了第一場雪。
如果是往年，人們會在新雪降下的日子舉行盛大的冬日祭典，獻祭諸神，舉行舞會，暢飲麥酒，還有各色其他的節目。雪地上會奔跑着五顏六色的身影，那是孩子們穿上了新衣；悅耳的音樂和爽朗的歡笑會洋溢在獄雷城高大的雲塔間，每個人都會幸福地等待新年的到來。
然而今年人們卻不敢抱有這種期望。也許獄雷領的幸福遭到了惡魔的嫉恨，接二連三的打擊就像風暴之君的雷霆般降落在阿魯貝利西伯爵的家族身上。先是宿敵拉羅那家入侵讓伯爵折損了上千的戰士；然後皇帝陛下駕崩的消息傳來後，卑鄙又可怕的林卡家使者就像趕不走的蒼蠅一樣在獄雷嗡嗡嗡地散佈謠言和威脅；再來伯爵的弟弟佛丁不知道怎麼迷了魂，人人都說他要投靠林卡家，還要搶了侄子卡薩的領地；現在倒好，獄雷人人敬愛的伯爵死了，被神明帶去了喜悅原野，只留下可憐的卡薩子爵，哦不，現在應該是伯爵兄妹孤苦伶仃的兩個人應對這亂七八糟的局面。
“聽說殿下的叔叔打算在葬禮上逼殿下讓位”路人們小聲議論着不知來自何處的謠傳。
“這還不算什麼，聽說伊莎貝拉伯爵小姐要嫁給林卡家的巴拉克子爵，作爲向大公爵效忠的證明！”
“什麼！那隻癩蛤蟆也敢打我們獄雷家瑰寶的主意！”
“噓，這是我在風暴神殿負責清掃的阿姨說的癩蛤蟆對反叛者下的命令！可不要傳出去了！”
“唉”
這事十有八九是真的。從水龍城來的佛丁親衛現在儼然如獄雷城的主人，趾高氣揚地騎着馬在城裏各條大道上來回溜達。他們的隊伍裏還時常會看見佩戴金百合紋章的林卡家騎士。紋章的主人下巴揚得高高的，一副“老子天下第一”的欠揍模樣，讓獄雷驕傲的居民分外不痛快。
“殿下他”
“殿下打算怎麼辦？”
“殿下一定會有辦法的，是嗎？”
“卡薩殿下一定不會讓這些混蛋囂張的！”
“對，一定是這樣！”
寂靜無聲的初雪裏，無數雙期盼和仰慕的眼睛悄然凝望着獄雷城最高大的雲塔。榮耀的獄雷永遠都是仗劍而生的勇士，又豈能匍匐在林卡家的淫威下？
閔采爾在這種壓抑到極點的氣氛裏進了城。
他還是第一次來到獄雷城。
這座與領地同名的巨大城堡坐落在綺羅江的拐彎處。寬闊的河面在這裏變得狹窄，湍急的流水咆哮着撞擊着塔雷王座傳說中藏有風暴之君神器的高山，不情願地折向南方。城堡的北方和西方被綺羅江保護着，東方和南方則是平坦肥沃的原野。星星點點的村莊散佈在其中，冬季灰白的天空裏淡淡的炊煙渺渺升起，一派祥和的景象。
作爲領地主城的獄雷遠比寧河城巍峨。完全由巨大條石組成的外牆足有十米多高，每隔一段距離就有一座堅固的望樓。四座高達三十米的雲塔佇立在城堡的四角，拱衛着中央的駿晟宮和風暴神殿。篤信自己是風暴之君塔雷血脈繼承者的獄雷貴族們花費了數代人的心血修建了這座洋溢着雄渾氣息的城塞，震懾着羅翰海裏大大小小的遊牧蠻族。
“好大的城。”凱賓目不轉睛地望着雲塔，感慨萬千地讚歎道，“有種蠻荒之地特有的粗獷美感！”
閔采爾鄙視地瞪了黑精靈一眼。這個尖耳朵傢伙居然說獄雷的主城是蠻荒之地，那一直蹲老林子的他又算什麼呢？
不過心事重重的他懶得理會鄉下佬凱賓，只是緊緊鬥篷，準備應付門口衛兵的盤問。
閔采爾把大部分部下都留在了城外某座農莊裏，剩下的人則裝扮成參加冬日祭典的馬戲團，帶着凱賓等人急匆匆地趕赴城裏。這支花裏胡哨的隊伍果然引起了守衛的注意，衛兵隊長薩利笑眯眯地走出了門洞，大聲招呼着團長閔采爾。
“塔雷的槌子！你們是第一次來獄雷嗎？”他咋呼着嗓門嚷嚷道，“我還是第一次看到這樣的馬戲團！瞧瞧！扛着箱子的是牛頭人大力士吧！天啊，還有隻這麼大的熊！它會表演踩球還是走繩索？這兩個尖耳朵的是什麼？臉蒙得這麼嚴實，該不會是精靈吧，哈哈，就是有點黑！還有個穿法師長袍的猥瑣老頭！哈哈，老兄，你的小醜會惹怒塔裏那些自命不凡的法師老爺們的！”
“不！”閔采爾幾乎是同時喊了出來！可惜來不及了，霍曼手指尖噴射出的細長火焰準確地燒掉了薩利的褲子，露出兩條長毛的大腿來。衛兵隊長一愣神，手裏已經被塞進了幾枚硬硬的東西。
“他腦子有問題，閣下！”閔采爾在他耳邊急促地說起話來，“不過人雖然傻，可很有表演慾望！他只是以爲演出開始了，還請閣下您不要見怪！”
薩利疑惑地打量着一邊的老頭。他不耐煩地爬上了隊伍中間的大車，拿出一瓶綠綠的東西鼓搗了起來。那瓶奇怪的液體忽然翻滾了起來，然後“彭”的一下爆炸了，燻得老頭一臉黑。
“真是可憐的老東西！”薩利搖搖頭，他顛顛手裏的硬幣，順手塞進了腰包，“過去吧，朋友。你們只能在外城西邊廣場上紮營表演，到了晚上千萬不要亂跑。最近城裏有些壓抑，希望你們能給大家帶來歡樂！”
“太感謝了！”閔采爾連忙躬身致意，“像閣下這樣心胸寬廣的人一定會官運亨通！祝您一切順利！”
“哈哈，真會說話！”薩利開心地拍拍馬戲團長的肩膀，“也祝你財源滾滾！對了，你們的馬戲團叫什麼名字？”
“勇敢的牛奶。”牛頭人忽然插嘴道，他想說這句話很久了。,
以馬戲團的身份悄悄潛入獄雷城，再聯繫伊莎貝拉伯爵小姐的主意是閔采爾想出來的。因爲徵召各類娛樂職業的公告貼滿了獄雷各處。前往獄雷城的吟遊詩人、大篷車女郎和雜技班子不絕於道，這讓閔采爾沉思了很久。
“這是卡薩大人的計謀！”召集了黑斯·高、羅蘭、霍曼、凱賓、瓦爾格等人之後，閔采爾斬釘截鐵地說道，“每一個進出獄雷城的騎士或者士兵一定受到了叛臣佛丁的監控，所以卡薩大人纔想出這麼個辦法，把人混在這些娛樂業者中間帶進城！一定是這樣！”
他原地兜了幾圈，臉上的表情變得興奮起來：“如果我們帶着軍隊進去，一定會被軟禁起來，不讓我們和卡薩大人聯繫；可如果我們是娛樂人員，有什麼理由控制我們呢？我們可以選擇精英人員混進城內，找到機會聯繫卡薩大人和伊莎貝拉殿下，再尋機控制叛臣，事情就搞定了！”
“賤人高，你先回去獄雷城，通知少主我們的情況，請她在我們進城後想辦法聯繫我們。”
“大奶妹，你去通知緹琳殿下！告訴她路上看到的一切，以及我們接下來的行動。但絕對不要要求她做什麼。”
“剩下的人”閔采爾仔細想了一會兒，“馬戲團！只有假扮馬戲團了！”
“霍曼，玩火者；牛奶，大力士；泰迪熊，你本來就是熊；兩隻尖耳朵的，去表演飛刀射美女；瓦爾格你看着剩下的人，找個離城近的地方藏起來等候我的命令！我們還需要一輛道具馬車！”
“梅裏婭呢？”一個小小的聲音怯怯地響起，“梅裏婭也要參加馬戲團！”
“這是很危險的事情，小孩子不要摻和！”閔采爾板着臉搖搖頭，“苔絲，看好她，不然她老爸會宰了我！”
在妥善檢查了所有人的工作後，閔采爾才滿意地點點頭，帶着這支實力強悍的精英隊伍混進了大路上熙熙攘攘的人羣裏。
不過進了獄雷城，閔采爾忽然發現自己這幫人太過顯眼了。
外城西廣場繽紛的帳篷羣裏，他們是唯一的馬戲團。
衛兵隊長薩利下了崗後熱情地跑來這邊幫忙。他招呼着圍觀的人們幫閔采爾卸下了裝滿道具的馬車，又在原地搭建起休息的帳篷，還給大熊克拉瑞斯帶來了一大片燻肉。忙完了這一切，他氣喘吁吁地對愁眉苦臉的閔采爾說道：“塔雷的槌子！老兄，表演個節目吧？”
“可是”閔采爾望望不斷聚攏過來的人們，壓低了聲音在薩利耳邊問道，“我聽說冬日祭典被安排在伯爵大人葬禮之後吧，現在表演未免不太尊敬死者吧”
“塔雷的槌子！你看看他們！”衛兵隊長指指廣場周圍。這裏一派熱鬧的景象。唱歌的，跳舞的，講笑話的，賣小喫賣飲料的，兜售小商品的混雜在一起，絲毫沒有要舉辦葬禮的模樣。
“城主說了，伯爵大人一輩子最討厭寂寞，只有大家熱熱鬧鬧的，他纔會走得安心！現在因爲葬禮還在準備的關係，只能暫時委屈大家呆在廣場上，等什麼都準備好了，還要請大家在風暴神殿前表演呢！而且表演得最好的會授予金牌！”
“真是與衆不同的大人物！”閔采爾裝模作樣地驚呼了一聲，“可是我的團員長途跋涉來到這裏，需要休息一會兒，您瞧我們還沒喫飯呢”
“哇哦！”他背後忽然間傳來了巨大的歡呼聲，一道豔麗的火焰沖天而起，在空中不斷變化着顏色，就像絢爛的焰火。閔采爾轉過身，赫然發現霍曼正笑眯眯地搓着手指，不停地讓火焰變出各種花樣。
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