閔采爾整晚都在給梅麗婭講故事，就像在海蘭村的那個夜晚一樣。他講自己流浪的故事，講半真半假的天使故事，講紫衣侍衛們之間流傳的笑話，直到梅麗婭終於睏倦得睜不開眼睛，在他懷裏沉沉睡去。大熊克拉瑞斯搖搖晃晃地走了進來，等他把小女孩子放到牀上蓋好，忽然抬起爪子拍拍他的肩膀，很理解似地重重嘆口氣。
還有兩天就是梅麗婭的登基大典了。這讓閔采爾的心情沒來由的有些煩悶，總是坐在後院裏發呆。這讓宅子裏的女孩子們多少擔心了起來。她們一致推舉最擅長說服的琪兒來解決這個問題，於是小龍女就堂而皇之地登場了。
衆女孩的視線裏，琪兒大大方方地坐在了閔采爾身邊，聲音平靜而淡漠：“如果想得太多，人就會變呆的。而你已經夠呆了。”
“”閔采爾很無語地望着微笑的琪兒，長長的嘆了口氣，“我背上看來有腳印，所以你看到了就想踩一踩是嗎？”。
“哈哈，我只是說事實而已嘛！”小龍女笑得很嫵媚，忽然一把抱着溫莎堡男爵的胳膊使勁地搖了幾下，撒嬌地蹭來蹭去，“走嘛，去逛街吧！來皇城這麼多天了老關在家裏，人家都快生黴了！還有啊，聽說西城區的市集已經重開了，你好歹要給人家買點衣服首飾什麼的吧！人家都沒追究沒有龍穴，沒有堆滿宮殿的金幣，沒有像樣的珠寶的事情了！再說了，給你生了個這麼乖的寶寶，連獎勵都沒有，人家不來了啦”
躲在暗處的女孩子們頓時眼珠子掉了一地。這還是大家認識的那個琪兒嗎？那個精於戰術和謀略，長於說服和辯論的冷靜軍師？尤其是期待着一場熱血沸騰演講的帕羅林卡，張大的嘴巴差點沒把下巴鬧脫臼。不過那邊的呆瓜偏偏就喫這套。他猶豫了一會兒，對着琪兒點點頭，示意她安排接下來的事情。
“你說得沒錯，”溫莎堡的男爵甚至有幾分愧疚，“跟着我一起，讓你們受苦了。我也一直沒顧得上考慮你們的感受，今天就讓我補償一下吧。琪兒，你把娜娜，小帕、艾薇兒都叫上伊莎貝拉和梅麗婭恐怕是不方便，記得給她們準備禮物。”
望着得意洋洋歸來的琪兒，帕羅林卡忍不住拉着她的手，眼睛充滿了崇拜和仰慕：“琪兒你真是太厲害了！什麼時候也教教我！”
“哼哼，”小龍女鼻子都快翹到天上去了，“所以說要多學習軍略啊！小帕，你還得多看看書！”
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沒多大一會兒，兩輛外表普通的馬車就停在了男爵府外。近衛侍從約翰帶着幾個人換上了車伕的打扮，坐在了馬車的前面。四個女孩子嘻嘻哈哈地上了一輛車，而閔采爾則帶着無聊到極點的埃德加上了另一輛車，大眼瞪小眼瞅着對方。小銀龍撲扇着翅膀湊在車窗前，望望外面大街的情景，忽然滿懷感觸地長嘆了一句：“這麼多年沒來，已經完全認不出這是哪裏了。”
“你以前來過皇城？”閔采爾樂得打發時間，“在你被封印前嗎？”。
“唔，當時在這裏住過幾年。後來心情不好，燒了小半個城市以後就再沒來過了。”埃德加聳聳肩，“沒法子，被人追得滿世界亂跑的情況，想回來也不成吧。”
閔采爾很無語，側轉頭也看起窗外的情景來。經歷了佛雷蒙人的洗劫，皇城現在還籠罩在一股灰色的氣氛裏，街上除了獄雷人的軍隊以外很少能看到這裏的居民。不過馬車轉過街角，來到萬勝宮附近的巨龍之道時，場面就熱鬧得多了。各種各樣鮮豔的紋章旗在冬天的風裏招展着，身着華麗禮服來來往往的貴族們在路上寒暄着，高談闊論着，湧動的人潮在宮殿的大門口川流不息。最近似乎又有新的祝賀者來到隕星城了，只是不知道着這些人裏，究竟有多少是念着帝國的榮耀，又有多少是爲了一己野心而來。,
馬車繼續前行着，閔采爾的視線忽然被迎面而來的車隊給吸引了。他敲敲廂板，示意侍從官約翰將馬車暫時停靠在路邊，讓那個車隊先行通過。
這是一支由二十多輛馬車組成龐大車隊，引導車隊的是卡薩的朱衣侍衛。十六名紅色鎧甲的獄雷騎士分成兩列行走在車隊的旁邊，胯下夢魘獸不時發出低沉的嘶鳴，飄散的鬃毛如火焰般閃亮。
獄雷的夢魘獸這麼激動不是沒有道理的。和朱衣侍衛並轡而行的，是同樣身穿紅色鎧甲的騎士們。比起獄雷人鮮豔的硃紅色，那些騎士的鎧甲就像染滿血了的暗紅，散發着一股讓人壓抑的氣勢。一條條前爪如鐮刀，後肢強勁有力，行走前來尾巴直直平伸在後面的雙足地行龍在他們的操控下緩慢地行走着，在雪地上留下一連串四趾的爪印。這些騎士的披風上都繡着燃燒的火焰，火焰的正中心則是一柄彎曲如新月的黑色大鐮。
這樣的紋章在馬車的廂板上隨處可見，不過閔采爾的視線正凝視着第一輛馬車上飄揚着的熟悉大旗：那是一條張牙舞爪的巨龍，有着黃色和青色兩個巨大的頭顱。巨龍的左爪緊抓着一柄斧頭，右爪則踩踏着城堡。
“科林斯人他們也來了！”閔采爾若有所思地望着從旁邊經過的車隊。科林斯人的到來意味着什麼他還沒想明白，不過琪兒肯定懂的。
“算了，今天難得出來逛逛，不問這些煞風景的事情。”閔采爾聳聳肩，示意約翰繼續前進。兩輛馬車吱吱嘎嘎地碾過雪面，穿過龍牙門進入了西城區。這裏比起前一段時間已經熱鬧了許多。戰爭的短暫縫隙裏，商人們最先開始恢復了貨品的流通工作。來自南方的糧食、海產、布匹、食鹽、香料，來自北方的礦石，黃金，白銀，戰馬，地行龍，還有琳琅滿目的小飾品，日用品塞滿了市集的一大半，最中心的氣派樓宇則是專供貴族們選購的地方，裏面不論珠寶首飾，還是華美禮服，或是鑲金嵌玉的盔甲武器，甚至還有專門的魔法飾品商店。而市集外圍，則是連串的酒吧和風味小喫的夜市。
“大人，我們直接去替貴族們服務的區域嗎？”。約翰在市集外停下了車，回過頭詢問閔采爾的意思。沒等他回答，跟在他們後面的馬車門已經被推了開來，四個女孩子就像歡快的小鳥飛翔在自由的天空中一樣，高聲笑鬧着直奔向她們感興趣的地方。
“看來不用費腦子了呢。”閔采爾笑着擺擺手，示意近衛侍從們將馬車停在一邊，自己披上熊皮披風走了下來，“留兩個人在這，其餘的人跟過去幫她們拿東西吧。錢帶夠了嗎，約翰？”
“放心吧，大人！”大男孩拍拍鼓鼓囊囊的腰間，“幾百枚金幣呢，管夠，一定會讓夫人們盡興的！”
“夫人們？”閔采爾啞然失笑，“誰叫你這麼喊的？”
“這”約翰一時語塞，眼珠一轉忽然喊了起來，“啊，她們走遠了，我得趕緊過去！”沒等閔采爾攔住他，這傢伙已經撒腿竄了出去，一溜煙跑到熱鬧的女孩子們那邊去了。
“埃德加，我們也過去吧？不少字”溫莎堡男爵笑着搖搖頭，對車廂裏的小銀龍說道。埃德加思考了一會兒還是搖搖頭。
“太顯眼，我還是躲着睡覺吧。記得給我帶烤肉回來。要五成熟的，滑膩可口最有嚼頭！”,
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閔采爾陪着女孩子們在市集閒逛了整個下午。他永遠無法理解爲什麼女人在購物的時候能爆發出這樣的熱情，可以爲了一件小小的玩意兒和商販爭論上半天，可以費盡口舌拼命降價，可以換上幾十件衣服最後一件都不買，還經常忽然覺得某件已經放棄的東西還算不錯，又巴巴地跑過半條街再去瞅瞅。不過閔采爾很喜歡看她們容光煥發的俏臉，欣賞着她們因爲興奮而微紅的臉蛋兒。她們的一顰一笑都那麼動人，就像翩翩飛舞在花叢中美麗的蝴蝶，吸引着他的視線。閔采爾忽然覺得自己很幸運。他揹着手，慢慢地走在這些像沒長大的女孩子身後，眼睛裏只有她們的倩影。先前的煩惱似乎都丟到了腦後，再也不會讓他感覺到壓抑了。
他笑着跟着她們走進了一家叫做“貓兒眼”的珠寶店，看着她們瞪大了眼睛尋覓着自己喜歡的飾品，擺擺手叫來了店主。
“拿最好的過來讓她們挑。不用擔心價錢的問題。”閔采爾微笑着說道。這句話爲他換回了一連串甜蜜的香吻，可也徹底掏空了他的口袋。他忘記了琪兒和小帕是龍族。
直到入夜了，一行人才意猶未盡的結束了瘋狂購物之旅。幾個棒小夥揹着如山的購物包步履艱難地跟在閔采爾等人後面，愁眉苦臉地望着越來越遠的他們。
“約翰，你們先回去吧！我們要去喝酒。”閔采爾衝侍從們擺擺手，帶着興奮的女孩子們拐腳就進了一家看上去很有情調的酒吧：夢裏人。
他替娜娜點了一杯溫潤的藍月亮，小帕面前擺了一杯吟遊詩篇中騎士們最愛的瑙魯酒，琪兒面前則放着一杯熱情的烈焰紅脣，最後艾薇兒面前卻擺着一杯透亮的清水。
面對着黑精靈哀怨的目光，以及周圍女孩子忍俊不禁的偷笑，閔采爾才尷尬地發現自己犯了個錯誤。就算是牧師，也有想要來一杯的時候。
“我也要烈焰紅脣！”艾薇兒大着膽子，衝着調酒師大聲嚷道。
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