姜啓聞言，眉頭緊鎖。
中州原本是返回舞州的最近路徑，若按原計劃穿行中州，無疑等於主動跳入最恐怖的絞肉場，以他如今修爲，雖不懼尋常道成境，但捲入那種級別的大戰核心，仍是兇險萬分。
他心中暗自決定，既然中州那裏路途艱難、風險不可預測，還不如改道，先南下繞行青州，再折轉向西，經揚州返回舞州。
張寶梁似是看出他的心思，目光如炬，緊緊鎖住姜啓，言道：
“此刻青、揚二州目前戰火稍遜，但那不過是暴風雨來臨前的短暫平靜。若想返回舞州，就目前局勢而言，這確實是相對比較安全的選擇。只是姜宗主一路務必小心，如今九州之地，狼煙四起，戰火紛飛，再無絕對安全之處了，每一寸土地都可能暗藏殺機。”
兩人又簡短交談幾句，互道珍重。
姜啓不再耽擱，婉拒了張寶梁同行的邀請，身形再起，化作流光，改變方向，朝着南方青州而去。
身後，黑風原上硝煙未散，預示着九州亂世的序幕，纔剛剛拉開。
姜啓一路疾行。
甫一進入青州地界，一股比幽州更爲壓抑絕望的氣息便撲面而來。
青州超級勢力奉仙嶺——奉仙宗，明面上支持真龍宗，借大戰之機，大肆擴張，清理異己，對轄境的掌控達到了嚴苛的地步。
烽火雖未直接燃燒至此，但戰亂帶來的連鎖反應卻讓這片土地滿目瘡痓。
姜啓一路行來，但見：
赤地千裏，靈田荒蕪，偶見低階修士或凡人村落，皆面有菜色，靈氣稀薄得可憐。
奉仙宗及其附庸宗門大肆抽取地脈靈氣，導致山川失色，溪流渾濁。時有奉仙宗麾下的“巡界使”隊伍呼嘯而過，這些由低階修士和依附宗門外圍弟子組成的隊伍，手持令旗，氣勢洶洶。
美其名曰“稽查不法，維穩地方”，實則橫行霸道，強徵“供奉”，稍有不從，便以“資敵”、“通匪”之名肆意打殺搶掠。
他本想繞開主要城池與宗門駐地，沿着荒僻路徑，徑直穿過青州，避開所有紛爭。
可沿途的景象，卻讓他不得不一次次停下腳步。
青州邊境的一座凡人小鎮，之前途經時歇腳的地方。
那時，鎮子裏炊煙裊裊，孩童在街頭追逐嬉戲，修士與凡人雖有界限，卻也相安無事。
可如今，鎮子已成一片廢墟。
斷壁殘垣間，焦黑的屍體蜷縮着，幾隻烏鴉落在屍身之上，啄食着腐肉。一名衣衫襤褸的婦人抱着死去的孩子，坐在廢墟中無聲地流淚，眼中早已沒了神採。
姜啓隨後繼續前行，時不時會忍不住開啓詭目，探察所過之地近期過往發生的一切，一幕幕情形展現在眼前……
一隊巡界使，因一個小型散修聚集點未能湊足每月上繳的“元石例錢”，便悍然動手，摧毀洞府，搶掠財物，爲首者更是獰笑着將一名稍有姿色的女修強行擄走，其同伴反抗，瞬間被術法轟殺成渣。
荒廢的古道邊，一重傷垂死的化神境老散修，其子侄爲護住家族僅存的一株三百年份的“蘊靈草”，被巡界使當場格殺，靈草被奪，老散修悲憤交加，道基崩毀，只剩一口氣在。
幾名衣衫襤褸的散修，爲了一株不足百年的靈草，與宗門巡邏隊發生爭執，轉眼便被圍攻，血濺五步，屍身被隨意拋入山澗。
荒山破廟中，聽聞逃難者泣血哭訴，言及家中稍有資質的子弟，皆被奉仙宗強行徵召，編入“道兵營”，實爲炮灰，生死不由己……
他繼續前行，所見的景象卻越發悽慘。
有的村落被戰火夷爲平地，倖存的凡人只能躲在山洞中，靠喫野果、樹皮爲生；有的散修爲了爭奪一枚低階丹藥，不惜大打出手，最終兩敗俱傷，屍體被野獸啃食得面目全非。
還有的修士甚至擄走凡人，將他們當作修煉邪術的鼎爐，空氣中瀰漫着令人作嘔的邪氣。
一幕幕慘劇，如同冰冷的刻刀，在姜啓心上劃下深深的痕跡。
他雖非濫好人，亦有鐵血手段，但眼見如此大規模的恃強凌弱、生靈塗炭，一股難以言喻的悲憫與憤怒在他胸中積聚。
“這……便是亂世嗎？”姜啓身形一滯，緩緩落在一座孤峯之巔。他極目遠眺，只見下方大地滿目瘡痍，殘垣斷壁間透着無盡的蕭索與悲涼，不禁喃喃低語。
思緒飄遠，他憶起典籍中描繪的遠古歲月。
那時，大賢輩出，他們以仁心仁術，施醫術救治百姓傷痛；以智慧與勤勞，育五穀滋養萬民生息。
他們引領部落，開疆拓土，在洪水猛獸肆虐、妖魔橫行之時，挺身而出，力挽狂瀾，爲民衆撐起一片安居樂業的淨土。
那時，世間無宗門之爭，無勢力之鬥，唯有萬衆一心，共克時艱。
環顧當今世道，那些自詡仙宗正統的大派，要麼爲了一己私利挑起紛爭、大動干戈，要麼趁亂世之危巧取豪奪，將百姓視作待宰羔羊肆意欺壓。
弱者只能徒然哀號，求助無門；強者卻冷眼旁觀，甚至肆意踐踏。這世間的天道，究竟去了哪裏？這世上的公理，又還剩下幾分？
直到他親眼目睹又一個村莊被洗劫，村民們眼神空洞如木偶，彷彿早已接受了自己任人宰割的命運。
那一刻，一個前所未有的念頭在他心中驟然炸開，衝破了一切躊躇與彷徨，變得無比清晰而堅定：
“若我能集結一股力量，守護這些無辜弱者，讓他們免受戰火摧殘、不再遭人欺凌，豈非比獨自求道更有意義？”
這個念頭一旦升起，便如燎原之火般在他心中蔓延，道心也豁然通透，發展自身勢力，不再僅僅是自保或野心，而是承載了某種天命般的責任與正義，變得天經地義，名正言順。
他，不再僅僅是歸虛境巔峯的修士姜啓，更是未來一方淨土的奠基者。
姜啓並非一時衝動。
歸虛境巔峯的修爲，丹、符兼修的能力，足以支撐他創建一股不小的勢力。
符籙之術能擊殺道成境後期，雙劍合璧又能施展雷火之力，再加上他煉製的丹藥，足以吸引一批志同道合之人。
而且，如今九州大亂，正是創建勢力的最佳時機。各路宗派忙着站隊，爭奪地盤，卻無人顧及底層修士與凡人的死活。
若他能以“護佑弱者，平定亂世”爲旗號，必定能匯聚人心。
姜啓握緊了手中的墨青劍，眼中閃過一絲堅定。