“陛下，長公主不是說了大司空只當丹朱是殿下自個任性所爲，不曾有旁的疑惑。眼下逮捕王簡一幹人等，大約是懷疑他們給了長公主毒藥，方纔動怒。”中貴人唐珏自小伴着隋霖一道長大，關係親近，這會正勸道，“您又何必再推一個何家公子出去，傷了同太尉大人的情分！”
隋霖負手站在勤政殿的階陛上，舉目能望見宮門重重。他讓黃門去傳中郎將何昱入宮的口諭，已經下達近兩個時辰，太尉府至宮門往來不過一個時辰。然人卻遲遲未到。
如果兩個時辰前，他的旨意比藺稷的人先一步傳到王簡等人處，這會自然無需再動何昱。
當日定下這計策，何?王簡等人都原是做好了這萬一之打算的。
萬一藺稷發現新婦口中毒藥，則由他賜死王簡等五人，以此抽身。便是之前送去的無膳食盒。
??盒中無食，請君自採（1）。
但天不遂人願，藺稷快一步將他們帶入司空府，那麼他只能犧牲掉何昱。一樣的道理，以此抽身，以證自己沒有害他之心。
即便他不信，但這個服軟態度足矣。
隋霖沉沉合上眼，“藺稷若當真相信乃阿姊自己所爲，如何還會對王簡一幹人動手？他那是懶得同一介婦人計較！”
唐珏聞言，不免大憾，“早知這般，陛下在聞長公主說這事時就讓黃門去傳話，這前後就差了一兩柱香的功夫。”
“朕是特意等阿姊走後才傳令的。”隋霖睜開雙眼，一貫病弱柔和的眉眼間閃出一抹銳利色，“她心還太軟，未在政局中沉浮過，瞧見藺稷一點益處，便覺可留不宜殺。若是當面知曉朕要除去身爲醫官的王簡等人，還不即刻阻攔求情！她甚至會覺得藺稷分明都不追究這事了，朕卻還要處死爲朕辦事的人，如此豈不是將她往藺稷處推嗎？”
“所以，這處不存在時間的早晚，在阿姊被發現口藏丹朱的那一刻起，這一局朕便輸了。眼下的關鍵是在於如何能輸得讓藺稷相信朕不是主謀，而是被迫，來日依舊要仰仗他！”
秋風蕭瑟，階陛兩側十二銅龜池中水霧氤氳，透出絲絲寒意。
隋霖眺望依舊空空如也的宮門，返身回殿，持筆下召。
詔書很簡單，寥寥數句，無非是說中郎將何昱聯合王簡等人行刺大司空藺稷，爲天子知曉，故下押廷尉府大牢，以待後審。
旁的詔書，他下發艱難，尚書令姜灝處多有奉回，這一封想來會審覈極快。
隋霖站在御案前，看了半晌。
自遷都洛陽，五年裏他一共就發出了兩封詔書，第一封是賜婚詔書，第二封便是這個。
賜召對象都是藺稷。
先是皇室獻公主，自是天子賣良臣。
他忽就笑出聲來，眼中翻湧火海，卻又不敢燎原。
“陛下，其實奴婢覺得這一局，我們沒有徹底輸。”
隋霖抬眸看唐珏，“怎麼說？”
“陛下您想呀，一下要死去那樣多的人，即便長公主身在後宅，也必會知曉。屆時她定切腹體會藺賊之殘暴，回想又悟藺賊所謂之信任不過是戲耍她罷了，如此定然與您更加同心，而除賊之心愈堅。”
“去吧，送去尚書檯。”近侍的話讓少年天子亮了眉眼。
唐珏領命離開，卻在走出殿門不遠，遇見了太尉何?。
“奴婢見過太尉大人。”他給何?行禮。
何?掃過他手中詔書，問，“中貴人往何處傳旨？”
唐珏似笑非笑回話，“大人府上。”
“尚書檯已經審了？”
“沒有。”
“很好。老臣奉陛下口諭而來，不勞中貴人走這趟了。”說話間直接抽過詔書，止住唐珏話語，“中貴人不必驚慌，若有君王雷霆之怒，自有老臣擔着，勞您入殿通報。”
唐珏斂起慍怒，從腰側抽出拂塵入內回話，未幾黃門唱喏，“宣太尉。”
何?入殿請罪，拜於君前，“臣聞司空大人遇刺，兇手乃以王簡爲首的五位醫官。實乃還有一人，乃臣膝下小兒，次子何昭。其借求醫之名，接近謀和王簡等人，欲以爲陛下除奸佞爲名行刺司空。挑撥君臣關係，又將此罪名投於兄長何昱身上以泄私恨。今日陛下口諭傳至府中，時值臣發現這遭，正在辨清前後事宜，故而來遲，還望陛下恕罪。”
隋霖聞話到最後，原本緊蹙的眉頭緩緩舒展。
何昭知道甚？
當日涉及此局，何昱纔是真正出謀劃策的人。
許是這局妙哉，反覆推演皆覺成功的幾率九成九。故而對於“萬一”的發生，皆都慷慨應諾了。
卻不想，轉眼失敗，需得承擔後果。
何?如何捨得那位文武雙全的長子，於是出此下策，推出了身有殘疾的小兒子。
如此也好！
*
何氏嫡幼子何昭，左臂齊肩而斷，被押往廷尉府時明面上還未過審，便不曾脫衣卸冠。他自斷臂後一直深居簡出，鮮少簪冠，這會束髮的也只有一截月白髮帶。身上穿着天青色暗紋廣袖深衣，左袖空蕩蕩，隨髮帶在風中飄悠。
似浮萍無依，枯葉無根。
藺稷將將得了中貴人的旨意，正在前堂接旨謝恩。
旨意上說，此案全由他作主。
他握着明黃詔書，重掃上頭內容，抬眸的一瞬不偏不倚同被押往詔獄、途徑司徒府的弱冠青年目光相接。
兩扇門寬的距離，蒼白如鬼魅的人拖着腳銬幽幽走過。
“新城翁主地下難安！”藺稷嘆息，將詔書遞給長史，返身看東邊偏閣中被侍衛監管伏跪在地的十二人。
乃是王簡一幹人及其他們的入門弟子。
確切的說只有七人，王簡與其兩個弟子、另有徐華、林清共五人在承認製毒痛罵了他一頓後，皆咬舌自戕。而剩得七人，則相互推諉攀咬，後又胡亂吐出朝中包括何昱在內的數位官員，以此投誠。
是故，活命至今，還在喘氣。
“將那五人送還本家厚葬，剩下的交給廷尉處決了吧。”
“司、司空大……”
“大司空饒命！”
“司空大人??”
“藺稷，你會遭……”
完全出乎意料的結果，一衆醫官求饒又咒罵。
侍衛紛紛上來，以泥布堵嘴，拖拽出去。轉眼聲震戛止，人過無痕。
“去吩咐管事備車，我稍後要用。”藺稷瞧過天色吩咐侍者，轉入後堂寢屋，脫袍解衣，沐浴薰香。
*
章臺殿暖閣中，何太後坐在榻邊正給隋棠掖被角，聞徐姑姑低語，入鬢長眉蹙起，片刻一笑而過，“弱肉強食，在哪都一樣。左右不死他的兒子就得傷孤的兒子！”
“阿母……” 榻上女郎拱了拱被子，正醒過來，睡眼朦朧中喚着極親暱的稱呼。
何太後的話語低下去，眉眼中的笑意濃郁起來，整個人煥發光彩，遞她一隻手由她胡亂握着，扭頭催徐姑姑將備好的東西拿來。
是一個十八子菩提手釧。
這是洛陽高門時新的女子飾物，以紅瑪瑙、金絲竹、龍眼菩提、虎眼石、大天意、藍玉髓等十八種樹籽串成。有祈福納祥、驅蟲避疾的美好寓意。
何太後手上這串尤爲珍稀。十八子大小一統，顆顆飽滿圓潤，又得瑤光寺法師開光，後由宮中司珍局巧手打磨製成。收尾處下接六個白玉鈴鐺，乃何太後取了隋棠幼年髮飾上的鈴鐺親自嵌入。整副手釧用心十足，端雅靈動。
隋棠慢慢摩挲，最後指腹頓在鈴鐺上，一點點收入掌心裏，“謝謝母後，快給阿粼戴上。”
何太後點點頭，扶來她手臂，落眼在腕口那塊傷疤上，摸了又摸，幾欲又要湧出淚來。只扭頭深吸了口氣，回神幫她將手釧戴好。
徐姑姑已經將婢子們都領了出去，合門容母女兩個說體己話。
屋中點了沉水香，味香馥鬱，醇厚清幽，讓人理氣靜心。
“這手釧無事不必摘下，日夜戴着着。”何太後握着隋棠右手，指引她摸上那六個拇指甲大小的白玉鈴鐺，“這六個鈴鐺裏，填了避孕的藥。”
“聽母後把話說完。”何太後止住隋棠，“你雖是母後的女兒，但身在帝王家，母後沒法給你的姻緣做主，母後阻止不了什麼。原本這世間女子大都無法決定自己的命運，在家從父，出嫁從夫。何論你還生來便是公主，要負起那些莫名其妙的天下大義。但是有一點，我們還是可以自己做主的，就是我們這幅身子，就是能否從我們身子裏出來個人，我們多少能做的了主。”
“你嫁的是你兄弟家國的死敵，你若是誕下他的孩子，那麼將來有一日，你可能就會被割成一片片的。一片給母家，一片給夫家，一片給孩子，你要是多生一個孩子，就需要再多切一片……最後，剩下一副鮮血淋漓的軀體給自己。”
“你明白嗎？”
“女兒聽明白了。”隋棠頷首，振起精神道，“那無需這般麻煩，用一貼藥永絕後患便可。母後送我這般好的手釧，何必染上藥這類東西呢。”
何太後聞話心酸不能言，只連連拍她手背，緊攏掌中，“母後想過的，但是不值得。阿粼，這裏的一草一木，一人一事，都不值得你傷害自己。母後奢盼能有一日，你阿弟不再需要你，藺稷也願意放開你。彼時天地廣闊，你有完整選擇的權利，你不想要孩子就不生，你想要孩子也不會遺憾不能生。”
“阿母！”隋棠趴上她肩頭撒嬌
“以後私下無人，就喚阿母。”何太後撫她後腦，磨其發頂。
……
滴漏聲響，申時四刻。
隋棠低低道，“宮門就要下鑰，阿粼要回去了。”
何太後聞言，心如油煎。
卻見隋棠輕輕推開了她，渙散的雙眼認真看向自己，仿若見到她滿臉不捨的哀慼表情，安撫道，“阿母想些好的，出嫁前您和阿弟都說我一入司空府定難以隨便走動，回宮更是艱難。可是您看，這才七日，我不就回來了嗎？比我們預想的好多了。”
想了想，她湊身壓聲，“還有就是阿粼牙口裏無毒了，不會餓肚子，也不會傷到自己，是不是好太多太多啦！阿母陌憂心！”
她挑了挑眉，“我可是聽蘭心梅節說了，您就是多思多夢才病的，要快點好起來。”
“好……”
黃門是這會進來的，說是大司空在外求見，來接公主回府。
“我要阿母給我梳妝！”隋棠哄着母親，伸手示意她扶自己去妝臺前。
何太後頷首，“去請司空大人到偏殿用茶，稍後片刻。”
夕陽斂暉，飛鳥歸巢。
何太後扶着女兒出來，把人交給藺稷。
藺稷恭敬道，“臣告退。”
隋棠道，“母後不好養身子，兒臣就不回來了。”
夫妻兩人走出章臺殿。
還是來時模樣，藺稷君子持禮，讓隋棠隔衣握在他手腕上，然後自己扶着她臂膀引路。
宮道很長，兩人安靜行走。
隋棠多少有些緊張，畢竟阿弟和阿母都說藺稷能讓她這般輕易回宮，便很是反常。念及此處，她搭腕的手因噗噗跳動的心臟無意識抓緊，又下意識鬆開。
“小心！”藺稷的聲音響在她耳畔。
原是她慌中出亂，足下失章法，險些把自己絆倒，幸得藺稷扶了一把。
聽話聽音。
藺稷口氣裏沒有絲毫嫌棄之意，反而生出兩分憂心。
“多謝！” 隋棠放鬆了些，薄汗黏膩的掌心搓着他袖口暗紋，暗暗舒了口氣。
藺稷識出她的惶恐，尋着話頭給她緩神，目光落在她搭腕的素手上，“手釧很好看，很襯你。太後賜的？”
隋棠僵立在地，尤覺頭皮發麻，後背冷汗涔涔。
阿弟說用心做好藺稷的妻子，得他信任。
這要是轉眼就被發現用不上了避孕珠子……
隋棠臉都白了。
“殿下哪裏不適？”
“好、好像方纔扭到腳了……”藺稷這樣問，隋棠只覺昏沉的眼前騰起一片光亮，後背的汗都瞬間幹了。
忽感身子一輕，竟被人打橫抱了起來，“馬車就在前面，回府便給殿下傳醫官。”
隋棠定了定心，搓着手指學做妻子樣，“你出來時換了身衣裳？還燻了香？”
輪到藺稷頓住腳步。
他“嗯”了聲，幾步走至馬車，將人抱了進去。
車駕調頭前行，晚風掀起車簾，青年郎君一貫冷峻的面容在夕陽餘暉中，現出柔軟的輪廓。