惶惑中，驀地發現一直在目標內的飄渺之城不見了，四周正團起白茫茫的煙霧，絲絲縷縷，時聚時散。此刻，不似漂在水上，倒像浮在天空。
“停一下。”我衝前方大喊，“小寧，報一下現在的位置。”前邊開路的皮筏停下，負責警戒的那名警員仔細查看了定位儀，然後向我敬禮：“報告總指揮，北緯36°1，東經37°9，海拔負196.6米。”說到這兒，連他自己都感到喫驚，囁嚅了半天才問：“總指揮，咱是不是走錯路了？”
我一時無語。如果這個數據是準確的，也就是說，我們在短短幾十分鐘內跨越了近70個經度，若換算成公里數，至少7000多公裏（直線距離），經塔吉克斯坦、阿富汗、土庫曼斯坦、伊朗、伊拉克數個國家，現在處於敘利亞以西、地中海東部的海底！孃的！這速度相當於坐火箭了！
“調轉一百八十度，原路返回！”看樣子，我們極有可能誤闖了時空隧道，如果真的是這樣，可就不是走錯路那麼簡單，弄不好會一去無回，因此我不得不下令撤退。“等等。”名叫艾迪遜的洋老頭兒（對鬚髮皆白、面相偏老，其實年齡並不算太大）發話了，用他並不流利的中文質問道，“我們好不容易才走到這兒，爲什麼要回去？”
這傢伙於上世紀九十年代突然來到中國，出巨資承包下枰州北郊那座破教堂，然後深居簡出，讓助手桑納代爲打理日常事務。桑納前幾日在教堂的地下室被我打死，他非但漠不關心，反而搖身一變成爲“美國超自然現象研究專家”，並“受邀”參加此次行動，實不知其葫蘆裏賣的什麼藥。雖然這個人非常可疑，我還是儘量對他保持了客氣：“艾迪遜先生，目前的時間和地點告訴我們，我們很有可能誤入了時空隧道，爲大家的安全考慮，必須儘快返回。”
“時空隧道？朱先生，您的想象力可真豐富。時間變慢，衛星定位失靈，地磁異常也可以引起這樣的問題啊。”艾迪遜抖着鬍子，嘴巴裏振振有詞，“如果像你所說的是時空隧道，返回非但無濟於事，還有可能導致更大危險----”
“糾正兩點，一，我姓卓，不姓豬（朱），二，如果照你所說，地磁數據爲何不見異常？”我知道對方手裏沒有監測設備，完全是憑經驗所做的猜測，但我受不了他自以爲是的囂張與傲慢，拿着天佑手裏的地磁儀給予回擊，“如此信口開河，怕是有辱你專家的名頭吧？”
艾迪遜有些啞然，不知是因爲理屈詞窮，還是我的態度轉變太快，一時無法適應。秋山弘一乾咳一聲，本以爲他要幫腔助勢，不料他卻支持了我的看法：“我基本上認同卓先生的觀點，即我們進入了時空隧道。時空隧道是指從一個時間一個地點到另一個時間另一個地點的通道，具體表現爲時間與空間在一瞬間的雙重轉變，比如從倫敦穿越到巴黎，從現代穿越到古代。”
“時空隧道是人們對失蹤與再現的形象稱呼，它的學術定義叫時空門。這扇門的內外有着完全不同的時間與空間體系，如果被吸進去，既有可能回到遙遠的過去，也有可能到達未知的將來。不過，還有一種可能，這種可能非常小理論上卻是存在的，用形象的說法就是‘卡在門裏’。其表現爲門內的空間與門外相同或略有差別，但時間流速完全不同。”
“打個比方：一個30歲的人在沙漠中被卡入時間門，門內的時間流速比門外慢很多很多倍，他被卡了幾分鐘又給彈回去，當然他還站在原地，等走出沙漠，才發現門外的世界已過了數十年，他的兒子已經白髮蒼蒼。同理，如果門內的時間流速比門外快很多很多倍，等他回到家的時候，他依然年輕的妻子迎來的，將是一位垂暮如霜的老漢。而我們現在，則很有可能是被卡在時間門裏。”
這個秋山弘一可真是狡猾，表面對我做出聲援，實際在暗挺艾迪遜，警告我如果返回將非常危險。
而秋山美惠子此刻開始發揮她作爲專家助理的天職：“‘洞中方一日，世上已千年’，此話聽起來荒誕無稽，實際上這類情況無處不在。上世紀六十年代，一艘前蘇聯潛水艇一分鐘前在百慕大海域水下航行，可一分鐘後浮上水面時竟在印度洋上。而且在幾乎跨越半個地球的航行中，潛艇裏九十多名船員全部驟然衰老了近二十年。”
“不單在水裏，陸地甚至空中都存在這種現象。”一直沉默的艾迪遜忽然開口，似乎想藉此機會證實自己並非徒有虛名，“幾年前，美國科學家在南極洲上空發現了不斷旋轉的灰白色煙霧。最初，他們認爲只是普通的沙暴，但這些煙霧並沒有隨着時間的進程而改變形狀，也沒有移動。爲研究這種現象，他們發射了一個氣象氣球，氣球上裝備了測定風速、溫度和大氣溼度的儀器。氣球急速上升，並很快鑽入煙霧中。”
“幾分鐘後，他們利用拴在氣球上的繩子收回了它。但令人震驚的是，這個氣球的計時器顯示時間爲1965年1月27日，正好提前了30年！在確認氣球上的儀器沒有損壞後，研究人員又進行了幾次同樣的試驗，但每次都表明時間倒退了，計時器顯示的是過去的時間。這個發現已被研究人員傳達給白宮和國家安全局。”
我藉助當前話題向艾迪遜發問：“依你看，人類有無能力開發出時間機器？通過它隨意穿越到過去或未來？”
艾迪遜誤認爲我對他恢復了信任，忙不迭應道：“當然！早在2001年，美國科學家就已展開這方面的實驗。那個機器雖然只用汽車的電瓶作動力，能量很低，但它改變時間的幅度仍達到了3%。時間的改變是由對稱的晶體振盪器來記錄的，最初，研究人員花5分鐘、10分鐘、20分鐘來操作這臺機器，最長的一次時間延緩持續了半小時。”
我哼了一聲，因爲在教堂地下室見到蕭哲之後，我曾專門查閱過這方面的資料，最早開展這項實驗的並不是美國人，而是俄羅斯人，這傢伙臉皮可真夠厚的，如此肆無忌憚地往自家人臉上貼金。
秋山弘一掩着口又幹咳一聲，似乎在向艾迪遜表達不屑。但在我看來，他是提醒對方別講漏了口。蕭哲臨死前曾說，共濟會一些別有用心的人試圖通過時間機器改變人類歷史進程。而對歷史持有強烈顛覆態度的，恐怕只有日本、德國、英國、意大利等自尊心極強，且又經不起失敗和污點的國家，以及一些昔日輝煌如今沒落的民族。
具體到當前這個案子，就只有秋山弘一這個老賊，和已經死去的皇甫敬擁有此類動機。皇甫敬覬覦的是西夏寶藏和他先祖舊日的皇權，日本人企圖再造大東亞共榮圈，可艾迪遜這個美國人湊的什麼熱鬧？
正在思索，忽然水面開始無緣無故下沉，沒有風，皮筏艇卻顛簸得非常厲害，沒等我再次下達撤退命令，所有人都被掀進水中。只覺得一股暗流襲來，以極快的地速度將我捲入黑暗深處。
不知過了多久，我從昏迷中清醒，睜開眼睛，發現自己正躺在一塊巨大的巖石上，四周有微弱的火光，離地面約五六米的崖頂，懸着一顆顆灰白色的橄欖形絲囊，遠遠看去，像嬰兒的襁褓又似越冬的蟲繭。